Поместье Кларенс

Девни Перри

На ее плечи легла тяжесть, и это не имело никакого отношения к книгам в ее сумке. Она изо всех сил старалась не думать о Джоше с тех пор, как приехала в Астон. Колледж помогал ей чем-то занять свой разум. Но с каждым днем, по мере того как она укладывалась в свой график, в ее голове появлялось все больше свободных минут.

Какими бы разочаровывающими и расстраивающими они ни были, выходки Айви дали Кассии повод для беспокойства. Отличное от ее прошлого.

Может быть, сегодня она войдет в дверь поместья и обнаружит, что ее вещи снова упакованы. Может быть, Айви

переделала ее комнату. Или, может быть, по мнению Элоры, Кассия установила свои границы, и Айви оставит ее в покое.

Насколько абсурдным было то, что она надеялась на обратное?

— Боже, я облажалась. — Она рассмеялась над собой. — Возможно, сумасшествие — обязательное условие для проживания в Поместье Кларенсов.

Когда она вошла в дверь, в доме было тихо. На столике в прихожей стоял свежий букет цветов, и она позволила себе понюхать бледно-розовые бутоны, прежде чем поплестись наверх, в свою комнату. Не переделала. Все было точно так же, как она оставила ее утром.

Кассия провела час, просматривая свои записи со вчерашнего занятия по «Экономике здравоохранения», чувствуя себя подготовленной к предстоящему тесту. Она как раз достала свой рабочий лист, когда Джефф постучал в дверь.

— Да?

— У вас гость.

— Спасибо, Джефф. — Она собрала свои вещи, прежде чем выбежать в коридор.

Джефф уже исчез. Учитывая, как быстро он мог появляться и исчезать, Кассия не удивилась бы, если бы он мог проходить сквозь стены.

Стоя в прихожей, Майкл чувствовал себя как дома. В отличие от нее, он принадлежал поместью.

— Привет, — сказала она, добравшись до нижней ступеньки.

— Привет. Где ты хочешь заниматься?

Почему она до сих пор об этом не думала? Часть ее хотела предложить свою спальню, но, учитывая, что на ее маленьком столике было не так много места, они бы просто не уместились.

— Как насчет библиотеки? — Он уже направлялся к лестнице.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила она, следуя за ним.

— Пару раз.

Кассия открыла рот, чтобы спросить зачем он сюда приходил, но тут же закрыла его. Она не была уверена, что на самом деле хотела это знать.

Майкл пронесся в библиотеку и направился прямиком к столу, расположенному под окнами от пола до потолка. Он достал из своей сумки учебник и рабочую тетрадь, предназначенную для них, затем сел. Все это время Кассия стояла в дверях, удивляясь, почему он ведет себя как хозяин в этой комнате.

— Мы с Айви вместе ходили на урок химии на первом курсе, — сказал он, как будто мог слышать ее мысли. — Мы раньше здесь занимались.

— А. — Она пересекла комнату и села на стул рядом с ним, открыв свою книгу на главе, которую читала на уроке. Затем она взяла карандаш, графитовый кончик которого завис над листом, и начала с вопроса номер один.

Им потребовалось два часа, чтобы справиться с заданием. До сегодняшнего дня все, что они с Майклом делали вместе — это занимались с его группой в четырехэтажной библиотеке «Астона». Это было первое задание с оценкой, над которым они работали вместе, и Кассия боялась, что в конечном итоге ей придется выполнять

всю работу, в то время как Майкл просто бы со всем соглашался и копировал ее ответы. Именно так проходила ее групповая работа в Хьюзе. Но он внес в этот рабочий лист не меньший вклад, чем она.

— Насколько плохи заметки, которые оставил профессор Уэстон в твоей статье? — спросила она его, когда он убрал свой заполненный рабочий лист.

— Все не так плохо. Я получил В с минусом. Но в его заметках есть смысл. Я знаю, где я ошибся.

— Я, эм… если ты у тебя будут сложности, просто скажи. — Они обменялись номерами телефонов на прошлой неделе, но он до сих пор не звонил и не писал смс. Никто не звонил и не писал смс Кассии. Вероятно, потому, что не у многих людей был ее настоящий номер телефона.

Айви знает его только из-за разговоров об аренде. Ее дядя знает его только на экстренный случай. А теперь Майкл.

Три человека. Всего три.

Кассия не позволяла себе грустить из-за количества своих контактов. В ее последнем телефоне было бесчисленное множество номеров, но, когда ей нужно было кому-то, кому угодно, позвонить, она была одна.

Она предпочтет троих человек трестам, даже если одной из них будет Айви.

Майкл застегнул молнию на своей сумке.

— Хорошо. Мне лучше убраться отсюда. Приготовить что-нибудь на ужин.

— Я провожу тебя.

— Все хорошо. Я знаю дорогу к двери. Увидимся завтра на занятиях?

— Ага. — Она улыбнулась и подождала, пока он уйдет, затем собрала свои вещи и отнесла их в свою спальню.

Было почти шесть, и в животе у нее заурчало.

Она оставила свои книги, а потом поспешила на кухню за тем, что Франсэс приготовила на ужин. Если повезет, она поест без Айви. Хотя, может быть, она наткнется на Элору. Возможно, Элора станет ее четвертым контактом.

Кассия не видела свою соседку с того дня, как Элора убедила ее не уезжать на прошлой неделе. Им не обязательно было быть лучшими подругами, но почему бы не быть знакомыми, верно? Может быть, союзниками?

Она толкнула дверь своей спальни и ахнула. В одном из ее кресел с откидной спинкой сидел мужчина.

Его светло-каштановые волосы были расчесаны пальцами. Футболка натянулась на его широкой груди. Он был так же красив, как и в тот день, когда она облила его водой.

— Ой.

— Как раз вовремя. — Эдвин оторвал взгляд от своего телефона. — Я думал, вы двое собираетесь заниматься всю ночь.

— Ч-что ты делаешь? — Почему она заикалась? От неожиданности? Или от того факта, что забыла, как хорошо он выглядит?

— Жду тебя. Что ты изучаешь?

— Экономику. Почему ты в моей комнате?

— Я думал, у нас есть связь. Что-то особенное.

— Хм? — Был ли он пьян?

Эдвин улыбнулся, обнажив ямочку на своей заросшей щетиной щеке. Кассии всегда нравились ямочки на щеках.

— Я шучу. Айви рассказала мне о том, что произошло между вами.

— Ты имеешь в виду, как она совершила грубое вторжение в мою частную жизнь? Как если бы я застала тебя в своей комнате без разрешения?

Он усмехнулся.