Последняя песня для Феникса
Шрифт:
Путники немного понаблюдали за её полётом и, опустив глаза, заметили тёмные силуэты, чётко видимые на фоне рассвета. Три галеры гребли к ним, постепенно догоняя, отбрасывая зловещие аморфные тени на рябь воды.
– Держись! – Андреас поспешил на корму, взялся за руль одной рукой, а другой потянул за верёвку такелажа, изменяя угол паруса.
Лодка накренилась, поворачивая, и Линетта схватилась за раму дверного проёма каюты, чтобы не потерять равновесия.
Лающие команды подгоняли троллей, вёсла скрипели в уключинах всё громче, барабаны задавали
Вдруг с грандиозным всплеском из воды выпрыгнула Нэсси, и веер капель засверкал на солнце.
– Надо полагать, это и есть тот самый динозавр! – Присев у каюты, Линетта уставилась на невиданного зверя.
Нэсси ударила в борт одной из галер, но корабль, очевидно, оказался слишком прочным и массивным, чтобы так сразу и сломаться. Рычащие монстры принялись колотить динозавра вёслами по спине, отбивая нападение.
Тогда Нэсси устремилась к лодке Линетты и Андреаса. Длинная шея выгнулась над носом судёнышка, и челюсти надёжно зажали верёвку, служившую для швартовки. Существо поплыло вперёд, с плавным ускорением буксируя путешественников прочь от троллей.
Ревущие от ярости монстры безнадёжно отстали и вскоре скрылись из виду.
Динозавр двигался под водой, над поверхностью виднелась только голова, державшая в пасти натянувшуюся верёвку. Похоже, такая работа вовсе не казалась Нэсси трудной.
Лодка скользила вперёд, и Андреас свернул ставший ненужным парус. Линетта поднялась на ноги и принесла из каюты корзину с фруктами. Путники устроились на скамейках и принялись бездельничать. Он достал фляжку и протянул ей. Она сделала большой глоток и вздохнула с облегчением.
– Такая помощь очень кстати, – Серый рыцарь снял куртку, – переплывём озеро довольно быстро.
– Всего лишь несколько дней назад я подобные приключения и представить себе не могла, – Линетта выбрала из корзины фрукт, большую жёлто-розовую грушу.
– Скучаешь по родичам? – Он потянулся за красноватым яблоком.
– Целы, невредимы, и это всё, что мне нужно знать, – девушка ответила без печали в голосе. – А твои где?
– В измерении людей. В абсолютно параллельном мире, как в прямом, так и в переносном смысле… – Андреас тоже не выглядел расстроенным.
– Добро пожаловать в клуб белых ворон! – Она слегка улыбнулась.
Солнце поднималось всё выше, вода сверкала всё ярче, наступил безоблачный полдень, и путешественники увидели зелёную полоску другого берега. Нэсси прекратила буксировать, на прощание исполнила весёлый прыжок и исчезла в глубине.
Теперь лодку несло к побережью медленное течение. Андреас втащил верёвку на борт и свернул её кольцами. Затем взял весло и сделал пару широких гребков, немного корректируя направление движения.
– Для галер здесь слишком узко, – заметил он, когда течение доставило их к началу новой реки, действительно узкой протоке, окружённой фруктовыми садами и опрятными деревнями.
– Да,
Вверх и вниз по медленному течению неторопливо плавали лодки, доверху нагруженные щедрым летним урожаем. Много судов стояло у низких деревянных причалов, и дюжие мужики грузили объёмные плетёные корзины с морковью, помидорами, вишнями.
– Сочный виноград! Сочный виноград! – Один из торговцев проворно подгрёб на своей маленькой лодочке к путешественникам, едва не касаясь борта. Андреас дал ему серебряную монету. Человек засветился от радости, словно это было для него весьма значительной суммой, и щедро насыпал действительно аппетитные на вид гроздья в опустевшие к этому времени корзины из-под фруктов. Затем уплыл искать новых покупателей.
– М-м-м-м! – Линетта попробовала виноград, – вкусно! Мне эта страна начинает нравиться!
– Мир был бы прекрасным, – заметил Андреас, – если бы разные тролли его не портили.
– Надеюсь, сегодня нам не встретится никаких каверзных механизмов, – её настроение заметно улучшилось.
– Да, только монстрам может прийти в голову пользоваться архаичной рухлядью, – он тоже взял одну ягоду винограда для пробы. – Те, у кого с психикой порядок, берут из мира людей самые лучшие вещи. Компьютеры, цифровое телевидение, солнечные батареи…
– А что если ты так и не найдёшь страну своей мечты? – Мягко спросила она, – ведь никто не знает, каким стал Офир за столько веков…
– Поиск благодатной земли не является главной целью Серых рыцарей, – пояснил он обыденным тоном, без какой-либо патетики. – Прежде всего, такая страна должна находиться в наших сердцах.
Река расширилась, и от неё стали ответвляться оросительные каналы. Вполне гармонично дополняя пейзаж техническими элементами, показались ветряные электростанции с белыми пропеллерами, синхронно вращавшимися на высоких подставках.
Далеко за полдень, когда шорох листвы обозначил усиление попутного ветра, Андреас попытался снова использовать парус. Благодаря этому они увеличили скорость и обогнали караван больших плотов. Несколько загорелых крестьян с баграми уставились на путешественников, сидя на своих настилах из огромных брёвен. В их глазах угадывалось только любопытство.
Вдруг над рекой разбросала голубые искры яркая вспышка. В середине этого быстро терявшего свою интенсивность сияния появился человек в тёмном костюме. Тут же плюхнулся в воду и начал неуклюже барахтаться. Тот самый нищий, которому Линетта и Андреас отдали плащи в мире людей и которого угостили фруктом на Малахитовом Плато.
Серый рыцарь схватил вёсла и торопливо подгрёб к утопающему. Быстро приблизившись, Андреас протянул попрошайке весло, чтобы тот за него ухватился. Линетта помогла втащить человека на лодку.