Полет миражей
Шрифт:
— Пожалуйста… — на смуглых щеках Валери появились крупные, пронзительно прозрачные слезы, — Я не хочу умирать…
Выстрел.
Фальха будто обдали кипятком. Все его тело объяла мелкая, неестественная дрожь.
После двойного убийства в лаборатории повисла гробовая тишина. Даже гудение приборов, казалось, растворилось в воздухе. Некоторые из них мгновенно заглохли, уступая тишину словам, которые должны были определить все их будущее.
Молвир Ханнанбар вышел из опытной камеры. С трудом найдя в себе силы, Фальх на ватных ногах сделал несколько шагов навстречу крестоносцу. Он даже и сам не понимал, зачем. Когда они поравнялись, ученый уже знал, что в следующую
— Не ждите, что вот это одобрят, — ответил крестоносец на взгляд, полный ненависти, — Опытов над людьми не будет. Отныне и навсегда.
Поспешив покинуть лабораторию, он чувствовал прожигающие спину взгляды нескольких десятков глаз. Фрид Дойл, в очередной раз запнувшись о лежащие внизу провода, просеменил за начальником, собрав, казалось, все препятствия на своем пути.
Глава 16. Сквозь призму отчаянья
Трава доставала до пояса. От нее пахло влажным ароматом лета. Настолько густым, что кружилась голова. Цветы яркими пятнами плыли перед глазами. Вдалеке маячили толстые стволы деревьев, сливаясь в сплошной плотный лес.
Болезнь набирала силу. Медея дышала глубоко и прерывисто. Прохладный ветерок обдувал пылающие щеки, только заставляя усиленно кутаться в куртку. Идти становилось все трудней. Высокая трава казалась непреодолимой. Девушка упала на колени. Под лихорадочный стук сердца она вытащила из внутреннего кармана оставшиеся лекарства. Перед тем, как реальность окончательно поплыла, она успела проглотить их всех разом. По телу мгновенно прошлась волна нестерпимой мышечной боли, смешанной с сильной тошнотой. Не в силах больше держаться, девушка окончательно свалилась. Жесткие стебли адриатической осоки разошлись от сжавшегося тела Медеи, словно несгибаемые острые стрелы.
Наверху послышалось верещание роя камер, усиленно производящих поток удачных кадров. Выскочила грустная мордочка зайца, плачущего крупными бирюзовыми слезами. Зрители затаили дыхание, прильнув к экранам.
Сладкое забытье или безнадежная ловушка? Сон, несущий выздоровление, или все же смерть? Мгновенно организованный тотализатор заставил включиться в Гон даже тех немногих, кто к нему не проявлял ровно никакого интереса. Растущие с каждой секундой ставки полились в официальные и не очень источники. В воздухе повисло напряжение ценою в миллионы монеро. Это означало лишь одно: кто-то сегодня сказочно обогатится, а кто-то станет новым должником.
Глубокий стук взволнованного сердца не мог заглушить даже воющий ветер. Отголоски острого приступа глухими ударами отдавали в виски. Морган заглушил двигатель.
Ветер временами набирал такую силу, что, казалось, был способен сбить с ног. Под его жестким натиском по сплошному покрову степного ковыля ходили крупные, разрозненные волны. Если бы не жесткие порывы воздуха, то кружащийся вокруг пух облепил бы с головы до ног. Он лез в ноздри, рот, норовил попасть в глаза. Один неудачный вдох, и коварный пух застревал в горле, вызывая неудержимый кашель.
Степь Холден граничила с полупустыней. Терраформация в этих местах проходила не в полном объеме, и растительность формировалась как придется. Почва здесь оказалась недостаточна гостеприимна для более нежных растений, соседствующих с Северными Лесами Хейл и цветущими долинами Нереид. Даже мясистые суккуленты обошли Холден стороной, залежи тяжелых металлов в которой не оставили шансов никому, кроме стойкого ковыля. Тонкие, режуще-сухие стебли заканчивались вытянутыми распушенными колосками. Бесконечная, на сколько хватало глаз обнаглевшая флора заполонила всю местность, лишь изредка позволяя побороться за жизнь чахлой лакрице. Мягкие, белесые с небольшим желтоватым оттенком концы ковыля рассыпались под ногами в прах, прочно цепляясь за одежду.
