Пороховой маг. Повести и рассказы
Шрифт:
– В первом участке обо мне не лучшего мнения, – признался Адамат. – На самом деле я только что перевелся. От кого-нибудь другого вам будет больше толку.
У него зародилось смутное подозрение, что именно поэтому его можно пустить в расход.
– Сомневаюсь, – отозвалась Уайт. – Я знаю, на что годится первый и его констебли. Они стараются поддерживать – и не без оснований – иллюзию порядка, а не выполнять свою работу. Вы же, напротив, истинный следователь. Полиция стремится к результатам, любым результатам, а вы – к настоящим. Мне нужно то же, что и вам.
Адамат облизнул губы. Похоже, ему не отвертеться.
– Откуда вы столько обо мне знаете?
– Знаю? Перед тем, как прибыть в кабинет вашего капитана, я прочитала ваше личное дело и ваш отчет о вчерашнем расследовании. Этого хватило, чтобы убедить меня, что вы подходите.
– Спасибо, – сказал Адамат. «Наверное».
Опять эта проклятая улыбка в ее глазах.
– Не благодарите, пока мы не выйдем живыми из стычки с пороховым магом.
«Она говорит об этом, будто о прогулке в парке. Может, для нее это обычный день, но мне нечасто приходится иметь дело с магией».
– Уайт, – медленно произнес Адамат. – Насчет расследования убийства.
– Мы не расследуем убийство.
– Но из него все вытекает.
Улыбка исчезла из ее глаз.
– Кажется, я ясно дала понять, что мы в него не вмешиваемся. У моих хозяев только один интерес – найти порохового мага.
– Я... – Адамат осекся. Возражения бесполезны. Уайт не даст ему свободы действий, и не пройдет и месяца, как Рикард отправится на гильотину, если комиссар настоит на своем.
В голове Адамата роились подозрения и наполовину оформившиеся версии. Он старался держать их в узде: версии, основанные на подозрениях, никому не помогут. Ему придется убедить Уайт в том, что обвинение Рикарда в убийстве любовницы противоречит интересам королевского Совета, или найти другой способ помочь другу.
– Я понял, – наконец сказал он.
Уайт коротко кивнула и постучала в потолок. Кэб тронулся.
– Куда мы едем?
– Куда скажете. Расследование ведете вы. Как мы будем искать этого порохового мага?
Адамат ненадолго задумался. Уайт не хотела касаться убийства Мелани, однако его версия была полностью завязана именно на нем. C Рикардом придется поговорить – чем раньше, тем лучше. И не при Уайт.
– У вас есть какие-нибудь зацепки? – спросил Адамат. – Полагаю, в вашем распоряжении приличная сеть информаторов. Не было ли донесений о пороховом маге в городе?
– Пороховые маги находятся под строгим наблюдением королевского Совета, но еще строже за ними следит генерал Тамас. Он сам пороховой маг и, хотя король к нему благоволит, не хочет, чтобы его собратья по магии орудовали в городе, привлекая внимание Совета. Подозреваю, что он с женой сделали бы за нас всю работу, если бы сейчас находились в стране. Он почти так же безжалостен, как и мы.
Последние слова Уайт произнесла неохотно и провела языком по зубам, словно пытаясь избавиться от неприятного привкуса.
– Значит, нет? – уточнил Адамат.
Уайт раздраженно кашлянула.
– Пару месяцев назад ходили слухи, что на одну из банд в доках работает пороховой маг. Никаких подтверждений наши люди не нашли. Больше мне сказать нечего.
– Что ж, оттуда и начнем.
Адамат заставил себя отвлечься от тревог – многочисленных опасностей, связанных с расследованием, и неопределенности насчет карьеры после того, как Уайт вернется к своим хозяевам, – и полностью сосредоточился на текущем задании. Он выглянул в окно:
– Кучер, отвезите нас к таверне «У Уильяма» в Побережье.
***
– Вы знакомы с «Брадобреями с Черной улицы»? – спросил Адамат, когда они почти приехали.
Доки Адопеста, раскинувшиеся вдоль западного берега Адроанского озера, представляли собой скопище ветхих строений и вонючих улочек, по которым рыскали бандитские шайки. Во время правления Железного короля значительная часть Адопеста была перестроена, но доки оставались трущобами и отчаянно нуждались в реконструкции. Добропорядочные горожане избегали этого района так же, как визитов к дантисту.
– Я про них слышала, – сказала Уайт. – Одна из мелких шаек в этой части города?
– Да, – подтвердил Адамат.
Легко разбрасываться словом «мелкая», когда работаешь на адроанский Совет избранных. Обычным людям «Брадобреи с Черной улицы» внушали ужас.
– Мой контакт в таверне – их молодой новичок. Нервный парень, все время крутит в руках бритву.
– Вы меня предупреждаете, чтобы я не испугалась? – В голосе Уайт проскользнул намек на веселье, будто она сказала: «Как мило!»
– Нет. Я предупреждаю, чтобы вы его не убили из-за того, что он просто дерганый.
Уайт посмотрела на свои длинные ногти.
– Адамат, запомните, если я начинаю дергаться, то не кидаюсь сразу убивать того, кто открыл бритву.
Она вздернула подбородок и искоса глянула на Адамата. Если бы он не знал, что к чему, то решил бы, что задел ее чувства.
Они вышли у таверны в двух шагах от набережной. Это было одно из тех огромных заведений, в которых ошивается всевозможное отребье, постоянно стекающееся в город в поисках временного заработка в порту.
Адамат подождал, пока глаза привыкнут к царящей внутри темноте, и начал пробираться между столами. В будний день в одиннадцать утра основную часть посетителей составляли портовые рабочие, которым не повезло с до зарезу нужной работой и которые ждали нового дня, чтобы снова попытать удачу. Чаще всего они оказывались либо как стеклышко трезвыми, либо мертвецки пьяными.
Наконец Адамат заметил бледного мальчишку лет пятнадцати с грязной всклокоченной шевелюрой, в черной куртке, будто снятой с несвежего трупа. Мальчишка развалился в дальнем углу таверны на грязной деревянной скамье, задрав ноги на старый ящик с надписью «Рыбные консервы». Рядом двое ребятишек бросали кости, и он старался не выказывать интереса к игре, то открывая, то закрывая старую бритву.