Последний властелин
Шрифт:
— Привет! — похлопала его по стволу старуха.
— Прривет! — проскрипел Мефодий.
— Стоишь, как великан, а внутри совсем сгнил, — захихикала старая ведьма.
— Молчи, дурра! — птица грозно замахала крыльями.
— Ой, молчу. Да ведь это я так. Мы еще с тобой поработаем. Кому поможем приворожить любимого, а кого со света сживем.
— Не болтай почем зрря, старруха! Начинай дело делать!
— Слушаюсь, Мефоденька. Слушаюсь, голубчик.
Старуха поставила треножник, разожгла огонь, начала что-то варить
Как все сразу изменилось! Языки пламени стали похожи на красных змеек, а потом вдруг превратились в огненных карликов, устроивших дикие пляски. Вода в котле пузырилась, меняла цвет, превращаясь то в черную, то кроваво-красную. Мефодий кружил над котлом и зловеще каркал. Дерево наполнило воздух еще большим гадливым запахом.
Когда бурление воды достигло наивысшей точки, старуха вдруг проорала:
— Убей дитя!
При этом она повернула в голову и посмотрела в какую-то точку. Она не просто кричала, она кому-то приказывала УБИТЬ ДИТЯ. Мефодий кружил над котлом, зловеще каркал: «Убей! Убей!» Но вот и его желтые глаза уставились в ту же точку…
А вокруг холма вдруг возникла угрожающая тишина, готовая в любой момент разразиться бурей. Мефодий взлетел на сук дерева и как будто к чему-то прислушался. Зато старуха ничего не замечала, она продолжала прыгать вокруг котла и истерично повторять одну и ту же фразу:
— Убей дитя!
От неожиданно грянувшего грома гора затряслась, хлынувшие потоки воды быстро затушили костер. Ослепительно сверкнула молния! От ее первого удара гнилое дерево вспыхнуло и мгновенно сгорело. Ведьма все поняла, заметалась, истошно заголосила, прося помощи у Мефодия. Но ни помощи, ни пощады ей ждать не приходилось. Второй удар молнии!.. Одежда, волосы старухи вспыхнули, через несколько секунд она вся превратилась в головешку.
И только Мефодий предусмотрительно скрылся в неизвестном направлении.
…Ниэгро проснулся. После такого кошмарного сна его колотила дрожь. Чего он испугался? Эту легенду знали многие в городе. И он сам знал, когда строил на холме свой сказочный дом. Он наплевал на предрассудки. А теперь… испугался!
До чего все реально. Он действительно СЛЫШАЛ вопли старухи, ОЩУЩАЛ запах гниющего дерева, ВИДЕЛ огненные глаза птицы. Старуха и птица СМОТРЕЛИ В ОДНУ ТОЧКУ…
«Нет!»
Через столетия они смотрели в глаза Ниэгро и требовали, чтобы он… УБИЛ ДИТЯ!
На горло Властелина точно накинули удавку. С трудом «сорвав» ее, он поднялся, подошел к окну, распахнул его. Он вспомнил о своем предке Грае, который купил эту землю. От него же семейство Властелинов получило странный гороскоп рода, который хранился в тайном сейфе, за семью печатями. Гороскоп тот гласил: «Властелины будут знатны и богаты до тех пор, пока в их семье рождаются мальчики. Сын — наследник, продолжатель рода. И он должен быть только один. Но если в семье появится девочка, если разрушится Установленная Традиция, род разорится, придет в упадок».
«Интересно, — подумал Ниэгро. — Кто установил Традицию? Ни в каких завещаниях, письмах Грая об этом не говорится».
Властелин подошел к бару, налил вина. Это должно помочь. Столько неприятностей случилось в последнее время: прогорело два его казино, крупная неудача на бирже, рухнул один из филиалов его компании. Уже некоторые крупные клиенты (пока, к счастью, некоторые!) поспешили снять деньги со счетов банка Властелинов.
— Что за напасть преследует меня? — пробормотал Ниэгро.
И тут в его голове зазвучал вопрос, от которого никуда не убежишь: КОГДА НАЧАЛИСЬ ФИНАНСОВЫЕ НЕУДАЧИ?
Пытаясь спрятаться от ответа, Ниэгро налил еще один стакан. Но…
…никуда не убежишь!..
НЕУДАЧИ НАЧАЛИСЬ СРАЗУ ЖЕ ПОСЛЕ РОЖДЕНИЯ ТАИС.
…Но если в семье появится девочка…
За окном, в черноте ночи что-то ярко заблестело. Ниэгро удивился и почему-то испугался. К счастью, сумел совладать со своим страхом. «У меня галлюцинации. Я только что подходил к окну и ничего не заметил». И вдруг…
— Ниэгрро! Ниэгрро! — позвал его чей-то каркающий голос.
«Галлюцинации! Галлюцинации!» — повторил он несколько раз, однако на всякий случай решил закрыть окно.
…И сразу увидел ее, огромную черную птицу. Она сидела на ветке дерева, а огненные глаза смотрели прямо на Властелина.
На Ниэгро напало оцепенение. В течение некоторого времени он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой… Он только СМОТРЕЛ! Потом закрыл руками глаза, сделал несколько шагов от окна и упал, споткнувшись о ножку стула.
Перед ним снова замелькали кадры страшного сна: кривляющаяся старуха, мечущаяся над костром птица… Слух резал крик: «Убей дитя!» Крик оглушал, заставлял подчиниться неизбежному.
«Вас нет! Нет! — стонал в ответ Ниэгро. — Сейчас я выпью еще, успокоюсь, и вы навсегда исчезнете, проклятые призраки!»
— УБЕЙ ДИТЯ!
«Во всем виноваты мои последние неудачи».
Крики растворились в ночи, однако успокоения не наступило. Неизвестная птица влетела в комнату. В ее огненно-желтых глазах без конца пылал тот же страшный вопрос:
— КОГДА НАЧАЛИСЬ ТВОИ НЕУДАЧИ?
— Мои неудачи… Да, они начались после рождения Таис. И что? Простое совпадение…
— НЕТ, НЕ СОВПАДЕНИЕ.
— Почему я должен перед тобой оправдываться? Что-то объяснять? Пошла прочь! Я не желаю ни видеть, ни слышать тебя!
— ОТ СЕБЯ НЕ СПРЯЧЕШЬСЯ, НИЭГРО.
«Опомнись, Властелин! С кем ты разговариваешь? С птицей?..»
Ниэгро обвел взглядом темную, пустую комнату. Сердце радостно застучало: нет никакой птицы. Он вскочил, кинулся к окну. «Ее нет! Нет!» Лишь ветки дерева раскачивались от порыва ветра.