Последний демон рая. Книга 3. Магия дышащих песком

Гвоздев Сергей Александрович

Быку сунули в руки помятый рожок, и он выдул из своей мощной груди чёткий сигнал. Рыцари и стражники, построившись клином ринулись вперёд через разбитые ворота самой высокой, Третьей стены, в Сады Рая, резиденцию Императора.

Но там не оказалось короткого и лёгкого пути.

На них тут же бросилась лава горланивших кочевников и битва закипела с новой силой и отчаянием. Сначала рыцари держались кучно и неуклонно пробивались вперёд. Уже показался медленно вращающийся гигантский каменный диск с построенным на его плоскости прекрасным ажурным белоснежным замком. Оттуда вылетали огненные шары и стрелы, разя в сумраке порой не только врагов, а и своих.

Время остановилось

для Рогача: он поднимал и опускал меч, а когда лезвие сломалось, вырвал из рук врага увесистый топор и продолжал размахивать им налево и направо с каждым ударом кого-то сбивая с ног или с коня. Рыцари с опасением держались несколько поодаль от круга разящей стали, особенно нерешительные – за спиной Рогача. Руки, привыкшие к тяжёлой крестьянской работе, всё же цепко держали залитую кровью рукоять. Рогач давно охрип и уже не мог кричать, лишь при особенно сильном ударе крякал. Вот и сейчас передним оказался рослый кочевник. Он принял на щит удар Рогача, но тот вовремя дёрнул на себя лезвие и удар достался спине коня. Тот рухнул, как карточный домик, с перебитым хребтом, а кочевник так и не поднялся – его тут же затоптали стальные подковы гарцующих лошадей. Следующий попытался увести коня с линии удара и самому оказаться в стороне, но Рогач, которого теснили сзади, налетел на него и разрубил древко копья вместе с рукой и ногой…

И это продолжалось целую вечность. Потом в правый фланг степняков врезалась сотня тяжёлой пехоты, рассекая ряды. Стражники просто заблудились и сейчас бросились без команды на врага, так как вся обширная территория Садов стала сплошным полем боя. Через несколько минут жестокой сечи ряды врага дрогнули и подались назад.

Рыцари закричали:

– Победа!

Они были просто не в силах даже преследовать быстро отступающего врага. В этом кочевники всегда были сильны – неожиданно ударить из-за угла, а потом при первых же сомнениях дать ходу, мгновенно отступая. Тяжёлым рыцарям никогда бы не угнаться за лёгкой конницей кочевников, споро улепётывающих на своих резвых степных лошадках.

– Наши на подходе! Маршал Жук привёл тысячи рыцарей-гвардейцев из Ночных волков!

Кот, переведя дух, язвительно добавил:

– Это те самые Ночные волки, которые отличаются пьяными дебошами и толстыми животами? И низкорослый маршал Жук, который выстилает поле боя в основном своими же солдатами? С его-то гонором и везением?

Простодушного Быка охватило ликование: подкрепление какое-никакое, но подходило! Он даже не стал перепираться с бесцеремонным себялюбом-Котом, махнув на лоботряса рукой. Латы вроде стали полегче, сил добавилось, когда появилась реальная надежда переломить наконец битву, вышвырнув кочевников из столицы. Рыцари обменивались шутками, ободряюще похлопывали друг друга по железным плечам.

И тут вдруг всё поле битвы осветила яркая вспышка света и земля дрогнула от оглушительного взрыва. Кони испуганно заржали, прижимая уши и все обернулись в сторону грохота. Раздались громкие крики боли. А сверху посыпались осколки и обломки фрагментов доспехов, оружия и ужасающе много кусков мяса.

– Это лошадина и человечина! – потрясённо промямлил Кот за спиной Рогача, пытаясь себя переубедить в очевидном.

Ударная волна сжатого воздуха ударила, едва не выбивая рыцарей из сёдел. Кони приседали, вставали на дыбы, закатывали глаза и истерично ржали. Рыцари, выехав из огромного облака, и прискакав к отряду, принесли Мастеру неутешительные вести:

– Взрывом уничтожило всё войско Жука!

