Последний демиург

Хабарова Леока

– Страшно?
– Забвение стало таким же огромным, как и тогда, в Мейде.

– Нет, - уверенно солгала Вереск и подалась вперёд.

Она летела. Летела, а не падала.

Полёт длился меньше секунды, но дольше вечности, а потом...

Потом был удар. Сильный. Смачный. И её проглотила вода.

Вода, вода, вода... Она была повсюду. Обрушивалась лавиной ядовито-солёных брызг, давила многотонным прессом, связывала, тащила вниз, набивалась в лёгкие, жгла глаза. Сил бороться не осталось. Совсем. Руки и ноги сделались ватными, уши заложило, а в грудь словно вонзили ржавый кинжал

и поворачивали, поворачивали снова и снова. Хотелось кричать. Хотелось дышать. Хотелось вырваться из мутно-зелёного плена, но смерть уже назначила свидание. Она ждала, притаившись на самой глубине. Ждала и алчно облизывала холодные синие губы длинным шершавым языком.

Конец. Это конец…

Но жажда жизни сильнее страха. Сильнее боли. И вот он – последний отчаянный рывок. Последний шанс. Осколок призрачной надежды.

Ещё! Ещё немного!

Давай же! Ну!

Истерзанное тело металось в ледяном мареве, разгоняя мириады пузырьков, а мокрая одежда камнем тянула на дно.

Ещё! Ещё чуть-чуть! Совсем чуть-чуть!

Живи! Живи же! Ты должна жить!

Жить, ради него!

В глазах потемнело, и сдерживать дыхание больше не имело смысла: могучая стихия не знала жалости. Сознание провалилось в непроглядную бездну и растворилось в черноте. Пропали звуки. Сквозь толщу сомкнувшейся над головой воды не слышны были ни крики чаек, ни басовитый раскатистый рёв:

– Человек за бортом! Человек за бо-орто-ом!!!

***

Под утро всегда спалось особенно сладко. Даже монотонный писк приборов не раздражал, а наоборот - убаюкивал. И сны снились совершенно удивительные: бескрайнее море, чайки в безоблачном небе, белые паруса, солёный ветер...

Сильные руки, синие глаза, мальчишеская улыбка...

Сигнал. За ним второй. Третий.

Что это? Что это за звук? Зачем он здесь, в этом сказочном, полном чудес, мире?

Прикосновение. Лёгкое. Робкое...

Ох, нет! Не будите меня! Не будите! Я хочу остаться здесь. С ним. Навсегда.

Вера дёрнулась, открыла глаза и... крик застрял в горле, а сердце едва не лопнуло: на неё внимательно смотрел Владимир. Смотрел так, будто проспал всего одну ночь, а не восемнадцать месяцев кряду...

Глава сороковая. Она же - эпилог. А может... и нет...

" - Маленькая дрянь...
– Голос шуршал опавшей листвой, полз по стенам, лился с потолка, шипел и обволакивал.
– Думаешь, тебе удалось перехитрить меня?

– Меня... меня... меня...
– повторило эхо тысячей голосов.

– За всё надо платить, - шипел сквозняк.

– За всё... за всё... за всё...
– вторили тени.

– И ты не избегнешь платы.
– Холодные губы едва не касались уха.
– Жизнь за жизнь. Такова цена...

Вереск вырвалась из сна и села, жадно глотая воздух. Хотела закричать, но в горле стоял ком. Безликая! Она здесь. В комнате. У самой кровати!

Тварь

выбралась и пришла за своей чёртовой платой!

– Нет, - хрипло прошептала Вереск.
– Ты ничего не получишь. Не в этот раз.

– С кем ты говоришь, милая?
– Ладимир нежно обнял её и привлёк к себе. Поцеловал в макушку.
– Опять кошмар?

– Наш сын...
– она бросила на мужа взгляд, полный тревоги.
– Мне надо видеть его. Немедленно.

Босые ступни коснулись ледяного пола. Холодно. Слишком уж холодно.

Это всё от того, что оно приходило сюда...

Муж ухватил запястье.

– Не сходи с ума, Вереск.
– У него был сонный и на редкость умиротворённый вид. Ещё бы! Он не давал ей покоя полночи. Да и потом требовал продолжения, вот только она уснула.
– Княжич спит. Так что не будем тратить время попусту: вернись в постель, и я прогоню твои страхи.

– Сейчас.
– Вереск выдавила улыбку, но волнение не отпускало.

Княжич действительно спал. Мирно сопел в обитой белоснежной тканью люльке. Такой маленький... Прямо крошечный! Щекастый и весь в перевязочках. Неделю назад Вереск перестала туго пеленать его, чем вызвала лавину негодования Милды.

"Ножки будут кривые!" - стращала служанка, упирая руки в боки, но Вереск знала, что это не так. Её сын будет стройным. Высоким и красивым, как его отец.

Стефан... Стефан, князь Мейдинский.

– Я никому тебя не отдам.
– Она бережно подоткнула сбившееся одеяльце.
– Никому.

На какое-то мгновение Вереск почудилось, будто за дверью опочивальни кто-то стоит. Стоит и тяжело, с присвистом, дышит. Но это, разумеется, только показалось... "

– Ну как?
– До полного восстановления Владимиру было далеко. Он напоминал оживший труп: худющий, бледный. Ходил он с тростью, и то - еле-еле, а говорил поначалу с огромным трудом. Но Вера знала - это пройдёт.

Мой герой вернулся ко мне...

"Удивительная воля к жизни!" - заявляли врачи, наблюдая за его борьбой.

"Чудо!" - восхищались друзья и знакомые.

"Это всё благодаря тебе, Верочка", - шепнула как-то Людмила Даниловна.

Это всё благодаря Даше, - думала Вера, глядя на любимого мужчину.
– Если бы она не догадалась распечатать роман...

Надо же. Кто бы мог подумать! Не врёт, стало быть, Голливуд: неоконченные дела и впрямь с того света возвращают...

– Ну так как, Вер?
– голос выдернул её из раздумий.
– Вполне по-бабски?

– Вполне.
– Она ласково улыбнулась. Историю про смелого князя Владимир писал от лица того самого князя, но когда в книге появилась красавица Вереск, решил посвятить ей пару глав. Он всегда читал Вере эти части вслух: её реакция стала узловым мерилом "женскости" главной героини.
– Только... Мне кажется, надо добавить деталей.

– Деталей?

Они сидели на лавочке в старом парке. Как раз там, где впервые три года назад поцеловались. Клёны шуршали золотой листвой, а в воздухе летали прозрачные паутинки. Осень, сухая и по-летнему тёплая, пахла яблоками.