Полотно Вирда
Шрифт:
Эйнар замотал головой, пытаясь отогнать наваждение, но оно никуда не исчезало. Он посмотрел вперёд – островитяне спокойно стояли и наблюдали за противником, закрывшись стеной щитов. Эйнар вздрогнул от неожиданной догадки. Это же заклинание ужаса!
В памяти всплыл таинственный шёпот матери: «И тогда все воины видят перед собой то, чего боятся больше всего на свете… Самые потаённые страхи оживают перед ними…»
Значит, всё это магия! Нет никаких троллей и драугров. И пропасти перед ним тоже нет…
Эйнар посмотрел вниз. От того, что он понял, что бездна ненастоящая, ничего не изменилось. Эйнар понимал, что её нет, но глаза отказывались этому
Придумать, как преодолеть пропасть, Эйнар не успел – краем глаза он заметил, что на него несётся, размахивая топором, обезумевший Кьёлл. Эйнар моментально развернулся и закрылся щитом. Рука сама дёрнулась рубануть по ноге, но он сумел сдержаться. Бить своих нельзя!
Эйнар увернулся от ещё одного удара, подсёк Кьёлла под колено и увидел, что к нему приближаются, вооружённые копьями, три воина.
Трое против одного? Вороны Одина сегодня не останутся голодными! Эйнар отступил на несколько шагов, уклонился, отвёл клинком древко копья в сторону, стремительно приблизился к врагу и вспорол ему живот. Отскочил назад, попытался обойти сбоку, но на него налетели ещё два воина.
От удара мечом Эйнар пошатнулся и упал. Прочный шлем уберёг от смерти, вот только встать Эйнар не сумел. Его прижали к земле, стянули за спиной руки и крепко связали верёвкой.
Эйнар сидел, оперевшись спиной о камень, и смотрел, как островитяне уносят с поля боя убитых. Из местных погибло двое. Четверых потеряли викинги. Оставшиеся в живых связанные сидели на берегу. Все они угрюмо молчали, только Торгнир, как и во время боя, смотрел в небо и что-то невнятно бормотал.
Хёвдинга Сверра Эйнар нигде не видел, зато разглядел Эмунда, Инге и Свейна, которые должны были охранять драккар.
Вот так бесславно закончился их набег… И что теперь? Смерть? Позорное рабство?
Эйнар снова стал судорожно дёргать руками, безуспешно пытаясь освободиться от пут. Может, всё-таки удастся развязать верёвку и сбежать?
Вот только куда сбежишь с острова?..
Эйнар ещё раз осмотрелся. Каменистый берег. Справа – лес. Слева, чуть поодаль, о чём-то тихо переговариваются воины. С ними стоит девушка в синем плаще. Странно… Откуда она здесь? Высокая, стройная. Распущенные светлые волосы перехватывает широкая синяя лента. На шее – ожерелье из янтаря, под плащом – серый хангерок.
Девушка пристально разглядывала пленников, словно кого-то искала, но никак не могла найти. Встретившись взглядом с Эйнаром, она медленно подошла к нему и спросила:
– Очнулся? Как тебя зовут?
– Я не знакомиться с тобой сюда пришёл, – Эйнар хотел грубо ответить, но смог только глухо просипеть.
Из разбитой губы, мешая говорить, текла кровь. Эйнар сплюнул на землю и от боли в вывернутом плече едва не завалился на бок.
Девушка присела на колено, провела пальцем по губе и подбородку Эйнара, вытирая кровь, и насмешливо улыбнулась. Глаза у неё были необычного, рыжего цвета, губы розовые, чуть обветренные.
– Зря ты так. От того, что сейчас ответишь, зависит твоя жизнь.
– Мою жизнь плетут Норны, – наконец смог совладать с голосом Эйнар. – Им решать, что со мной будет.
– Надо же… Какой смелый! – Девушка встала и повернулась к воинам. – Я выбираю этого.
– Что ты задумала?! – прокричал Эйнар.
– Ты отправишься обратно через море и поведаешь там о моей силе и моём могуществе.
– А что будет с остальными?
– Ты говорил про Норн… Вот они и решат. Но могу сказать тебе точно, судьба пленников ждёт незавидная. Кого-то принесут в жертву, кого-то продадут в рабство.
– А как же выкуп?
– Выкуп?! Ну уж нет! Проигравшие в бою не заслуживают свободы. Не сумели справиться со страхом, значит, умрут или будут прозябать, выполняя чужие приказы. Большего они не заслуживают.
Девушка развернулась и пошла по каменистому берегу к высоким раукарам 11 .
– Эй! – К Эйнару приблизился седой, с морщинистым лицом воин. – Вставай.
Эйнар неловко поднялся. Воин развязал ему руки и толкнул в плечо. Эйнар с трудом сдержал крик боли, устоял на ногах и стал осторожно растирать затёкшие запястья.
11
Раукар – естественные каменные образования, напоминающие колонны, образовавшиеся в результате эрозии известняковых пород и поднявшиеся из моря во время подъёма суши после последнего ледникового периода.
– Возьми, – воин сунул ему тощий кошель. – Заплатишь за место на кнорре.
Эйнар бросил подачку на землю и замер, ожидая удара.
Воин лишь равнодушно пожал плечами и отступил в сторону.
– Либо с позором вернёшься домой, либо сдохнешь на нашем острове. Другого пути у тебя нет.
– Не тому, кто подчиняется женщине, говорить мне о позоре, – огрызнулся Эйнар.
– Глупый ты. Радоваться должен свободе, а не норов показывать.
Воин покачал головой, неторопливо поднял кошель и направился следом за девушкой.
– Повезло тебе!
Эйнар повернулся на голос. Это был Инге.
– Мы – кто под жертвенный нож, кто в неволю пойдёт. – Инге щурил разбитый глаз и зло смотрел на Эйнара. – А ты к отцу на драккар. Сверр думал, раз ты сын вёльвы 12 , удачу принесёшь. А ты её всю себе забрал.
– Я не просил пощады!
Эйнар обвёл взглядом викингов. Его никто ни в чём не винил. Но никто и не прощался. Не просил передать последние слова друзьям и родным…
И Эйнар не знал, что сейчас им сказать. Как поддержать тех, кто проиграл в бою и оказался в неволе? Ведь теперь после смерти они не попадут в Вальхаллу. Не сядут за стол с эйнхериями 13 , не попробуют мясо вепря Сэхримнира, не увидят воинственного Одина, не выпьют пива, надоенного из вымени козы Хейдрун…
12
Вёльва – прорицательница, колдунья.
13
Эйнхерии – в скандинавской мифологии лучшие из погибших в бою воинов, живущие в небесной Вальхалле.
Эйнар опустил голову и, тоже ни с кем не попрощавшись, быстро пошёл в сторону леса.
Порывистый холодный ветер гнал по низкому тёмному небу рваные тучи. С пронзительным криком то взмывал, то почти опускался на волны белохвостый орлан. Эйнар стоял у самой воды и смотрел на бушующее море.
Где-то далеко впереди, на берегу залива, его ждал дом. Вот только так не хотелось возвращаться туда с позором. Униженно, вжав голову в плечи, рассказывать о поражении. Слушать жёсткие насмешки отца и поучительные слова матери.