Последний кот
Шрифт:
— Ничего, — я отмахнулся. — Тут еще полно королев, с которыми он сможет сразиться.
Я смотрел на Луну, которая прошла уже две трансформации. Зеленые волосы сменились фиолетовыми, догнав изначальный уровень сердца, которое было у ее прошлой формы, но на этом девушка не остановилась. Последнее усилие, и ее глаза с волосами вспыхнули белым. Новая форма и воплощение камня изменения, с которыми мы еще даже не сталкивались.
Я замер, не зная, пойдет ли Луна дальше, но та уже добралась до своего предела.
— Я смогла, я стала лучше, чем она, — девушка слабо улыбнулась и опять потеряла сознание. А я понял, что часть старой королевы все-таки
— Вот и все, — Майя тоже поняла, что создание нового сердца закончилось.
— Даже немного грустно, — признался я. — Мы победили, но именно наш бывший враг стал сильнее. А мы сами…
— У тебя волосы белые, — неожиданно улыбнулась моя жена.
— Что?
— Белые волосы и белые глаза. И не бойся, я тебя прикрыла. Я же не просто так пришла сюда, а чтобы помочь и тебе пройти трансформации вместе с ней. Ты не заметил, но этот рывок, эта победа дала силы вам обоим.
Майя еще не договорила, когда я осознал, что именно так все и было. Я тоже усилил свое сердце изменения, открывая его новые формы и силу. Этот бой действительно дал очень много, а, учитывая, что благодаря Майе я смог сохранить свои достижения в секрете, возможностей становилось даже больше. Надо было подумать, как их лучше всего использовать.
— Госпожа, миры камня и огня пали, чужая армия скоро будет у нас, — перед королевой знака воды склонился глава разведки.
Как все быстро перевернулось. Еще месяц назад они делили с другими королевами богатства новых миров, радовались глупцам, готовым раздавать секреты знаков изменения за пустые обещания, и что? Теперь чужаки сами пошли в атаку, и это не малые набеги, как было принято раньше. Сколько королевы поглощали силу мира охотников или готовили к той же судьбе змей? Веками! А эти чужаки просто идут, просто сражаются и просто уничтожают все на своем пути. Словно им плевать на риск! И словно само мироздание в ответ на такую наглость делает их только сильнее.
Королева Пучон махнула слуге, чтобы тот оставил ее, а потом коснулась стены тронного зала. На ней был изображен изначальный водопад Ку-мих, в котором когда-то в их мире появился первый камень изменения. Королева поделилась с рисунком энергией знака Пуро, и тот ожил. Вода хлынула со стены на пол, но не растекалась, а открыла проход в тайное пространство. Под тронным залом, под замком, который все соседние миры уже привыкли считать вечным, располагалась полная зелени равнина и почти пересохший ручеек, бывший когда-то полноводной рекой.
— Здесь мы когда-то получили силу, здесь я хочу обрести ее вновь. Великий король бесконечного мира, та, кто признает твою силу и власть, просит о помощи против тех, кто хочет разрушить твои законы! — Пучон опустилась на колени, выпуская всю свою силу без остатка.
Такова была суть ритуала — показать, что достойна. Так говорили ее учителя. Сама же она видела в ритуале и другой смысл: показать, что она открыта, довериться неизвестному королю, как дикие звери падают на спину, открывая живот и горло, признавая власть истинного вожака. Не самое приятное ощущение, но Пучон не видела другого способа выжить и победить.
— Ты звала меня… — воды старого ручья расступились, и из них выросла тень какого-то неизвестного существа. Слишком расплывчатая, чтобы разглядеть какие-то конкретные черты.
— Великий король…
—
Пучон вскинула голову, глядя, как из портала рядом с тенью выходит человек. Нет, это был бог, вроде тех, что населяли новые миры. Он выглядел не очень внушительно: невысокий, толстый, с глумливой усмешкой на губах, но его сила впечатляла. Пучон знала, как устроена иерархия силы на самом деле, и когда слуга тени выпустил энергию знака Басё, принимая форму жителя водного мира, она не увидела ни малейшего ее проявления. Она была бесцветной, и это означало только одно. Ей действительно ответил великий король, присланный им слуга очень силен, а у чужаков теперь не будет ни единого шанса на победу.
— Вы можете принять форму моего советника. Тогда ваше нахождение рядом не вызовет лишних вопросов и подозрений, — Пучон увидела кивок слуги короля и тут же коснулась воды в одном из своих верных слуг. Сегодня его верность будет испита до конца.
«Умри», — приказала она, и знак Пуро в чужом теле не смог отказать своей королеве. Настоящий советник исчез, расплывшись быстро высыхающей лужей, а его двойник спокойно занял освободившееся место.
Оно точно того стоит! Пучон сжала кулаки, а потом решительно открыла портал обратно во дворец.
Арико Хо, когда-то бывший младший наследник великого клана Каррии, потом слуга повелительницы Гнили, сейчас был просто ходячим комком боли и воли. О, воля закалялась в нем каждый шаг, что он заставлял себя сделать. Но сегодня в нем поселилась еще и надежда. Старик Анот, назвавшийся его учителем, не соврал, указав путь. Арико прошел странной тропой между мирами и добрался до неизвестной ему раньше башни в Кровавых полях.
Башня Истины, какая-то новая стихия… Хо было бы плевать на это открытие, если бы не неожиданный эффект: рядом с этой башней, когда он касался плещущей в ней стихии, его боль отступала. Он снова мог думать, и единственная мысль, которая тут же заполнила его от кончиков пальцев до заросшей за эти годы макушки — поскорее попасть внутрь и добраться до самой вершины. Арико был уверен, ответ ждет его там. Действительно, где как не в башне истины он узнает правду, которая спасет и его, и Сарику.
Он подошел к воротам, ни мгновения не сомневаясь в своем праве дойти до вершины, и огромные створки приветственно распахнулись. Внутри башни царила приятная прохлада, а еще там было не так много монстров. На своем пути вверх Арико встретил лишь несколько странных существ. Змеи, исступленно бросающиеся на него, словно убийства — это единственная их цель в жизни. Какие-то люди, которые, наоборот, безмолвно и безучастно смотрели на него тупыми глазами, пока Арико сносил им головы.
Потом молодому Хо встретилась загадочная девушка. Она считала, что Арико должен служить ей, но у него уже была госпожа. Сарика, ради которой он прошел через все эти муки. Как сказал тот старик, теперь, чтобы все это не потеряло смысл, он уже не мог отказаться от данной когда-то клятвы… Наглая девчонка со смутно знакомым лицом тоже лишилась головы. Последним же противником оказался каменный шар. Он что-то ревел и был очень силен, но иногда замирал, словно пытаясь создать сложные техники, на которые ему больше не хватало сил. Именно в такой момент Арико его и подловил, разбив точным ударом в слабую точку и открыв себе путь на последний этаж.