Пока расколото пламя
Шрифт:
Прохладное раннее утро. Солнце ещё скрывалось за кронами акаций, покрывая лагерь длинными тенями. Артаниель немного поёжилась: её новая одежда ни капельки не защищала от холода. Потирая бледные плечи, девушка немного согрелась, но полностью позабыла о холоде, когда поняла, что вокруг давно уже кипит работа.
Пустынники слаженно разбирали лагерь. Там, где раньше был костёр, возвышались горы плетённых из прутьев корзин разных размеров. Женщины раскладывали по ним подушки и аккуратно свёрнутые ткани, которые недавно были стенами шатров. Мужчины же разбирали крепления, выкапывали опоры и выдёргивали колья.
Разбиралось совершенно всё. Артаниель не могла поверить, что длинные
«Такое количество корзин… и как я их вчера не заметила?»
Однако внимание Артаниель приковала не слаженная работа кочевников, а животные, что паслись неподалёку. Из спин этих крупных динозавров возвышались два ровных ряда костяных наростов разных размеров. Начиная с небольших, размером не больше ладони, на шее, заканчивая с локоть в ширину, пластин на горбу, которые снова уменьшались ближе к хвосту. На конце хвоста грозным оружием торчало две пары острых шипов с кулак толщиной. От их размеров Артаниель поплохело. Нетрудно представить, что будет с человеком после удара таким оружием.
Но, несмотря на грозный вид хвоста, животные казались мирными, и неторопливо пощипывали своими клювами колючие сорняки. В чём-то они напоминали коров, пасущихся на полях в деревне. Девушка с опаской косилась на хвосты динозавров и не решалась подходить к ним близко.
– Боишься? – кто-то мягко хлопнул девушку по плечу.
Артаниель, как кошка, подпрыгнула на месте и быстро обернулась за спину. Перед ней возвышался знакомый солдат.
– Не смешно, – отчитала его Артаниель. – У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Нельзя же так!
– Не думал, что ты так испугаешься, – оправдывался солдат. – Во всяком случае, кочевники говорят, что стегозавры мирные создания, если их не провоцировать. Так что расслабься. Они тебе нравятся?
– Никогда не видела их раньше, – Артаниель с любопытством рассматривала стегозавров, и обнаружила, что их желтоватая кожа покрыта белыми нарисованными узорами, которые издалека казались естественным окрасом. – Скажи, а зачем Исе помогать мне?
– Кхм… Спроси что-нибудь полегче. Я сам не всегда понимаю, почему она поступает так, как поступает, – пожал плечами солдат. Его слова звучали больше, как отговорка. – Ох, совсем забыл представиться. Я – Гендрик, а титул, пожалуй, уже давно не имеет смысла.
– А я – Артаниель, – девушка засмущалась, вспомнив о своей одежде, но, похоже, Гендрик не обращал на это никакого внимания.
– Артаниель, – медленно протянул Гендрик. Некоторое время он стоял с задумчивым лицом. – Знаешь, твоё имя мне кажется знакомым… Твой отец случаем не Ротгар?
– Да, его так зовут, вы знакомы?
«Он знаком с моими родителями? Откуда?»
– Было дело, – Гендрик убрал руки за спину и медленно зашагал между пасущимися динозаврами. Артаниель, с опаской оглядываясь, неуверенно последовала за ним. – В общем-то, я обязан ему жизнью.
– Мой отец спас вас от диких животных?
– В каком-то смысле. Я тогда под его началом служил, ещё до того, как тот основал свой орден.
– Подожди, подожди, подожди… – приостановила его девушка и, догнав, заглянула Гендрику в лицо. – Орден? Но мой отец охотник, он не служил в армии!
– Охотник? – удивился Гендрик. – Неужели обознался… хотя, если так подумать, он никогда бы не стал рисковать своими близкими. Тогда скажи, твоя мать, Мира, прислуживает во дворце?
– Но мою матушку зовут Лейла…
– Вот как… Ладно, забудем.
– Почему Иса помогает мне? – не унималась девушка, этот вопрос не давал покоя. – Я ведь её совсем не знаю. Да и она меня тоже… Может, ты всё-таки знаешь?
– Как тебе сказать… – вздохнул мужчина. Отпираться, ему показалось, бесполезно. – Для неё это личное. Она предпочитает не распространяться об этом. Считай, тебе очень повезло, встретиться и понравиться ей. Если все были такими же, как она, то мир бы стал намного лучше. Но имеем – что имеем. Не знаю, будет ли тебе интересно: Иса ещё ни разу не ошибалась в людях. Все мы, – Гендрик обвёл руками собирающих лагерь людей и тигранов, – благодаря жрице стали одной семьёй. У каждого своя история, но все они стали лучше себя прежних.
– А чем вы занимаетесь? Не просто же так по пустыне ходите, чтобы людей спасать?
– Пожалуй, вот об этом… можно немного и рассказать. Иса – представительница древнего рода экзорцистов, занимающихся изгнанием разных злых духов. Лучше Исы, в вопросах, выходящих за пределы естественной магии, разбираются разве что магистры Серебряных Городов. Но они, в отличие от нас, и берут за услуги куда больше.
– Изгоняет духов? – побледнела Артаниель. – А они существуют?
– Конечно, существуют. А ты разве не знаешь об этом? Откуда, по-твоему, берутся приметы и всякие суеверия? – Заметив, что на девушке лица нет от его слов, Гендрик поспешил исправиться. – Шучу, конечно, шучу. Приметы это лишь домыслы и заблуждения, которые частенько можно рационально объяснить. А вот мы занимаемся взаправду существующими вещами. Не переживай, ничего опасного здесь нет. Главное убедить в этом самих людей. А то напридумывают, и тогда ничего хорошего от них не жди. Если захочешь, Иса может даже показать тебе пару фокусов, как это делать правильно.
– А… а я тоже буду… ну… этим заниматься? – нерешительно пролепетала девушка. В глубине души она надеялась, что ей не позволят, потому что от одного упоминания злых духов ей становилось дурно. Дома она не могла слушать страшных историй про лесную нечисть – после них она долго не могла уснуть. Поэтому частенько избегала вечерних посиделок у костра со сверстниками, которые как раз наоборот, почему-то эти истории просто обожали.
– Разумеется, нет, – обнадёжил её Гендрик. – Ты не подходишь для этого. Для неподготовленных это может быть, так скажем, немного вредно. Конечно, нет. Духами в основном занимается Иса. Но ведь нельзя же лук постоянно держать в натянутом состоянии, верно? Экзорцистам тоже нужен отдых. Вот мы и занимаемся всеми насущными делами, чтобы она могла отдохнуть между работой. Скажи-ка: что ты умеешь делать лучше всего?
– Я никогда не задумывалась над этим… – с облегчением выдохнула Артаниель. Она почувствовала себя легче, словно гора упала с плеч. Девушка даже представить себе не могла, что бы с ней случилось, скажи он обратное. Сердце не просто в пятки уйдёт, а ещё и остановится, притворившись мёртвым. – В деревне все говорили, что у меня хорошо получается петь… Вот, наверное, и всё.
– Петь, говоришь… А ты умеешь… – мужчина на мгновение о чём-то задумался, осмотрев собеседницу с ног до головы, но, быстро мотнув головой, поспешил продолжить, – Ладно прошли и забыли. Значит, петь умеешь. Напой что-нибудь, а я послушаю, если ты не против, конечно. Не волнуйся, если не можешь сейчас, так и скажи, я не буду настаивать.