Посиделки в межпланетной таверне "Форма сущности"
Шрифт:
Конечно, случались небольшие эксцессы. Так, однажды, примерно в десять утра со двора донесся такой грохот, что все побросали повседневные занятия и кинулись к окнам. Оказалось, у замковых во рот гарцевал на коне незнакомый рыцарь в полном вооружении и моло тил по ним солидных размеров булавой. Характерно, что ворота были открыты. Витязь внушил такое уважение стражникам, что их как вет ром смело. Что же касается мушкетёров, рекрутированных из инжене ров и лаборантов, то они по своей привычке, собравшись в круг сле ва от крыльца, курили и обменивались впечатлениями по поводу аму ниции и выправки всадника. А тот ревел на всю округу, требуя, что бы хозяин замка, кто он ни на есть, великан или карлик, колдун или гоблин, объявился и сразился с ним в чистом поле. Замечу, ехать пришлось бы далековато - всё-таки центр города. К счастью, как из вестно из мировой литературы, слова этих паладинов не следует вос принимать всерьёз, обычно это лишь цепь красочных метафор, приз ванных заполнить паузы между гимнастическими упражнениями на ме чах и копьях. Интересно, что в ассортименте возможных владельцев нашего заведения обычный человек отсутствовал. Видимо, граф тоже отметил это обстоятельство, счёл себя лишним на этом празднике жизни и благоразумно укрылся в своем кабинете, у дверей которого застыли с мечами наголо два татуированных смерда с фигурами культуристов. Между тем искатель приключений у ворот окончательно взбеленился. Отменив прежний заказ, теперь он требовал исключи тельно дракона,
Ситуация становилась тупиковой. К счастью, выход нашел шеф, по большому счёту, мужик неглупый и сообразительный. Собственно, даже два выхода. Вначале он предложил послать к визитёру, под ви дом графа, Гагура как наименее ценного из физически боеспособных членов коллектива. Предварительно переодев, конечно. Однако этот план вызвал резкую отповедь Его Светлости, который был оскорблён уже самим предположением о том, что этого... шевалье кто-либо мо жет принять за него. Возражал и сам Гагур, хотя по другим причи нам. Вторая же идея Козюры оказалась несравненно лучше. Суть в том, что один из отделов после ряда разрушительных экспериментов синтезировал дурно пахнувшую золотистую маслянистую жидкость, ко торую разработчики считали эликсиром вечной молодости. Главным ос нованием для такого рода заявлений было то, что начальство поручи ло им создать именно вышеупомянутое средство. Первые клинические испытания показали, что тараканы, мыши, клопы и юные девственницы не выдерживают самого вида и аромата эликсира и в панике покидают лабораторию. Кролик, которого силой заставили принять два глотка желтой жидкости, взбесился, расшвырял пытавшихся его удержать эк спериментаторов и скрылся в неизвестном направлении. Сотрудники вышеупомянутого отдела утверждали, что теперь лопоухий всегда бу дет таким же, как в момент приёма их лекарства. Если это действи тельно так, то не хотел бы я попасться на пути данного грызуна. Теперь нашим парацельсам требовались в качестве подопытных добро вольцы-люди, но таковых что-то не находилось, несмотря на обещан ные милордом премию, рыцарское звание и пенсию семье. Так вот, шеф предложил испытать эликсир на приблудном Ланцелоте, но в качестве не внутреннего, а наружного средства. Умельцы-плотники быстро соо рудили жёлоб, верхний конец его закрепили на четвертом этаже, а нижний вывели над стеной и с его помощью окатили нарушителя тиши ны с головы до ног. Эффект превзошел любые ожидания. Лошадь, на долю которой тоже немало досталось, взвилась и понесла, речь же всадника потеряла всякую связность и осмысленность, и они скры лись в туче пыли, лишь горестное: "Дракона мне, дракона!" - донёс до нас ветер.
