Последний демон рая. Книга 3. Магия дышащих песком
Шрифт:
Кот смеялся, живо жестикулируя, разминаясь в рыцарских латах, забыв о всех мрачных думах:
– Не дрейфь, Бычара! Львиную дозу нектара, который на вес золота, мы выпили, сэкономив себе почти годовое жалование. И к тому же продлив на месяц жизнь! И она хороша, когда в венах бурлит горячая кровь! Где эти грязные кочевники?
Рогач обречённо отмахнулся от назойливого приятеля и вздохнул, но радость от того, что он уже в рыцарском нагруднике и на коне, с рыцарским копьём и мечом постепенно захватила и его. Да, они оказались без золотых шпор и цепей, но… это не главное! Главное в том, что именно сегодня
Наскоро перекусив, они выдвинулись тремя отрядами. Впереди разместили главную ударную силу: закованных в железо молодых рыцарей, выставивших длинные копья. За ними следовали тоже на конях пажи. То есть уже не пажи, а оруженосцы в кольчугах с закинутыми за спину круглыми щитами и с основным оружием – лёгкими арбалетами и луками. Всё-таки подростки после несколько лет нелёгких тренировок неплохо стреляли и в рукопашной схватке ловко орудовали облегченным оружием. В третьем отряде к ним присоединились и почти все остальные воины порта, кто рвался в бой: пешие стражники и моряки. В общем войско насчитывало больше полутысячи воинов, что составило немалую силу.
Орёл напутствовал их с воодушевлением, не жалея похвал:
– У нас впереди великая миссия – спасти самого Императора! Вперёд посланы рыцари и стражники, которые отвлекут и отгонят войско подлых кочевников и скопище банд бандитов. Вам останется просто пройти по расчищенному коридору и … – он сделал затянутую паузу, оканчивая с пафосом опытного оратора, – спасти Его Высочество Императора! Это высочайшая честь, которая может выпасть за нашу жизнь! Грязные ублюдки-кочевники разобьются о нашу сталь рыцарских доспехов! Всего лишь доставьте Его Высочество сюда, на корабль, и каждый покроет себя геройской славой, совершив сей славный подвиг! Он получит земельные владения, золото и чины! Мы доблестно совершим сокрушительный прорыв и завтра барды сложат песни в нашу честь, дети мои! Вперёд, к победе и славе!
Кот ехидно вполголоса добавил, наклонившись к Рогачу:
– Вперёд к увечьям и смерти?
Бык, как всегда, сделал вид, что не слышит въедливого Кота, для которого не было ничего святого.
Тем временем войско поднялось вверх и скоро оказалось у ворот стены, защищающей порт. Тяжёлые ворота со скрипом отворились, выпуская рыцарей, наклоняющих копья.
Только и ожидая появления противника, на них ринулась лавина сотен улюлюкающих кочевников.
– Ура! Кровь! – вопили они, несясь, как ураган, на своих косматых лошадках.
Но неожиданно для себя нарвались в темноте ночи на острия длинных копий и непоколебимый железный строй хорошо обученной тяжёлой кавалерии, которая даже не дрогнула. Степняки, теряя своих воинов десятками, скоро рассыпались в стороны, как колосья под серпом. Кое-где они пытались сцепиться врукопашную, но не смогли прорвать боевое бронированное построение. Это было подобно бросанию в набегающую штормовую волну мелких камешков. И остатки кочевников с горестными криками обратились в бегство. Вдогонку им летели арбалетные болты и меткие стрелы, выбивая отставших из сёдел и увечивших коней. Раненных врагов добивали уже бежавшие следом толпой стражники и моряки.
Лёгкая и быстрая первая победа вдохновила всех, и молодые рыцари приосанились в высоких сёдлах, наконец-то действительно поверив, что спасение Императора Рая – всего лишь дело времени.
Длинный в несколько сот метров и узкий железный мост, висячий на цепях от порта до Первой, деревянной стены столицы они преодолели не быстро, так как по мосту могли проехать в ряд лишь трое рыцарей. Далее, оставив горящие трущобы Дна в стороне, они беспрепятственно въехали на улицы Нижнего города, который населяли в основном ремесленники, служащие и торговцы. Не потеряв ни одного воина, они, щадя лошадей, пересекли обширный одноэтажный Нижний города и въехали в выломанные ворота Второй, каменной стены, попав в Верхний город, где жили чиновники побогаче, банкиры и аристократия столицы.
И тут же, Верхнем городе, богатом и красивом, но уже несколько разграбленном и разрушенном, они столкнулись с врагами. Головные рыцари с разбегу налетел на большую банду мародёров, атакующих отряд стражников и теснивших его вниз. Полсотни пеших грабителей не остановили не на секунду бег рыцарских коней, разрезавших их разномастную стаю копьями, как нож масло. Кровожадные пажи, схоронясь за стальными спинами рыцарей, нервно тренькали тетивами, доставая стрелами тех грабителей, кто пытался улизнуть в переулки. Спаслись не многие подонки, устелив мостовую волной тел.
– Вперёд, время не ждёт! – понукал рыцарей Мастер.
Так они, стараясь не ввязываться ни в какие мелкие схватки, пересекли и Верхний город. Чем выше они поднимались, продвигаясь к Садам Рая, тем роскошнее становились дома и ожесточённой сопротивление грабящих их бандитов и кочевников.
Вот справа выскочила очередная сотня степняков. Они, осыпая стрелами передовой отряд, понеслись дальше так быстро, как позволяла ширина просторного проспекта центральной дороги. И тут же напоролись на второй отряд пажей, которые их основательно проредили. Пажи тут же с испугу дали плотный залп из арбалетов и луков без команды. Десятки лошадей и степняков тут же рухнули на каменную мостовою. Два десятков пажей тоже: степные луки били жёстко, пробивая кольчугу и на половину входя в тело, порой выбивая и из седла. Не подбирая раненых, десант стремительно продвигался дальше и дальше, приближаясь к Третьей стене.
Здесь слева на них обрушилась лава полтысячи степняков, явно ожидавших имперцев в засаде. Весь первый отряд был в минуту смят с фланга. Остальные приняли неравный бой, но не отступили. Лязганье мечей и сабель, свист стрел и стоны наполнили проспект неизбежными звуками жестокой сечи.
– Второй и третий отряд отходят вправо! Первый прикрывает отход! – закричал Мастер. – Адъютант, труби!
Но стрела, пронзившая через щель в поднятом забрале голову, уже успокоила адъютанта навсегда.
– Кто умеет трубить сигналы?! – закричал Мастер, оглядывая окружение.
Кот для потехи подтолкнул мечом в доспехи Быка:
– Бычара, ты же был самым громким трубачом на курсе. Принимай на себя!
Бык, очнувшись, тяжело спрыгнул с коня, подобрал горн, лежащий на мостовой и чётко протрубил команду.
Полководец ободряюще улыбнулся:
– Молодец! Если до меня доберутся и завалят эти варварские ублюдки, я дарую тебе свою рыцарскую цепь!
И захохотав, завернул вправо. Рыцари послушно последовали за ним, умело управляя боевыми конями.