– Такого огромного взрыва и столько разрушений и представить невозможно!

Полководец заскрипел зубами:

– Этот идиот погубил войско! И уже не впервой!

В сердце у Быка не было места для ненависти к жадному и трусливому любимцу Императора-Жуку, так как его затопило чувство острой безысходности. Как теперь удержать столицу? Всё воинство пришло в смятение, имперцы повсеместно отступали, потеряв силу духа. Кот, придя в себя и тут добавил яда:

– А всё-таки Жук подоспел к бою…частями… тела.

Прозвучал призыв строиться по подразделениям. Полководец, подъехав к Быку, со звоном потрепал его по изрядно помятому доспеху на спине:

– А ты молодцом, Бык! Смог удержать атаку степняков, лихо вырубив просеку в их рядах. После победы жди повышения!

Потом подал команду:

– Вперёд, воины! Мы уже у Парящего дворца!

Десант пришпорил коней и двинулся вперёд не смотря не на что, не жалея себя, теряя на каждом шагу товарищей раненными и убитыми. Встречная волна кочевников закрутила Быка в карусели боя, оторвав от основных сил. Удвоив натиск, вскоре Рогач оказался поблизости от переднего края невдалеке от полководца. Он пришпорил лошадь и прорвался сквозь плотное кольцо степняков. Нанеся хороший удар, он потерял топор, который застрял в теле и доспехе почти разрубленного до седла степного сотника, с которым пришлось повозиться. Другой оскалил зубы и ударил рыцаря в бок, но панцирь прогнулся, но выдержал удар. Дёрнув копьё на себя, Бык вырвал кочевника из седла и затоптал конём. Нанося мощные колющие удары он расчистил путь и пришёл на помощь к Мастеру-рыцарю. Следующие за Быком рыцари оттеснили степняков, противопоставив их количеству свою силу духа и непробиваемые рыцарские доспехи.

Отступая, кряжистый степняк, подкравшись сзади, достал полководца ударом молота по шлему. Удар снёс с Мастера шлем, тут же три стрелы отступающих ранили коня и одна досталась всаднику, поразив неприкрытое забралом лицо. Рыцарь, получив тяжёлое ранение, рухнул наземь вместе с конём. Бык и Кот, спешившись, приподняли его тяжёлое тело, освобождая из-под лошади. Хотя Рогачу и было страшно смотреть на залитое кровью лицо старого воина с торчащей стрелой, он выдавил из себя:

– Всё будет хорошо, Мастер! Лекари…

Но ветеран, повидав на своём долгом веку множество ран, знал цену полученному ранению. Пытаясь усмехнуться сквозь кровь, заливающую лицо, он тихо выдавил из себя:

– Это теперь уже не важно, Бык… Как-никак получше, чем в постели от старости… Прошу: возьми мою цепь и выведи наших к Императору! … А меня пусть Мать Великая Орлица простит за…

И Быку показалось, что он увидел, как призрачная тень божества приняла его душу в свои объятья, сопровождая на покой в иной мир.

Когда ветеран затих, Кот молча снял с него рыцарскую цепь и водрузил её на всё ещё потрясённого потерей командира Рогача. Сунув ему в руки и длинный меч полководца из отличной стали:

– Мёртвые в землю, живые – в бой… Вставай, Бык. Офицеров не видно, значит теперь ты будешь и командующий и трубач. Не дрейфи – люди за тобой пойдут. Труби последний бой, и мы покажем, на что способны рыцари империи Рая этим узкоглазым!

Наркотик-эликсир делал Кота неутомимым бойцом несколько часов и Бык на мгновение позавидовал ему, поскольку самому эликсира не досталось. Он поднялся и протрубил команду к решительной атаке:

– Вперёд!

Потом тяжело взобрался, лязгая битыми латами в седло. Там он выпростал руку с мечом вперёд, и остатки десанта, немногим больше сотни воинов, понеслись к Парящему дворцу. И почти доскакали до него, беспощадно рубя всех на своём пути, отчаянно выкладываясь, как берсеркеры.