Поместье Кларенс

Девни Перри

— Айви преуспевает в том, чтобы быть стервой. Не позволяй ей запугивать себя.

Кассия залилась лающим смехом.

— Я научусь.

Мудак. Но Айви улыбнулась, несмотря на то, что ее обозвали. Это было не в первый раз. И уж точно не в последний.

Ты не должна позволять им видеть себя расстроенной.

Ее мать преподала ей этот урок в тот день, когда Айви пришла домой из начальной школы в слезах, потому что одна из подруг назвала ее соплячкой на детской площадке.

Ты лучше их.

Еще

один ценный совет от мамы.

Майкл был одним из немногих, кто осмеливался так разговаривать с Айви. Она никогда его не пугала. Ему ничего от нее не было нужно. И поскольку Айви была по уши в дерьме, она все равно хотела его. Может быть, она хотела его, потому что он был придурком.

Но если Кассия считала Майкла порядочным парнем, то она будет жестоко разочарована. Он мог притворяться добрым и внимательным, но он был Бамфордом. Такой же безжалостный и безразличный, как его отец.

Вот почему его отец и ее отец были лучшими друзьями.

Майкл использовал людей. Это у них с Айви было общее.

Она оставила свой латте со льдом, в ярости покидая студенческий союз. Майкл не только поставил ее в неловкое положение, но и сделал это на глазах Кассии, девушки, которая и так причиняла ей страдания.

Кассия реагировала на ее угрозы или требования совсем не так, как ожидала Айви. И что, черт возьми, это было за дело с Майклом? Неужели Кассия была в него влюблена? Неужели она думала, что у нее действительно есть шанс?

Айви была так раздражена, что даже следующий урок не смог привлечь ее внимания. В ту минуту, когда ее профессор закончил лекцию, целый час посвятив изучению взлета и падения Советского Союза, она отправила Джексону смс с просьбой отвести ее домой.

Бросив рюкзак на пол в прихожей — Джефф поднимет его наверх, — она направилась в кабинет Элоры. Дверь была открыта, поэтому она вошла внутрь без стука.

— Кассия должна уйти.

— Я не согласна. — Элора не отрывала глаз от экрана своего ноутбука.

— Только не говори мне, что она тебе и правда нравится.

— Она мне нравится.

Айви уперла руки в бока.

— Да брось.

— Она прожила здесь сколько, одиннадцать дней? — спросила Элора. — Почему бы тебе на этот раз не попробовать другую тактику? Может быть, постараешься не быть стервой.

Это был второй раз за сегодняшний день, когда кто-то назвал ее стервой. Да, это было правдой, но слышать это было невыносимо.

— Она тебе что-нибудь рассказала? — спросила Айви. — О ее прошлом или о том, почему она приехала в «Астон» на выпускной год?

Элора наконец удостоила ее взглядом.

— Значит, вчера ты блефовала. Ты ничего о ней не знаешь.

Айви пожала плечами.

— На данный момент.

— Неважно. — Элора взмахнула запястьем. — Я занята.

Айви нахмурилась. Под глазами Элоры залегли темные круги.

—

Что не так?

Элора не ответила. Она снова переключила свое внимание на экран, пока ее пальцы щелкали по клавиатуре.

— Элора.

— Уходи, Айви.

Что, черт возьми, со всеми сегодня было не так? Обычно Элора выслушивала ее разглагольствования об их соседках. Она никогда не стала бы участвовать в веселье, но и осуждать Айви за это тоже не стала бы. Почему Кассия? Почему она была такой чертовски особенной? Сначала Майкл, теперь Элора.

— Хорошо. — Айви вышла из кабинета Элоры и помчалась наверх, сразу направляясь в спальню Кассии.

Дверь была не заперта. Ошибка со стороны Кассии.

Предыдущие соседки привозили так много вещей. От одежды до картин и книг. Но не Кассия. На тумбочке или столе почти не было никаких личных вещей. По словам Джеффа, потребовалось всего два захода, чтобы принести ее вещи.

Айви включила свет в шкафу, осматривая почти пустое пространство. Чемоданы Кассии были задвинуты в угол. Идея вспыхнула, когда Айви провела пальцами по пустой полке.

Если Кассия хочет остаться, она может остаться.

Но Айви не собиралась облегчать ей задачу.

Она начала снимать одежду с вешалок, запихивая ее в чемоданы. Сначала она очистила стержни, затем перешла к колонне встроенных выдвижных ящиков. Она опустошила первую, затем открыла вторую, работая быстро, потому что хотела сделать это до того, как Кассия вернется домой из кампуса.

Но, дойдя до третьего ящика, Айви остановилась. Вместо футболок, бюстгальтеров и трусиков в этом ящике лежала горстка фотографий в рамках.

Почему бы Кассии не выставить их на всеобщее обозрение? Зачем их прятать?

Она вытащила рамку, рассматривая фотографию. Кассия была одета в черное выпускное платье и шапочку. У нее были светлые волосы и черты лица немного моложе. Старшая школа. Кассия держала под руку мужчину постарше, ее голова покоилась у него на плече.

Сходство между ними было таким же очевидным, как стекло в раме. Овальное лицо. Дерзкий нос. Заостренный подбородок. Это, должно быть, ее отец. Привязанность между ними также была кристально ясной. Кассия опиралась на него так, словно он был столпом земли, непоколебимым и неподвижным.

Ревность хлестнула Айви по щеке. Каково это было рассчитывать на своего отца? Любить своего отца?

Айви достала еще одну фотографию, затем еще одну, пока ящик не опустел, а рамки не сложились у нее на коленях. На всех них была Кассия и один и тот же человек, за исключением одного фото.

На фотографии, которую ее соседка спрятала на дне ящика, единственной фотографии без рамки, была Кассия, смеющаяся с молодым человеком. Их руки были сцеплены, и парень прижимал костяшки ее пальцев к своему сердцу.