Полукровка

Гореликова Алла

– Ты что, Альо?

– Я боюсь, Чак! Очень боюсь. Ты не представляешь, чего я успела хлебнуть, а ведь я считалась их соратником. – Я сглотнула вставший в горле ком. – Не дезертиром, Никольский! Ваши шпионские игры втянули меня в эту историю! А всё уже почти начинало налаживаться!

– Альо, нет! Это не игры, поверь. – Чак присел рядом, крепко обнял меня за плечи, прижал к себе. Почти как отец. – Ох, Альо…

– Чак, нет! Не надо!

Только не это, не жалость, не напоминание об отце!

– Альо, это серьезно. То, что происходит на Pax, в самом деле может оказаться

началом войны. Девочка, поверь, это важно, такие новости не должны остывать. Ты молодец, что согласилась лететь, молодец, что смогла долететь, что сообразила прийти именно сюда…

– Чак, я не хочу! Неужели нельзя просто жить, Чак? Почему обязательно надо влезать в какие-то интриги?

– Если хочешь просто жить, выбери себе планету по вкусу и живи на дне атмосферы. А космос – это интриги. Космос – место столкновения интересов, здесь нет спокойной жизни. Тем более для одиночки. – Никольский жестко прищурился и припечатал: – Затопчут.

Я задумалась. Многое из нашей прежней жизни выглядело теперь для меня совсем по-другому. Одиночке не выжить, Чак прав; сколько раз на моей памяти отца выручали… я думала, друзья, а выходит – коллеги-разведчики? Сколько раз он срывался с места, ничего не объясняя, бросив коротко: «Так, дело возникло»; мне и в голову не приходило, что этим «делом» могло быть… ой, а мама?! С мамой его тоже свело задание СБ?!

– Альо, дай себе время, – тихо заговорил папин (и мой?) друг, агент СБ Чак Никольский. – Ты поймешь, что иначе нельзя. Поверь, никто не собирается ломать тебя, принуждать к чему-то, отправлять на задания против воли. Та же работа, к какой ты готовилась и какую собиралась честно делать. Альо, это обычная изнанка жизни любого свободного капитана. Блонди работает на СБ, Телла на ИО, Светлый и Паскуда Дракс служат Империи, а Черное Лезвие, насколько я знаю, опять переметнулся от своей любимой «Юнайтед Стеллз» и временно пашет на ящеров. Ну и что?

Я хихикнула: роман Черного Лезвия и «Юнайтед Стеллз» – самая забавная из всех мыльных опер Нейтрала. Чак, наверное, и хотел немного меня развеселить. Психолог долбаный.

– Любой, кого можешь ты встретить в космосе, – продолжал между тем Никольский, – работает на чью-то разведку. И хорошо, если на одну. За деньги или из патриотизма, заботясь о пользе своей расы или о собственном процветании, но за новыми сведениями охотится каждый. Девочка, космос – не территория мира и дружбы, как учат детей в наших школах. Космос – передний край борьбы за выживание, и в этой борьбе информация решает всё.

– Чак, хватит, – попросила я. – Я понимаю, что ты хочешь мне доказать. Я благодарна тебе за поддержку. Честно, Чак! Но сейчас я не хочу об этом думать. У меня на плечах более актуальная проблема.

– Проблему нашла, – протянул Чак. – Через такие ситуации проходит каждый.

Дверь приоткрылась.

– Никольский, – позвал землянин.

Чак вскочил, ободряюще сжал мое плечо и вышел.

Я встала.

Нет, разговор с Никольским совсем меня не успокоил. Хотя он прав, конечно, во всем прав.

Не паниковать. Не оправдываться. Не оказывать сопротивления. Смогу я не оказывать сопротивления?

Хо, еще бы! Сопротивление в любом случае было бы бессмысленным. Сдаться самой? Что ж, может, и это получится. «Привет, ребята, прослышала о розыске и решила узнать, в чем дело»? Признать их правоту, согласиться с задержанием, терпеливо ждать суда и надеяться на справедливость? Конечно. Будь это кто угодно, но не ханны!

– Капитан Три Звездочки, прошу. – А что мне еще остается…

Никольский уже ушел, а у меня оставалась к нему одна просьба. Ладно, авось и сам догадается.

– Альо, каковы дальнейшие ваши планы? – Землянин глядел мне в глаза с цепким интересом разведчика и бесцеремонностью потенциального нанимателя.

– Какие планы, – буркнула я. – Ханны. Никольский советует самой сдаться.

– Разумно, – деликатно подтвердил трил. – При таком маневре шансы на благополучный исход дела возрастают значительно.

Выкручивайся как знаешь, киска… Ну и ладно! Спасибо Чаку, я теперь представляю, как именно надо выкручиваться.

– Мне пора.

– Один вопрос еще, капитан Три Звездочки. Общий наш вопрос, – трил коснулся щупом землянина. – Мой уважаемый гость хотел бы видеть вас своим агентом. Я, в свою очередь, был бы рад, предпочти вы ИО. Признаться, в настоящий момент разница почти стирается: видимо, ваши задания будут исходить уже от объединенной службы. И все же, Зико Альо Мралла, капитан Три Звездочки, соблаговолите сделать хотя бы формальный выбор.

– Кто-то же должен оплатить вам этот рейс, – усмехнулся землянин.

– Я не хочу выбирать, – ответила я. – Не хочу ввязываться в ваши игры.

– Поздно, – отрезал землянин. – Уже ввязались.

– Обстоятельства вынудили. – Этот землянин, подумала я невпопад, будет суровым шефом. Но какие слова он скажет мне сейчас, я знаю. И не хочу их слышать! – Только не надо говорить, что они до сих пор вынуждают! Сама понимаю, в сторонке отсидеться не получится. А жаль. И вообще, скажу честно, я предпочла бы оказаться на стороне Империи. У них больше шансов.

– Так в чем же дело? – вскинул брови землянин.

– В чисто личных обстоятельствах, – вздохнула я. – Иллы…

Я помолчала с минуту. Ни землянин, ни трил молчания не прерывали. Жаль.

– Давайте отложим на потом. Вы извините, но с моими нынешними проблемами… как-то не думается о будущем. А насчет платы за рейс – ну, скиньтесь и переведите на мой счет. Если сочтете нужным. В конце концов, если я докажу свою правоту, этот рейс будет оплачен в рамках контракта. А нет… мертвым деньги не нужны.

Вошел Никольский, поглядел на меня хмуро:

– По ханну у каждой стоянки и у каждого шлюза.

– Резервный выход? – быстро спросил землянин.

– Вот там чисто. Альо, хочешь уйти? Правда, без гарантии, что снаружи не ждут.

– Зачем? Затягивать неизбежное… Чак, ты ведь проследишь за «Мурлыкой»?

– Будет ждать тебя в полном порядке, – кивнул мой ремонтный агент. – Удачи, Альо.

– Она мне понадобится, – согласилась я. И пошла сдаваться.

6. Суд судьбы