Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
– Выслушайте меня, умоляю вас! Это не займёт больше пяти минут, – виконт не оставлял попыток её уговорить.
«Он ведь не отстанет! Придётся его выслушать, вдруг он сумеет пролить свет на тайну проклятья? Но этот лорд меня пугает, и если бы не Снежок, – девушка снова нашла взглядом Кота и облегчённо выдохнула – тут он! – я бы рядом с ними минуты не провела!»
– Говорите, но быстро. У меня много дел, – решилась она.
– Спасибо, ваша светлость! – виконт снова поднялся было на ступеньку вверх, но наткнулся на взгляд Есении и отступил назад. – Я буду краток: миледи,
– Я знаю, что его светлость до нашего с ним брака был женат четыре раза, – сдержано ответила Есения. – Хотите сказать, что мне уготована участь пятой жертвы?
– Да, ваша светлость, – потупил взгляд виконт. – Но всё ещё хуже, чем вы можете подумать.
– Ясноликая, что может быть хуже смерти? – изумилась молодая женщина, с удивлением отмечая, что после пугающего заявления странного гостя она почувствовала облегчение, а не страх.
– Унижение! – с готовностью продолжил лорд. – Герцог задумал поступить с вами особенно мерзко – его любовница ждёт ребёнка, вы знаете об этом?
– Леди Кларисс? – в горле пересохло, но не от новости о ребёнке, нет.
В голове птицей билась мысль – неужели перед ней тот самый враг?! Вот этот вот – начинающий лысеть безземельный виконт из какого-то глубокого захолустья?!
Верилось с трудом.
Но, с другой стороны, разве он не клюнул на приманку с беременностью графини? А ведь Джонатан затеял её как раз с целью спровоцировать недоброжелателя. Вынудить того действовать…
Значит нужно подыграть. Подыграть и посмотреть, что тот будет делать и говорить дальше!
– Да! Вы не заметили, как ваш муж заботится о ней? С графини буквально пылинки сдувают, она ни в чём не знает отказа. Я видел корзину, которую приготовили для неё на кухне – такие деликатесы даже король видит не каждый день!
– О… Но если, как вы говорите, графиня беременна, – Есения секунду подумала и всхлипнула, от души надеясь, что получилось естественно, – то такая забота оправданна. Конечно же, мне неприятно это слышать, и я немедленно потребую у мужа ответа, но лично мне этот несчастный ребёнок жить не помешает. Я знаю, что у знатных лордов случаются внебрачные дети.
– Случаются, да, – не стал спорить собеседник. – Но в вашем случае всё не так, как бывает обычно. Герцог решил дождаться, когда графиня родит, и выдать этого ребёнка за вашего.
– Что?! – тут и играть не понадобилось, она на самом деле опешила. – Вы с ума сошли, как можно бастарда сделать рождённым в браке? Потом, дети за минуту не появляются, а я не беременна. Можно обманывать слуг месяц, ну два, но не все девять!
– К сожалению, герцог всё предусмотрел, – виконт печально вздохнул. – Полагаю, в ближайшее время он отправит вас куда-нибудь подальше от замка. В какое-нибудь труднодоступное и забытое всеми поместье, чтобы вы там отдохнули от предновогодней суеты и поправили здоровье. Или потому, что здесь затеется ремонт, и в ваших покоях находиться будет невозможно, а другие свободные комнаты также станут непригодными для проживания. Магическая плесень или нашествие жуков – вариантов
– И? – она держала лицо, но внутри неё бушевал ураган.
А ведь герцог легко и едва не с радостью согласился отпустить жену в графство! Неужели виконт прав, и Джонатан…
– Вы поживёте там до тех пор, пока леди не родит, а потом вернётесь в замок уже в качестве молодой матери.
– Я никогда не приму этого ребёнка! – Есения вздёрнула вверх подбородок. – Не понимаю, зачем моему мужу такие сложности, ведь я здорова и вполне могу выносить и родить своего собственного сына.
Баронет мысленно обругал невестку – эта идиотка пытается его убедить, что он, Теодор, лжёт?! Откуда такая преданность изменнику? Дура, как все женщины!!!
Придётся менять тактику.
– Поймите, миледи, – он вздохнул и продолжил тихим голосом, – его светлость испытывает к графине привязанность. А мы, мужчины, так устроены, что хотим детей только от приятной нашему сердцу женщины. Возможно, герцог не собирался обзаводиться бастардом, но вдова забеременела, и он твёрдо намерен признать это дитя. Но обрекать его на участь незаконнорожденного милорд не хочет, а без вашего участия выдать его за вашего сына не получится. Поэтому его светлость сначала отослал графиню, а через некоторое время предложит уехать и вам.
– Я никогда не приму этого ребёнка, – повторила Есения.
– В таком случае, вы умрёте сразу после его рождения. Или в родах, – огорошил виконт. – Не все женщины переживают роды, поэтому никто не удивится.
– Вы хотите сказать, что после рождения ребёнка от любовницы муж меня убьёт?! – прошептала Есения.
– Да. Если вы откажетесь признать малыша своим, то погибнете в родах. Если согласитесь, то какое-то время поживёте, а потом всё равно погибнете. Мало ли на свете бывает несчастных случаев?
– Но… почему?! Он добровольно на мне женился! Если я ему настолько мешаю, а графиня настолько ему мила, мог сразу вести её в храм!
– Проклятье! – глубокомысленно изрёк лорд. – Вы забыли, что над жёнами его светлости довлеет проклятье?! А с вашей помощью Гильермо легко решает все свои проблемы – бастард становится законным наследником, любовница защищена от несчастья, король доволен – род получил продолжение. Его величество тут же закроет глаза на не совсем законное происхождение ребёнка. И простит герцогу вашу гибель, если вы не смиритесь, и милорду придётся помочь проклятью от вас избавиться.
– Ясноликая!!! И… что мне делать? – сейчас она почти не играла – от откровений виконта стало по-настоящему страшно.
– С моей помощью, миледи, – вкрадчиво произнёс лорд, – вы не только отомстите вероломному супругу, но и спутаете все его планы. Уничтожите разлучницу, и её ублюдок никогда не станет наследником герцога! Если готовы отомстить, то прикоснитесь к этому кольцу. Артефакт скрепит наше соглашение.
И виконт протянул к ней руку.
Глава 37
Джонатан выпрямился и передёрнул плечами – как ни берёгся, а за шиворот таки попала пригоршня снега. Не самые приятные ощущения!