Последняя девственница королевства
Шрифт:
Нова с радостью последовала за клириком. Его спокойствие, его участие и мягкий голос сыграли свою роль — перепуганная насмерть девушка немного пришла в себя и начала узнавать окружающие ее покои, залы и коридоры, по которым она шла.
— Скажи, — тихо произнесла она, чуть потянув за черный рукав его сутаны, — Эрик… это правда — то, что сказал Корональ? Отец действительно… — ее губы задрожали, она не смогла закончить предложения, и клирик лишь кивнул головой, подтверждая слова Эллиана.
— К моему сожаления, — тяжко вздохнул Эрик, — это чистая правда. Это очень грязная и кровавая история. Его Величество Эллиан, несмотря
У Новы задрожали губы, на янтарного цвета глаза навернулись слезы.
— Но я же не знала, — прошептала она, — я даже не предполагала, что мои слова послужат толчком к таким ужасным событиям!
— Не вините себя, — мягко ответил клирик. — Не вы в том виноваты. Ваш отец давно хотел это сделать, он просто искал повод. И если бы не ваши слова, он нашел бы его в чем-нибудь другом.
— Но теперь Эллиан винит во всем меня! — воскликнула Нова. — Во мне он видит зло и причину гибели его семьи! Но ведь я была так мала! Я не могла знать, чем обернутся мои слова!
— Его Величество, — снова мягко поправил ее клирик. — Мне трудно вам это говорить, но у Его Величества есть причины вас… не любить. Ему было нанесено страшное оскорбление, и не менее чудовищная, тяжелая боль. Его секли огненными плетьми и навечно оставили клеймо на его коже, то, что он пережил, простить и забыть трудно. К тому же, говорят, он уверен, что именно люди Короналя добивали раненный магов. Это он видел; и это он не может простить. Но ваше положение, — поспешил утешить клирик девушку, заметив, что на ее глаза вновь наворачиваются слезы, — не так уж безнадежно. Корональ молод, но, однако, он уже зарекомендовал себя как мудрый и милосердный правитель. Он прислушивался к словам всякого просителя, и свои обязанности Короналя исполняет очень тщательно и аккуратно. Его усилиями баланс скоро восстановится. Понтифик им доволен, — интимно понизив голос, заметил клирик. — Он изволил выйти из своего многолетнего сна и произнести имя Короналя, — эти слова он проговорил в самое ухо девушки, так тихо, чтобы услышала только она. — И произнес еще одно слово — «долголетие». А Понтифик не станет так благословлять того, чье сердце полно злобы. Поэтому, думаю, вы сможете его смягчить, и он вас пощадит.
— Но судя по тому, куда ты меня ведешь, я теперь его рабыня, — горько заметила девушка.
— Рабыня, — согласился клирик. — Но согласитесь, как бы ни была горяча его рана, как бы ни была сильна его обида, он вас услышал. Он намеревался растерзать и обесчестить вас при всех, упиться вашим стыдом и унижением, а вместо этого дал вам слово, что не тронет, пока вы сами не попросите… Это немало. Это даже слишком много — с учетом того, что вас оберегает благословение Короналя, вашего отца. Оно ведь никуда не делось, оно при вас? А это означает, что некоторое время, покуда оно не истончится и не исчезнет, Его Величество не сможет вас заставить магией. Он еще неопытен в этих вопросах, и, вероятно, удивлен тому, что его магия на вас не сработала, но рано ил поздно он поймет причину вашей стойкости. И будет атаковать вас каждый день, пока не получит своего. Так вот в ваших интересах с пользой это самое время провести; верной службой расположить его к себе.
— Но я не хочу! — простонала Нова. Страшные яростные глаза молодого Короналя мерещились ей, в ушах звучал голос, полный злобы и отвращения, каждый звук которого нашептывал испуганной девушке, какие гнусности может с нею проделать Корональ, как он может унизить ее, испачкать так, что она вовек не отмоется. — Он ненавидит меня, его душа полна яда! Расположить его к себе… да мне противна одна только мысль, что он может испытать ко мне симпатию! Что он может коснуться меня! И что мне придется ему улыбаться, прислуживая! После сегодняшнего унижения, после всего того, что я пережила, удирая от его ловчих, и потом, сидя голышом на всеобщем обозрении!
— Как бы плохо ни было, — резонно возразил клирик, — а может быть еще хуже. Ну, мы пришли, наконец-то. Здесь вы будете жить. И советую вам завести себе приятельниц и подруг, если хотите выжить.
***
В темном помещении, куда провел ее клирик, было тихо, только слышалось сонное дыхание. От отчаяния у Новы из глаз брызнули слезы, потому что по запаху спертого воздуха, самых дешевых дрянных духов и бобовой каши она поняла, что ее определили жить с рабынями, на самый нижний уровень. Подсвечивая себе фонарем, который он взял у охранника, клирик проводил Нову до закутка со свободной лежанкой, отдернул занавеску, отделяющую спальное место ото всего остального помещения.
— Теперь тут ваш дом, маленькая госпожа, — чуточку печально произнес клирик. — Вот ваша одежда, переоденьтесь, — он указал на грубый бесформенный балахон, лежащий на тощем тюфяке, на котором мне теперь предстояло спать. — И постарайтесь отдохнуть.
Клирик ушел; а Нова поспешно избавилась от промокших насквозь тряпок и кое-как натянула уродливый балахон рабыни. В сонной темноте девушке удалось кое-как согреться, она прикрыла глаза и дрема навалилась на нее. Несмотря на потрясения этого дня, на унижения, при воспоминании о которых из глаз ее начинали литься слезы, Нова все же задремала, чутко вздрагивая и просыпаясь от каждого звука.
Сон перемешивался с явью, и Нове казалось, что зловещие голоса, шепчущие все громче — вот она, вот она, вот она! — снятся ей, до тех самых пор, пока сильные руки не ухватили ее за руки и за ноги, а чья-то ладонь грубо зажала рот, не позволяя крикнуть. Ужас кипятком окатил нервы, Нова почувствовала, как ее вытаскивают из ее темного закутка, из ее убежища, и спешно тащат, тащат, брыкающуюся и извивающуюся, душат, не позволяя ей проронить ни звука.
Первой мыслью Новы было то, что за ней тайком явились люди Короналя.
«Передумал! — в истерике и панике думала Нова, чувствуя, как по горящему от страха и стыда лицу льются целые потоки слез. — Решил все же исполнить свою угрозу! Подлый мерзавец! Ты же обещал! Трусливое чудовище!»
— Попалась, сучка! — шипел кто-то радостно и зло в темноте, подтверждая догадку Новы, и хлесткие удары один за другим обрушились на ее лицо, руки, грудь, словно бьющий хотел выместить на ней скопившуюся за много лет обиду или досаду. — Прекрати дрыгаться, девка, не то отведаешь палки!