Поломанный Мир
Шрифт:
Наследник его так и сделал, ринувшись в сторону бора. Чуть в глубине леса над пушистыми кронами сосен собирался дождь…
Гулей в полевых условиях изучить не представлялось возможным. Никто точно не ответил бы, к кому ближе зрение, дарованное им хрустальной чумой. Так или иначе, едва Альдред попался им на глаза, они уже не теряли его из виду. Зараженные точно знали, как и куда идти, чтобы в конце концов натолкнуться точно на него.
Упыри давно уже покинули скалистую дорогу и просочились в лес, бросаясь врассыпную. Точно волки, что мерно загоняли
Просто повадки схожи.
– Да вы издеваетесь! – пророкотал Флэй, краем глаза то и дело замечая силуэты среди папоротников.
Хотя Киаф Снов уносился прочь из последних сил, чуть ли не сверкая пятками, казалось, что этого мало. Сокофон молчал и с неподдельным интересом наблюдал за ходом событий. То же самое – Граст, видя глазами всех, кого коснулась его некромантия. Мытарства Альдреда Ламбезису так и не надоели в край.
Флэй набрёл на просёлочную дорогу, выдолбленную прямо посреди соснового бора. Бессознательно продолжил бегство по ней, даже не обратив никакого внимания на колею от колёс, причем – довольно свежую.
Рассудок вернулся к нему слишком поздно, чтобы обратить внимание на ход повозки, что находилась во владении невесть, кого. С неба, затянутого тучами, стала накрапывать морось. Высоко в горах осадки выпадали несколько иначе, чем в Саргузах, у самого берега моря. Крапинок воды было недостаточно, чтобы гули прекратили свою азартную погоню в глубине леса.
– Этого еще не хватало, – запыхаясь, ворчал Альдред.
Тело – само тело умоляло его прекратить и сдаться. Он превозмогал сквозь ломоту в мышцах, так и не оправившихся за минувшие часы излишней физической нагрузки. Вскоре выяснилось, что в хвойном лесу сегодня уже лил дождь. Грунт местами был влажный, а вскоре и вовсе являл собой размокшую почву. Флэй увязал в грязи только больше. И всё равно не повод бросить борьбу.
Другого выхода попросту не было. Остановиться и просто принять бой безрассудно. Такой шаг сулил Киафу разве что бездарную Смерть.
Земля, смешавшаяся с дождевой водой, поднималась вверх, едва Альдред самозабвенно рассекал грязные лужи. А между тем пачкотня садилась на его одежду и походную сумку, добираясь аж до выскочивших краёв сорочки с пятнами крови.
Сокофон уже не мог стоять в стороне, предчувствуя, что вот-вот произошло бы. Он предупредил наследника. Исключительно из добрых побуждений.
– Под ноги смотри!
Из Тонкого Мира предостережение добралось с задержкой, звуча скорее как недоброе пророчество. Флэй только-только хотел в очередной раз возразить своему пожизненному спутнику. Но тут же запнулся об выступивший прямо на дороге кусок скалы и махом полетел лицом в грязь.
К счастью, пострадавшую лодыжку при этом не вывихнуло.
Распластавшись в холодной серо-бежевой воде, Альдред промок до нитки, пустил насмарку свои «утренние» умывания, но протрезвел окончательно.
От боли сознание
Падая, он чудом успел задержать дыхание. Теперь же, приподымаясь руками, жадно пытался вобрать в лёгкие хоть немного влажного воздуха.
Именно в это мгновение уха Альдреда коснулся рёв разъярённых каннибалов.
Очевидно, гули уже находились в опасной близости от него. Тучи мерно сгущались, дождь усиливался, но непростительно медленно. Бор же потерял былой покой с появлением жертв хрустальной чумы.
Твари просто скрывались в тенях, не решаясь покидать спасительные островки сухости. Впрочем, выяснять, осмелятся ли они выйти под лёгкий дождь или нет, Альдреду не хотелось. Момент передышки открыл в нем второе дыхание.
Флэй взбрыкнул ногами, упираясь в размокшую почву руками, и поднялся в полный рост. Уже на бегу Киаф перехватил кацбальгер, занося клинок за спину.
Это на случай, если прямо на пути перед ним встанет зараженный.
Поле зрения Альдреда лишь сужалось по мере того, как над его головой темнел тучевой заслон. Вечер в пасмурную погоду всегда наступал внезапно.
И тем не менее, спустя четверть версты перед его взором, будто выплыв из ниоткуда, предстали кованые ворота, теснённые с обеих сторон добротным и высоким забором из сизого кирпича, который венчал частокол острых, как бритва, шпилей.
Примерно в ста шагах от Киафа из дождевой дымки выглядывал силуэт роскошного загородного особняка. Не веря своим глазам, Альдред не без труда остановился и чуть было не рухнул в грязь уже во второй раз.
Рык снующих во тьме гулей всё приближался и без конца давил на психику. На мгновение показалось, будто в дожде мелькают силуэты зараженных.
Немыслимо! Разве дождевая вода не действует на них, как безидова кислота? Либо же в горах её состав несколько отличается, суля злой рок?
Еле-еле переводя дыхание, Альдред всеми правдами и неправдами силился разглядеть отлитую из чугуна стилизованную эмблему благородного дома.
При виде двух башен донжона, одна из которых как будто выглядывала из-за другой, для Флэя всё тут же встало на свои места.
Совершенно случайно Киаф наткнулся на загородную резиденцию герцога:
– Барбины?..
Глава 4
Эмблема герцогской династии не сулила ничего хорошего.
Для Флэя это было ясно, как день.
Реалии эпидемии, пожравшей Саргузы, неутешительны. Там, где обосновываются Барбины, нет ни места, ни житья всякому сброду: власть имущие бросили их на произвол судьбы нещадно.
Укутанный разразившимся холодным ливнем, Альдред оставался вне досягаемости заражённых. Те продолжали, изредка завывая, скрываться под хвойными сенями окрестных пихт и кедров. Лишь белёсые масляные глазки мелькали из-за можжевеловых кустов, злобно поблёскивая в полумраке.
Только поэтому Киаф Снов по-прежнему стоял на месте, как вкопанный. В полной безопасности. Но такой хрупкой и отчасти совершенно мнимой.