Последняя жена Синей Бороды

Зика Натаэль

Баронет похолодел и обернулся, желая ещё раз посмотреть на защитника рода.

Кот исчез.

«Ясноликая, неужели вдова носит мальчика, унаследовавшего родовой дар?! Почему такая несправедливость? Всегда думал, что мне досталась только обычная, а не родовая магия, потому что я был рождён вне брака. Но вот, пожалуйста – младший брат наградил фамильной силой ребёнка от любовницы!

И раз фамильяр здесь, значит… графиня в замке?! О…»

Теодор промокнул платком враз взмокший лоб.

Графиня в замке! И у него есть всего один день,

чтобы найти её и устранить помеху. Причём, придётся осуществить это не только быстро, но и очень осторожно. Так, чтобы, во-первых, не вступить в конфликт с Котом и, во-вторых, не привлечь к себе внимания Джонатана.

Лиера! Нужно найти экономку Джонатана!!!

И баронет вышел из Обеденного зала, так и не приступив к завтраку.

– Где мне найти экономку, мистрис Льеру? Это срочно! – обратился он к первому же слуге, который попался на дорогое.

– Не знаю, лорд. Простите, у меня поручение…, – не слишком почтительно ответил тот и попытался улизнуть, но Теодор клещом вцепился в его рукав.

– Я гость его светлости! И мне прямо сейчас нужна экономка, поэтому ты немедленно проводишь меня к ней!

– Лорд, я могу вам помочь?

«Леди Есения, как она невовремя! Кто её звал, не могла пройти мимо?!»

Теодору пришлось отпустить слугу и повернуться на голос её светлости.

– Миледи! – глубокий, почтительный поклон.

– Лорд…? – произнесла молодая хозяйка.

– Виконт Гри, ваша светлость.

Ему нельзя привлекать к себе внимание, но нельзя и игнорировать герцогиню. Пришлось импровизировать.

– Я слышала, вы хотели увидеть экономку. Зачем? У вас что-то случилось? Вам не нравится комната? Холодно или, может быть, какой-то слуга был с вами непочтителен? Говорите смело, я немедленно всё разрешу!

– Нет-нет, миледи, – попятился Теодор. – Ничего такого, я всем доволен. Ваш замок великолепен, а праздник выше всяких похвал! Предвкушаю, какие чудеса будут на заключительном ужине и после сожжения Полена!

– Но вы хотели видеть экономку…

– Только для того, чтобы поблагодарить её за отзывчивость к нуждам гостей! Стоило мне попросить дополнительную подушку – я, знаете ли, привык к двум – и мистрис лично её мне принесла! Я выспался, как никогда! Конечно, в первую очередь мне следовало поблагодарить очаровательную хозяйку. Ведь это вашими усилиями всё в замке работает, как часы, а слуги усердны и расторопны. Но я думал сделать это на ужине, мне не хотелось отвлекать вас по пустякам…

– Что ж, виконт, не скрою – мне приятно это слышать, – улыбнулась герцогиня. – А искренняя благодарность – не пустяки! Я пришлю к вам мистрис Льеру после завтрака. Она вас сама найдёт, лорд Гри.

На мгновение Теодору показалось, что возле юбки леди Есении мелькнул кошачий силуэт, но стоило сморгнуть, как видение пропало.

Ему ничего не оставалось, как отвесить герцогине ещё один почтительный поклон и вернуться в зал.

Что он ел – не запомнил.

Как и болтовню справа и слева – соседи активно обсуждали

прошедшее вчера катание на даэстах и предстоящий Новогодний ужин.

А стоило встать из-за стола, как к баронету подошла мистрис Льера.

Под перекрёстным огнём глаз других гостей и слуг, ему пришлось скомкано похвалить её за дополнительную подушку. К чести молочной сестры, та и бровью не повела, поддержала разговор и рассыпалась в ответных благодарностях.

Гости разочарованно вернулись к своим собственным интересам, и Теодор смог послать Лиере оговорённый заранее знак – срочно нужно поговорить в таком месте, где нам никто не помешает!

– Лорд, я очень рада, что вам понравились ваши покои! – экономка выделила голосом последние два слова, давая понять, что ему следует уйти к себе. – Обращайтесь, мы всегда рады угодить! С вашего позволения, у меня много дел…

Лиера присела в книксене, отступила, давая баронету дорогу, и он отправился к себе, перебирая в голове варианты, где герцог мог поселить любовницу.

– Милорд, что-то случилось? – молочная сестра постучалась спустя десять минут, как он переступил порог своей комнаты.

– Случилось – графиня прячется в замке! – выпалил Теодор. – Как ты могла этого не знать?!

– Невозможно! – затрясла головой Лиера. – За дни подготовки мы перевернули все помещения сверху донизу, леди здесь нет, я ручаюсь! И у меня есть новости – кажется, я знаю, где её сиятельство!

– Говори!

– Вернее, мы скоро узнаем, где его светлость прячет вдову, – экономка довольно улыбнулась. – Я прикрепила простенький маячок к корзине, в которую повар будет складывать кушанья для графини. Ничего серьёзного, такой на детей ставят.

– С ума сошла!? – вскинулся Теодор. – Герцог немедленно почувст…

– Там магии почти нет, ни одна сигналка не отреагирует, – торопливо пояснила экономка. – Я уже применяла этот амулет, и его светлость ничего не заметил. Хозяин отнесёт корзину, а вместе с ней и маячок. И вы сможете засечь направление! Вы ведь маг, милорд, вам такое по плечу.

– Я – маг, но не пространственник и не поисковик, – недовольным голосом заметил Теодор. – Чтобы не упустить твою метку, мне придётся постоянно держать заклинание наготове, регулярно его обновлять и, боюсь, выложиться почти досуха! А до этого предстоит посетить кухню, найти там эту корзину и считать сигнал маяка, чтобы опознать его после перемещения.

– Сожалею, Тео, – прошептала молочная сестра, – что доставила дополнительные хлопоты. Если бы у меня была хоть искра дара!!!

– Ладно, справлюсь. Иди, пока тебя не хватились. И помни – никакой самодеятельности! С маяком придумано неплохо, но на этом остановись. Твоё дело смотреть, слушать и немедленно докладывать мне обо всём, что касается нашего дела. Думать и тем более проявлять инициативу я запрещаю!

– Конечно, милорд. Простите, я хотела, как лучше… С вашего позволения! – экономка подарила баронету полный обожания взгляд и вышла.