Во всём, что бы ни происходило с нами, можно найти нечто хо рошее. Только иногда приходится долго искать. Мы, наконец, смири лись с новым образом жизни, сумели ощутить его запах и смак, удоб но угнездились в отведенных нам ячейках бытия. Встретили послед них командировочных, применили к делу или выбросили привезенные ими агрегаты и тут же разослали наших кочевников за очередными де фицитными ингредиентами. Так, де Козюре срочно понадобилась моча двухголового теленка и селезенка повешенного.
И что же вы думаете? Тут и накрыл нас Ветер Перемен. Курьер из столицы прибыл только накануне вечером, когда в замке почти ни кого не оставалось. Поэтому первое утреннее впечатление для многих оказалось непереносимым.
Я-то лично успел приготовиться ко всему. Поэтому просто вылез из аквариума, прошлёпал на кухню и попросил компьютер подо греть три порции чичи - две взрослые и одну детскую. Потом разбу дил Та-аню и Ла-ари-ску (по-другому говорить не удавалось, види мо, лёгкие вмещали слишком малый объём воздуха, или проявля лось иное, чем у хомо сапиенс, устройство гортани), попытался ус покоить их, сказав, что зато они теперь здорово умеют плавать и нырять, а я их и такими любить буду. Ла-ари-ска скоро затихла, играя с Имитатором в подводное сражение, а Та-аня еще долго всхли пывала, свернувшись в клубок в кресле. Слёзы так забавно смотре лись на их лупоглазых зеленых рожицах. Сам-то я, должно быть, то же хорош. Жаль, зеркал в каюте не обнаружилось, наверное,они прос то нам не были нужны, так как волосы у нас не росли, а кожа была слизистая и не удержала бы косметики. Какая, однако, потеря для женщин!
Позавтракав, я прошел в ближайшую артиллерийскую рубку, где уже находились все наши. Кроме, Га-агу-ра, конечно. Мне стало со вестно, ведь некоторым пришлось даже воспользоваться лифтом, а добрались они раньше меня. Дав себе слово, что это не повторит ся, я уселся на свое место у терминала 216-38В. Как обычно, боль шой экран отображал диспозицию. Желтые огоньки обозначали корабли противника, зеленые - наши. Противостояние продолжалось уже много лет. Орудиям для того, чтобы действовать, требовались колос сальные запасы энергии, и потому выстреливший первым оказывался беззащитным перед противником. Следовательно, ни мы, ни они не имели права промахнуться. Артиллерийская атака требовала точнейше го расчета и стопроцентной гарантии. Вот и корпели мы долгие годы над решением задачи К тел в четырехмерном пространстве, где К - количество кораблей врага. Мощности компьютеров не хватало, рас четчики ломались, люди - если нас можно было назвать людьми - схо дили с ума. Два могучих флота, тщась уничтожить друг друга, дрей фовали в пространстве, используя встречные звезды для пополнения энергии своих аккумуляторов, а планеты - как возможный источник математиков и вычислительной техники. Никто не решался стрелять. Так могло длиться еще очень долго. Философствующие коллеги счита ли - вечно. А раз немедленный конец нам, в общем-то, не грозил, то пора было обустраиваться. Парни нашли заменитель табака - корень комнатного растения ике - и часами жевали его, уединяясь на корме. Хотел бы я знать того настойчивого маньяка, который сделал сие эпохальное открытие. Так и вижу, как он с энтузиазмом пробует всё вокруг, Мичурин слизистоногий. Дамы, за невозможностью использова ния косметики и никчемностью костюмов для тех, кто вынужден большую часть суток проводить в воде, изобрели непромокаемые поя са на талии (точнее, на том, что они считали талиями) и особые способы переплетать пальцы рук. Мода в этой области постоянно ме нялась. Шеф, чтобы не сидеть без дела, придумал дежурства у пуско вого пульта и лично следил за соблюдением графика. Оля и Витя, об наружив, что целоваться их новыми губами невозможно, в качестве паллиатива непрерывно спаривались в маленьком аквариуме за видео фоном. В воде вокруг них уже резвились десятки головастиков.
