Последнее заклинание
Шрифт:
– Я обязана решить загадку. Не могли бы вы поспрашивать у ребят, вдруг кто-то хорошо решает головоломки? Если найдутся желающие, попросите их прийти ко мне. От этого зависят наши жизни.
Солдаты обещали помочь и поплыли своей дорогой, а Лин двинулась в противоположную сторону. Солдаты еще не успели далеко отплыть, как встретили еще двоих патрульных и остановились поговорить с ними. Серафина не слышала их разговора, но видела, как они указывают на Лин. Вторая пара караульных бросилась вдогонку за русалочкой.
«Такими темпами уже к завтраку она поговорит со всем
6
Жидкое серебро оказалось эластичным и ярким, почти живым.
Оно клубилось вокруг Астрид, пока русалочка поднималась с пола – она очутилась в огромном величественном зале.
«Как же я буду этим дышать? – запаниковала Астрид. – Я же задохнусь!»
Она задерживала дыхание так долго, как только могла, потом боязливо вдохнула. Амальгама оказалась холодной, тяжелее морской воды, но легкие приняли ее. Немного успокоившись, Астрид огляделась. Заполненный амальгамой зал – точнее, казавшийся бесконечным коридор – протянулся в обе стороны, насколько хватало взгляда. На его стенах висели зеркала всевозможных форм и размеров, а под потолком поблескивали люстры.
По коридору медленно передвигались витрины. Некоторые сидели на стульях, другие замерли, прислонившись к стенам – руки безвольно висят, головы склонены на грудь, – ни дать ни взять марионетки с перерезанными ниточками.
– У меня от этого места мурашки по коже, – пробормотала Астрид, отчаянно желая, чтобы Дезидерио был сейчас рядом с ней. Подобные мысли посещали ее по десять раз на дню.
Она скучала по всем своим друзьям, а по Дезидерио больше всех, потому что он был для нее больше чем просто друг. У русалочки до сих пор перехватывало дыхание при мысли о том, как Дезидерио поцеловал ее, после того как спас от Кваникаака, ужасного водоворота. Перед тем как поцеловать, русал сказал, что хочет быть с ней рядом. Тогда она от удивления потеряла дар речи и ничего не ответила и теперь жалела об этом. Она должна сказать ему то же самое и еще… она так много ему скажет… если сумеет вернуться.
Астрид снова посмотрела по сторонам, не зная, в какую сторону плыть, как вдруг елейный голос у нее за спиной лениво протянул:
– !кат, каТ
Астрид стремительно обернулась. Прямо перед ней стоял крупный лысый человек. Руки он прятал в широких рукавах пурпурного халата.
Выхватив меч, русалочка приставила кончик клинка к подбородку незнакомца. Тот поднял голову и толстым пальцем отвел меч в сторону.
– риттодснифлоК диртсА, ьтаволажоп орбоД
– Я не понимаю, – ответила Астрид, не опуская оружие. Она сумела разобрать свое имя – вероятно, благодаря заклинанию кровязи ей частично передались способности Лин к языкам – но и только.
– Ах! Прошу меня простить! – сказал человек по-русалочьи. – Не все говорят на языке торобоан, верно? Добро пожаловать в Зал Вздохов, Астрид Колфинсдоттир. Я, Олакрез Дрол, ждал тебя.
Астрид замерла.
– Откуда вы знаете, как меня зовут?
– Мой добрый друг Орфео поведал мне о тебе.
Астрид крепче сжала рукоять меча и осторожно спросила:
– Орфео здесь? Где он?
Олакрез сложил унизанные перстнями пальцы домиком.
– Скажем так: он неподалеку.
– Вы можете отвести меня к нему?
– Не бесплатно.
– У меня есть деньги. – Астрид опустила меч. – Сколько вы хотите?
Олакрез покачал головой.
– Трокии, костянки, каурики… меня не интересуют. Мне нужны данклинги.
– Что это такое?
– Твои потаенные страхи, – ответил Олакрез, придвигаясь к Астрид вплотную. Русалочка ощутила пробежавший по спине холодок, а потом острую боль.
– Какой крепкий хребет, – недовольно сказал Олакрез, рассматривая зажатое в толстых пальцах черное извивающееся существо.
– Вы… вытащили эту тварь из меня? – спросила охваченная ужасом Астрид.
– Да, – вздохнул Олакрез. – Но он такой крошечный, его не хватит, чтобы заморить червячка.
Астрид отшатнулась.
– Еще раз прикоснешься ко мне – потеряешь пальцы, – прорычала она, поднимая меч.
Олакрез забросил извивающегося данклинга в рот и прожевал.
– Ты почти ничего не боишься, не так ли? – поинтересовался он, заглядывая русалочке в глаза. – У тебя всего одна причина для страха, и он может ее устранить, если ты позволишь.
– Я ничего не боюсь, – выпалила Астрид. – Уж точно не тебя с твоим странным зеркальным мирком.
Олакрез многозначительно улыбнулся.
– Неправда. Неправда. – Он погрозил ей пальцем.
А потом заговорил, но не своим голосом.
«Кому нужна русалка без магии?» – спросил он голосом ее отца.
«Она же уродская уродка!»
Это был голос задиры Тауно из ее прошлого.
А потом: «Куда ты направляешься, Астрид? К своим друзьям? Ты и впрямь думаешь, что они станут относиться к тебе иначе?»
Эти слова он произнес голосом Орфео, и, услышав это, Астрид содрогнулась от холодного страха.
– Всё правильно, Астрид, ты боишься этих голосов, хотя и пытаешься убедить себя в обратном, – сказал Олакрез, на этот раз своим собственным голосом.
Астрид почувствовала себя как никогда уязвимой, ведь владыка зазеркалья влез ей в душу.
– Н-нет… ты ошибаешься, – пробормотала она, запинаясь. – Я больше им не верю. Я…
Внезапная острая боль в спине заставила ее ахнуть. Коварный Олакрез проворно скользнул русалочке за спину и вырвал у нее из позвоночника еще одного данклинга.
– О, вот этот намного лучше! Такой сочный и мясистый! – прошамкал он, жадно заглатывая добычу.
Астрид быстро развернулась и замахнулась мечом, но Олакрез Дрол увернулся от клинка и вперевалочку засеменил по коридору, продолжая облизываться.
– А теперь идем! – бросил он через плечо. – Он не любит, когда его заставляют ждать!
Астрид страшно разозлилась на Олакреза и на себя за то, что слушала его, но убрала меч в ножны и поспешно поплыла следом за владыкой зазеркалья. Выбора у нее всё равно нет: нужно попасть к Орфео.