Глубокий вздох. Морган фыркнул, пытаясь избавиться от пушинки в левой ноздре. Он стоял в нескольких десятках метров от цели и чувствовал, как успокаивается его сердце. Удачный исход главной части запасного плана вселил некоторую уверенность, а с ним пришло и спокойствие. Последствия панической атаки медленно отступали, несмотря на то, что действие транквилизатора уже заканчивалось.
Камеры над головой Жнеца заплясали, соревнуясь со множеством вопросительных знаков, сопровождающих его последние полчаса. Зрители жаждали знать, что он задумал. Растущее с каждой секундой любопытство достигло апогея, и, вопреки правилам Гона, возникла обратная связь. Которую, впрочем, Морган Алонсо старательно игнорировал.
Вопросы летели в наушники один за другим, транслируясь в общую сеть. Охотник мог начать диалог. С кем угодно. Когда угодно. В конце концов, зрители платили за это немалые деньги. Но Морган упорно отмалчивался. Тогда пространство заполонили вопросительные знаки, недвусмысленно намекая, что публика алчет, нет, просто требует подробностей. И неплохо бы озвучить их на камеру, сопровождая красочными описаниями и вычурными жестами. Мужчина знал, что ей вполне хватит очередного признания в любви. Что даже банальные, звучащие по тысячу раз в день из уст шоуменов слова вызовут неподдельный восторг толпы. Оправдать сумасбродство стремлением усладить взор аудитории пролитой кровью совсем не составляло труда. Марс жил этим, и насилие во имя благосклонности зрителей было тем единственным, что ему никогда не надоедало. Однако, сколько Морган не старался, переступить через себя так и не смог. Потому как шутом становиться не хотел. Даже несмотря на то, что это отсекло бы лишние вопросы.
Нечто похожее на огромный вольер для собак возвышалось над размашистым ковылем и имело вполне понятный вход, он же по совместительству и выход. Когда Жнец подошел ближе, обитатель небольшой клетки метнулся в противоположную от него сторону. На сплошном сером полу, без каких-либо выступов и зацепок, красной краской был очерчен круг. В его центре имелось отверстие, откуда подавалась вода и пища. Ее остатки как раз валялись в неглубокой тарелке рядом с бутылкой ядовито-зеленой газировки. Видимо, пленник просидел внутри довольно долго, ибо в углу угадывалась внушительная лужица. Морган посмотрел сквозь толстые прутья и криво улыбнулся. Приложив ладонь к счетчику ДНК, от отворил клетку. Лезть внутрь особо не пришлось. Узник заметался внутри, пытаясь выскользнуть из-под широкой ладони. Жнец ловким движением схватил за шкирку Фидгерта, не забыв хорошенько его тряхнуть.
— Дарова, щенок. Как сам? — ехидно поздоровался Морган, выволакивая мальчишку из клетки.
Тщетно мальчишка пытался хвататься за скользкие от недавно прошедшего дождя прутья — Жнец не терял времени и тянул сильно. Когда в горло уперся плотный ворот рубашки, Фидгерт чуть крякнул и тут же попытался пнуть обидчика. Маленькая ножка только рассекла воздух, так и не достигнув своей изначальной цели. В следующую секунду воздух рассекла уже ладонь Моргана, отвесившая мальчугану смачный подзатыльник. Тот ненадолго затих. Пока следопыт волок его по направлению к байку, то все время крепко держал за шиворот, будто других методов перемещения и не знал. Фидгерт начал плеваться. Пух попадал в рот, попутно облепив не только штаны, но и подол серой футболки.