В быту мы осваивали новые виды отдыха и развлечений. Как приятно было нежиться в мелкой ванночке под голубоватыми лучами ультрафиолетовых ламп! А веселые семейные игры в большом столитро вом аквариуме?! Вода подсвечена цветными прожекторами, и вся ее толща бурлит от множества шаловливых воздушных пузырьков, порож денных мощными компрессорами, укрытыми на дне среди полупрозрачных причудливой формы камешков, которые некогда захватили с родной планеты наши корабли. Я касаюсь скользкого пупырчатого бока жены, и она отвечает мне озорным шлепком перепончатой руки. Дочь играет галькой среди кипения вертикальных струй, и я с удовлетворением отмечаю, как сильно она похожа на
А между тем на крейсере завелись идеологические группировки. Одна, например, предлагала прекратить перестраховочные расчёты, выстрелить по противнику и посмотреть, что будет. Понятно, что состояла она, в основном, из обслуживающего персонала, не обре менённого высшим образованием. Другая выдвинула сразу же ставшую популярной идею развернуться и лететь на материнскую планету. Адепты этой концепции исходили из того, что врагу уже тоже всё на доело и он, безусловно, последует нашему примеру. У данного пред ложения был только один, но очень серьёзный недостаток: никто не знал, существует ли ещё исконный мир, да и нужны ли мы там, а здесь мы всё-таки имеем какое-никакое, но занятие и неплохо обес печены материально. Третья партия так же, как и первая, отвергала важность работы вычислителей, но из совершенно иных соображений. Она рассматривала изменение диспозиции противника как растянутый во времени акт божественного вмешательства в окружающую реальность, соответственно, отрицала возможность постижения этой картины интеллектуальным путём и рекомендовала экипажу прекратить суетную мирскую деятельность, погрузиться в молитвы и самоочище ние и, медитируя, ожидать откровения свыше, которое и разрешит все наши проблемы. Четвёртая фракция пребывала на крайних позициях: она заявляла, что никаких врагов нет, жёлтые и зелёные огоньки - чистая фикция, вообще ничто не существует, кроме нашего корабля и, возможно, космоса, поэтому следует прервать нынешнее абстрактное времяпровождение и переключиться на более насущные занятия, а именно на секс, спорт и изящные искусства (под которыми они пони мали тот же секс, но изощрённый, и изготовление столовой посуды методом случайной группировки молекул расплава, циркулирующего по корабельным канализационным системам). Вышеописанные концепции приобрели столько поклонников, что командование всерьёз забеспо коилось и приняло соответствующие меры. Я сам был свидетелем того, как после посещения одной захолустной планеты на борт грузили кон тейнеры с икрой местных земноводных. По-видимому, руководство мах нуло на нынешний экипаж рукой и решило выращивать нового человека. Неизвестно, чем закончились бы эти планы, если бы их успели осу ществить. Однако не довелось. Все настолько увлеклись политикой, что забыли следить за метеообстановкой, и на сей раз Ветер Пере мен прихватил нас совершенно внезапно.
И вот однажды утром я обнаружил, что являюсь хромированным цилиндрическим роботом с десятком рук и усечёнными конусами на шарнирах вместо ног. Жена, ТАНЯ-14, была изготовлена из какого-то лёгкого серого металла, имела множество манипуляторов, передвига лась на гусеницах и специализировалась на обслуживании жилых по мещений. Низкий глуховатый баритон её динамиков приятно контрасти ровал с высокими тонами моей акустики. ЛАРИСА-123Э, маленький сверкающий кубик с невероятным количеством торчащих во все сторо ны щупалец, носилась на своих восьми колёсиках по ангару так стре мительно, что в телекамерах темнело. Она считалась нашей дочерью, так как мы, я и ТАНЯ, совместно её программировали. ЛАРИСА не име ла пока полезных для общества функций, поскольку процесс её специ фикации ещё только начинался. Однако мы с ТАНей очень любили дочь и втайне желали, чтобы обучение тянулось подольше. Вообще же наша триада числилась весьма удачной, имела индекс совместимости 171 по шкале Вибратора 12-47, а позже, ночью, когда мы с женой с помощью специальных переходных кабелей объединили свои электрические, гид равлические и интеллектуальные системы, я ощутил такое наслажде ние и такую гармонию, какие не испытывал ни в одном из прежних Воплощений.
