После этой войны другой уже не будет
Шрифт:
Варгас ограничился тем, что громко воздал хвалу работе военных ученых. Но Гэтт возразил:
– Хотя у нас много надежных ребят, у которых котелок варит, но этот корабль сделали не они.
– Тогда кто же, осмелюсь вас спросить, сир?
– Его сварганила группа штатских ученых, называющих себя "консорциумом", что попросту означает, что все они были повязаны друг с другом. Это был союз Европы, Азии, Америки и их проклятого эгоизма.
– Что вы имеете в виду, сир?
– Я имею в виду то, что они строили этот красавец, чтобы удрать от нас.
– Мне трудно поверить в это, сир.
–
– И что же с ними стало, сир?
– Мы провели селекцию и оставшихся приставили к делу, корабль был хорош, но нуждался в доработке. На нем кое-чего не хватало, например, вооружения. Ведь эти людишки собрались лезть в дальний космос безоружными! Следующей важной проблемой была низкая скорость корабля. Оказывается, космос намного больше, чем мы проходили в военном колледже.
А значит, если мы собираемся действительно куда-нибудь когда-нибудь добраться, нужны суперскоростные корабли.
– Суперскоростные корабли и первоклассное вооружение - да я всегда мечтал об этом. Но чтобы получить все это, сколько вам пришлось преодолеть, мой генерал!
– Да, кое-что пришлось, но это так, мелочи. Ученые уперлись на том, что это невозможно, и развели вместо работы пораженческую и разлагающую болтовню. Но я быстро это пресек: установил им крайний срок, после которого я начну расстреливать тех, кто мешает достижению наших целей. Ты бы посмотрел, как они забегали!
Варгас понимающе кивнул: в свое время он тоже предпочитал пользоваться самыми простыми методами.
– Прекрасный корабль!
– сказал он.
– А такой только один?
– Перед тобой - флагман нашего космического флота!
– То есть вы хотите сказать, что есть еще и другие?
– Конечно. Или будут очень скоро. Вся автомобильная и судостроительная промышленность будет дни и ночи работать на них. Нам нужно как можно больше кораблей, Гетулио!
– Так точно!
– рявкнул Варгас. Хотя на самом деле он никак не мог себе представить, зачем нужны все эти корабли, если кругом и так уже все завоевано. Однако спросить об этом он не осмелился. На лице генерала Гэтта играла многообещающая улыбка, мол, ты сейчас узнаешь такое, о чем раньше и не подозревал! И тебе это очень понравится! Но Гэтт все молчал, и Варгас, решив, что тот ждет от него какой-то реплики, начал:
– Теперь, что касается кораблей, сир...
– Да?
– ожил Гэтт.
– Они нам необходимы, - рискнул Варгас, - для защиты...
Гэтт кивнул.
– ...от наших врагов!
– Абсолютно верно!
– сказал Гэтт.
– Единственное, что меня смущает, сир, - это то, что я не знаю, кто теперь является нашим врагом. То есть я имею в виду, сир, что, по моему скромному рассуждению, у нас на Земле не осталось врагов. Но, может, есть еще кто-то, о ком я просто не имею сведений?
– О нет, на Земле у нас действительно не осталось врагов - они последовали за бизонами, коровами, эрдельтерьерами и прочими вымершими видами. Теперь же, генерал Варгас, мы впервые в истории Земли объединенными
– Все-все! В космосе!
– Варгас был потрясен величием идеи.
– Да, сегодня - Земля, завтра - Млечный Путь, а потом один черт знает куда!
– И у нас действительно хватит сил, чтобы сделать это? Взять все, что мы захотим?
– А почему бы и нет? Если только там есть, что брать. В конце концов, это всего лишь инопланетяне.
– Это какой-то прекрасный сон, сир. Смею ли я надеяться, что вложу в него свою лепту?
Гэтт снова улыбнулся и похлопал Варгаса по плечу:
– Я приберег для тебя хорошую лепту, Гетулио. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим первым Маршалом Космического флота и принять под командование этот корабль и ко всему этому приказ - отчалить и разыскать пару планет, подходящих для землян?
– Я? Это слишком высокая честь для меня, сир.
– Ерунда, Гетулио. Ты - мой лучший боевой генерал. И ты единственный, на кого я действительно могу положиться. Так о чем же говорить?
Гэтт сделал обещанное заявление, после чего продемонстрировал генералам корабль. Затем он объявил, что собирается сам выйти в космос с разведывательной миссией, помогая старому доброму Варгасу. Они возьмут с собой множество разных исследователей на предмет нахождения в космосе чего угодно, что может представлять интерес для землян. Гэтт был уверен, что в космосе есть, что разведывать, и что открытие новых миров, как некогда открытие новых континентов, может принести миллионы.
Генералы с большим энтузиазмом восприняли идею распространения земной военной власти в космическом масштабе, что сулило возрождение военного бизнеса.
Работа закипела. Она велась днем и ночью, и вскоре корабль был набит продовольствием, все вооружение было надежно закреплено на своих местах. Испытания показали, что оно работает удовлетворительно, кроме одной ракетной установки, вышедшей из-под контроля и сровнявшей с землей Канзас-Сити. Но письмо с соболезнованиями для всех, оставшихся в живых, и посмертные медали для погибших быстро исправили ситуацию. А вскоре после этого 10 тысяч вооруженных до зубов штурмовиков в боевом строю поднялись на борт корабля. Настал момент Земного Дебюта в космосе.
Испытательный полет внутри Солнечной системы прошел настолько гладко, что однажды за орбитой Нептуна Варгас приказал инженерам покинуть родную систему: космос велик, и нечего тратить время попусту. Корабль мгновенно увеличил скорость, затем заработала система управления гиперпространственным прыжком, и, проскочив сквозь червоточину в пространстве, он вынырнул в районе, богатом звездными системами. И у многих из них имелись очень аппетитные планетки.
Прошло еще сколько-то времени, не так уж много, но достаточно, чтобы понять, что вы действительно куда-то прибыли. И вскоре офицер связи заметил легкое трепетание стрелки на индикаторе Детектора Интеллекта. Это было одним из последних изобретений земных ученых - луч широкого радиуса действия, реагирующий на то, что ученые называли "нейронным полуфазовым контуром", или сокращенно - НПФК. Военные ученые считали, что этот Детектор просто необходим при поисках разумных существ, с которыми следует поговорить как следует.