Последний дракон и другие истории
Шрифт:
Однако, с тех пор как вошло в моду убивать дракона, чтобы спасти принцессу, поголовье этих древних рептилий стало резко уменьшаться. Уже самим принцессам приходилось изрядно побегать в поисках дракона, от которого принц мог бы их спасти.
И наступило время, когда во Франции, Германии, Испании, России не осталось ни одного дракона. Даже в Америке ни одного не осталось. В Китае было несколько штук, и то не живых, а из бронзы.
Последний живой дракон уцелел только в Англии (хочу вас предупредить, что ни в одном учебнике вы об этом не прочтете, потому
Этот последний дракон обитал в Корнуолле, в огромных скальных пещерах. Он был ровно семьдесят футов длиной от кончика жуткой морды до кончика чудовищного хвоста, выдыхал огонь и дым, двигался с невероятным лязгом и скрежетом, потому что чешуя у него была железная. Его перепончатые крылья были похожи отчасти на полураскрытые зонтики, отчасти на крылья летучей мыши, но, разумеется, в несколько тысяч раз больше. Все его очень боялись, да это и понятно — как такого не бояться?
У Корнуольского короля была единственная дочка. И вот, когда ей исполнилось шестнадцать лет, она, как предписывал обычай, должна была отправиться на поиски дракона. Всё дальнейшее она примерно себе представляла — с детства наслушалась от своей няни историй о том, как ее привяжут к скале перед пещерой, и в тот момент, когда чудовище кинется на нее, появится принц и ее спасет. Уже и принц нашелся, пожелавший ее спасти.
По правде говоря, принцессе не очень-то хотелось затевать это дело с драконом и спасителем.
— Какие-то они ненадежные все да и глуповатые, эти принцы, — заявила она своему папе-королю. — И вообще, я не понимаю, с какой стати кто-то должен меня спасать.
— Так принято, дитя мое, — отвечал король, снимая корону и кладя ее на травку, потому что они были в саду одни, а короли тоже должны время от времени расслабляться.
— Ну и что же, что принято, — возразила принцесса. Она сплела венок из маргариток и водрузила его королю на голову вместо короны. — Не лучше ли сделать наоборот: привязать к скале не меня, а одного из этих глупых принцев. А я бы сама сразилась с драконом. Ты же знаешь, папа, как я владею шпагой. Лучше любого из них.
— Что ты, дитя мое, во-первых, это неженственно! — возразил король и поскорее снял венок и надел корону, потому что к ним приближался премьер-министр с корзиной бумаг на подпись. — А во-вторых — не выдумывай. Я сам когда-то спас твою маму от дракона. Обычай есть обычай, не я его придумал.
— Но, папа, ведь это последний дракон! Он не такой, как другие!
— Чем же он не такой?
— Тем, что он последний! — объяснила принцесса.
И ушла на урок фехтования. Она отлично училась по всем предметам, но к фехтованию у нее было особое отношение, потому что ее не оставляла мысль самой сразиться с драконом. Благодаря постоянным тренировкам, она стала самой спортивной принцессой не только Англии, но и всей Европы. И к тому же самой хорошенькой, но это уж ей было
Между прочим, принц, пожелавший ее спасти от дракона, был отнюдь не глуп. Голова его была битком набита разными знаниями, включая философию и психологию. И внешне он был хорош, и в технике прекрасно разбирался. Сам водил автомобиль. Вот, правда, с фехтованием у него обстояло неважно, как-то он не относился всерьез к этому виду спорта.
Накануне Дня Спасения принцессы от дракона во дворце был устроен бал. После ужина принцесса послала к принцу своего ручного попугая с запиской, в которой было написано:
«Мне надо поговорить с вами наедине. Жду на террасе».
Принц тотчас вышел на террасу и увидел серебристое платье принцессы, переливающееся в тени деревьев как вода в свете звезд.
— Я к вашим услугам, Ваше Высочество! — воскликнул он, став перед ней на одно колено, обтянутое золотым шелком.
— Вот что, принц, — озабоченно сказала принцесса. — Честно признайтесь: сможете вы справиться с драконом или нет?
— Думаю, одно из двух, — ответил принц. — Или справлюсь, или погибну.
— Чего ради погибать-то? — спросила принцесса.
— Но… Погибнуть ради вас — самое меньшее, что я могу для вас сделать!
— Да ладно! Скажи лучше — самое большее, на что ты способен.
— А что мне еще остается-то? — вздохнул принц. — Только на чудо надеяться: вдруг повезет, и я сам его убью.
— Зачем вообще кого-то убивать ради меня? — воскликнула принцесса.
— Так ведь традиция! — пожал плечами принц. — Чтобы доказать невесте свою любовь. Хотя, честно говоря, вы мне и так нравитесь, без всяких доказательств. Клянусь, никто и никогда мне так не нравился, как вы!
При этих словах принцесса посмотрела на него повнимательнее и увидела, какой он симпатичный. И сама в него влюбилась.
— Ладно, — сказала она. — Пусть завтра нас отвезут в горы. Ну, ты же знаешь, как это всегда бывает: привяжут меня к скале, а сами помчатся домой, закроют ставни и будут сидеть в темноте, пока ты не проедешь по городу, торжественно возвещая, что убил дракона. А я должна буду ехать рядом и рыдать от счастья.
— Да, примерно так, — согласился он.
— А на этот раз будет не так: когда все уйдут, ты отвяжешь меня, и мы будем биться с драконом вместе, плечом к плечу.
— Но я не хочу подвергать тебя опасности!
— Наоборот, гораздо безопаснее, если я буду свободна и со шпагой в руке, чем привязана к скале и безоружна!
В этом была своя логика, и принц согласился.
Наутро все произошло так, как она сказала: принц перерезал веревку, и теперь они оба стояли одни на горном склоне и смотрели друг на друга.
— Мне кажется, — сказал принц, — что мы с тобой вполне могли бы обойтись без дракона.
— И мне так кажется, — согласилась принцесса. — Но что поделаешь с этими традициями?