Шеф представлял собой огромный малоподвижный параллелепипед с сотней разноцветных лампочек на лицевой панели и памятью, разме щенной на сменных дисках. Он предназначался исключительно для ру ководства и потому не имел конечностей. В коллективе поговаривали, что его модель уже давненько морально устарела и подлежит списа нию. Зато его помощник, БРУТ, сверкал новенькими индикаторами, по ражал приспособляемостью, скоростью обработки информации и большим количеством разнокалиберных шнуров-переходников, которые он, от вергая замшелые традиции, держал на виду и всегда в полной боевой готовности. Дамы жаловались, что при всяком удобном случае он на сильно подключается к их самым интимным разъёмам. Кстати, именно эта невинная привычка и тормозила его в служебном росте, но он не унывал и всегда говорил, что карьера не должна мешать удо вольствиям. Наше подразделение строило Межтактный Интердурмиксер Фракционный для Суперкомпьютера, который создавался всей цивилиза цией на базе предыдущего Сверхкомпьютера. Дело немного осложня лось отсутствием полной документации на МИФ, нехваткой комплектую щих, периодическими изменениями уровня требований ВАМПИРа - Высше го Автономного Модуля по Приёму Исследовательских Работ, а также конкуренцией со стороны смежного отдела, который параллельно нам разрабатывал свой МИРАЖ, предназначенный для тех же целей, что и МИФ. Кроме того, у нас недоставало сотрудников, поскольку многие прочёсывали планету в поисках дефицитных деталей, а из оставшихся тоже активно функционировали далеко не все: одни ввиду преклонно го возраста или изношенности внутреннего оборудования, другие из идейных соображений, а ОЛЯ и ВИТЯ, например, замкнули друг на дру га все входы-выходы и застыли в пароксизме соития, полностью изолировавшись от внешнего мира. К тому же они избрали местом своего экстаза дефицитный вибростенд, тем самым исключив и его из производственного процесса. Конечно, и у создателей МИРАЖа нали чествовали те же проблемы, но нам от этого было не легче. Кроме того, конкуренты сознательно накаляли атмосферу, в частности, за писали на мнемоид крики восторга и разряды интеллектуального пре сыщения и периодически запускали их через коммуникатор, демонстри руя народу и, в первую очередь, нам свои фиктивные успехи, отчего босс впадал в бешенство и плевался дисками. На это наслаивались проблемы с профсоюзами, требовавшими ограничить рабочий день семью часами, уравнять (путём изъятия лишних микросхем) интеллек туальный потенциал всех видов техники и поднять напряжение в сети; с командировками, на которые бухгалтерия не желала выделять акку муляторы; с комиссией, которая проверяла сохранность фондов и от казывалась запротоколировать наличие эмиссера жгутиковидного, пос кольку по её бумагам проходил "эмиссер жутковидный". И тому подоб ное.
Короче, всё шло, как обычно. Похоже было, что и это задание мы в срок не выполним. Зато настроение у всех было хорошее, и мик роклимат в отделе, в общем-то, не зависел от результатов трудовой деятельности. А ведь это, в конечном счёте, главное, разве нет? Хотя есть и такая точка зрения, что важна не столько цель, сколько движение к ней, а уж двигаться-то мы умеем.
Кстати, опять пошли слухи о Ветре Перемен.
– И это всё?
– спросил слушатель в красном.
– Ваша биография нам теперь, в целом, понятна, по крайней мере, её заключительный этап. Но причины появления среди нас как-то остались за кадром.