Портрет покорителя
Шрифт:
– Какие могут быть планы у человека в плену у пиратов? – Эрика поежилась. – Она же будет мучить его, а потом наверняка казнит, а в лучшем случае продаст в рабство в недоступные края как тех, кого уже захватила ранее.
– Я бы лучше покончила с собой, – совсем тихо прошептала Эрмина. – Чем попасть к пиратам, лучше умереть… Страшнее этого ничего не может быть… – И вдруг как будто очнувшись, она подняла голову и громко сказала: – Отец просил передать, что ты все время вашей разлуки была у него в сердце, что он благодарит тебя, стоя на коленях и целуя твои ступни.
–
В этот момент появилась помощница и объявила:
– Земной корабль на дальней орбите Эдема, и его капитан просит у вас, госпожа, видео-аудиенции.
Леди Кри, смахнув из уголков глаз навернувшиеся слезы, встала и направилась в одну из комнат «холма», где была установка стерео-связи. Сестры молча последовали за матерью.
Абордаж.
Земной корабль «Ариадна» обладал такой совершенной «завесой», что пираты и не подозревали о его близости. Разумеется, и сами земляне, таясь в ожидании удобного момента, соблюдали необходимые предосторожности: за трое суток они ни разу не передавали сигнал присутствия (кстати, формально нарушая этим соглашение с Федерацией Семи Солнц, в которую входила и планета Ликуйя) и даже ни разу не послали луча связи своим кораблям.
Наконец, от пиратской «Касандры» отделился капитанский катер и устремился к планете. Настало время действовать. Заранее сформированная штурмовая команда бросилась к шлюзам. «Ариадна» подошла практически к самому борту «Касандры» и тут же выпустила катера.
Время было выбрано действительно очень удачно: капитана пиратов на борту не было, а только он, а точнее, она могла эффективно руководить обороной своего корабля при таком неожиданном штурме. Стычка с дежурившими на корабле клоноидами завершилась победой землян: переходник был взят, и «захватчики» рассыпались по кораблю, исследуя отсеки…
Доминика и помощник капитана, только что разделавшиеся с двумя крупными клоноидами, упрямо защищавшими дверь в технический коридор, наконец достигли трюма. Доминика все время поглядывала на датчик биоритмов и внутренне радовалась тому, что сигналы становятся все отчетливее, и, значит, Эмилио Алекси жив и здесь.
Передняя часть трюма была поделена на череду крошечных комнат–камер и не составляло большого труда узнать, в какой из них находится пленник.
Разрезав запор заблокированной двери, Доминика заглянула внутрь камеры и замерла от переполняющего ее чувства жалости: Алекси, обнаженный по пояс, лежал на полу клетки с частыми толстыми прутьями. Но и этого пиратам показалось мало: несчастный был еще и прикован тяжелыми металлическими цепями.
Доминика настроила бластер и, приставив дуло к замку, нажала на курок. Замок хотя и не сразу, но все же размягчился под плазменным лучом, и клетка была открыта. Доминика протиснулась внутрь и склонилась над Эмилем, который за все время ее присутствия в камере еще не подал никаких признаков жизни.
– Он жив. Повреждений нет, кроме нескольких синяков… – тихо пробормотала Доминика, проводя над неподвижным телом сканером из экстренной аптечки. – И вообще, прибор показывает, что он спит.
– Наркотический сон? Введи ампулу нейтрализатора. – Помощник, искренне обеспокоенный видимым плачевным состоянием пленника, тоже вошел в клетку и склонился над Алекси: – Давай скорее освободим его от цепей и вынесем отсюда.
– Подожди… Кажется он просто спит самым обычным сном, – прошептала Доминика и коснулась щеки Эмиля ладонью.
– Опять будешь издеваться? – вдруг, не открывая глаз, спросил пленник.
Голос его был так слаб, что у Доминики перехватило дыхание от искреннего сострадания.
– Это я – Доминика! – Проговорила она, снова нежно касаясь пальцами его лица. – Со мною другие земляне. Мы штурмом взяли пиратский звездолёт, чтобы освободить тебя.
– Что? Доминика? – Алекси мгновенно открыл глаза и удивленно глянул на людей, склонившихся над ним. Еще секунда, и с его лица пропало выражение жалобной замученности, а тон обрел звучность и уверенность: – Что вы тут делаете?
Доменика даже отпрянула и рот открыла, изумленная внезапной переменой. Помощник капитана тоже прибывал в полной растерянности. Тем временем Эмиль сел по-турецки, положив руки на колени и воззрился на «посетителей» с недоуменным видом человека, которого разбудили среди ночи, чтобы пожелать спокойного сна.
Первым очнулся помощник:
– Мы должны вас немедленно освободить от этого металла и отвести на наш корабль, – сказал он. – Мы понимаем, вы провели здесь несколько ужасных суток, терпели издевательства от пиратов. Это просто шок. Сейчас мы дадим антидепрессант, и вам сразу станет легче, а потом мы разрежем цепь, и вы сможете выйти отсюда…
– Нил, что у тебя во фляжке? – вдруг перебил Эмиль беззаботным тоном. – Я надеюсь, там апельсиновый тоник?
Помощник с готовностью протянул фляжку. Алекси жадно отхлебнул из нее несколько крупных глотков и отдал обратно с комично – разочарованным видом:
– Яблочный, какая жалость! – и уже серьезно добавил: – Так значит вы захватили «Кассандру». А что стало с ее капитаншей?
– Её в эту пору не было на корабле. Мы специально дождались, пока она на катере улетит на Ликуйю по каким-то делам. – Доминика присела рядом, с интересом трогая кольца цепи.
– Она уже знает о вашем нападении?
– Какое это теперь имеет значе… – помощник умолк на полуслове, поймав такой многозначительный взгляд Эмиля, что даже Доминика отдернула руки, и четко ответил: – Думаю, что знает.
– Когда вы начали штурм?
– Минут тридцать назад.
– Точнее.
– Двадцать восемь минут с момента касания обшивки, – после секундной паузы сказал помощник, посмотрев на свой универсальный браслет.
– Хорошо, – одобрил Эмиль и продолжал: – Связывайся с капитаном «Ариадны». У нас ещё есть минут десять, не более. Далее же Карина Кортес будет штурмовать свой собственный звездолет изнутри.
– Я попробую открыть, – Доминика опять взялась за цепь, ощупывая массивный браслет на левой руке Эмиля.