Последняя жена Синей Бороды
Шрифт:
Так совпало, что Теодор как раз приехал за деньгами для выкупа графской дочери и именно в этот момент дорогую покупку доставили новому хозяину. А поскольку встреча «родственников» происходила возле конюшен, баронет своими глазами увидел, как конь вырвал из рук конюха повод и умчался под сень деревьев.
От «тётушки» Теодор знал, что новоиспечённая герцогиня не выносит, когда ей что-то запрещают. Даже если от этого зависят её собственные жизнь и здоровье – у леди присутствовали проблемы с причинно-следственной связью.
Было несложно
И настоящему герцогу Гильермо, скрываясь под личиной подростка-простолюдина, оставалось лишь наблюдать за развитием событий. А когда её светлость предсказуемо решила, что ей никто не указ, немного помочь судьбе восстановить справедливость.
Ничего такого особенного! Просто когда жена Джонатана отправилась в парк, Теодор создал магическую «пчелу» и настроил ту на поиски лошади.
В отличие от недотёпистых конюхов его светлости, заклинание справилось за несколько секунд. И когда высокородная дурочка ступила на дорожку, с другой стороны ей навстречу вынесся обезумевший от укусов жеребец…
А с третьей герцогиней, леди Эстель, пришлось повозиться.
Видимо, герцог начал что-то подозревать, потому что окружил жену беспрецедентными мерами безопасности. Теодор год кружил вокруг, но никак не мог подобраться поближе, чтобы не оставить следов.
Его вполне устраивали слухи, что гибель жён герцога Гильермо – заслуга старинного проклятья. Пусть брат и дальше не подозревает, что его несчастья – дело рук ближайшего родственника!
И неизвестно, чем бы всё закончилось, да супруга, сияя от счастья, сообщила Джонатану о грядущем пополнении семейства.
Получив вестник с заранее оговорённой фразой, Теодор понял, что медлить больше нельзя.
Чтобы застать Джонатана и его курицу врасплох, пришлось воспользоваться порталом.
Тут уже не до экономии – пока о положении герцогини ещё не стало известно широкому кругу, нужно было быстро решить эту проблему.
Напрямую воздействовать на женщину или герцога было нельзя – паранойя брата сподвигла его увешать жену амулетами. Магическое вмешательство было бы немедленно обнаружено и нейтрализовано.
Теодор решил прибегнуть к проверенному способу – замене полезных отваров на бесполезные. В случае с беременной невесткой – на вредные.
Большой риск, да, ведь при большом желании опытный целитель может установить настоящую причину смерти, но ещё большим риском было дать брату опомниться и увезти жену туда, где ему, Теодору, до неё не дотянуться.
И опять помог счастливый случай – пока он добывал нужное зелье и инструктировал Лиеру, сколько капель добавлять герцогине в питьё, Джонатану приспичило устроить жене катание в лодке.
Что может быть естественнее, чем головокружение у беременной? Ему осталось только чуть-чуть воздействовать на лодку, чтобы та качнулась сильнее. И на платье, которое мгновенно вобрало
И убитый горем герцог ничего не обнаружил! Правильно – он искал воздействие на жену, а не на лодку или одежду.
За время, пока Джонатан искал следующую жертву, супруга Теодора родила ему сына, а следом дочь. Но девочка оказалась хилой и долго не прожила.
После этого Теодор решил дождаться, когда жена подарит ему ещё одного сына – так сказать, запасного. И подрастить первенца, чтобы достойно представить его королю. Мол, смотрите, ваше величество – мой наследник здоров, умён, воспитан. Герцогство будет в надёжных руках! А у младшего брата ни детей, ни жены…
Теодор раз за разом прокручивал в голове предстоящий разговор с королём:
«Ваше величество, по королевству уже ходят слухи, что на его светлости лежит проклятье! Того и гляди, крестьяне и мастеровые начнут разбегаться. Да что там – того и гляди? Уже начинают! Их можно понять – кому хочется жить на спорных землях и подчиняться проклятому хозяину?
Раз нынешний герцог не смог обеспечить преемственность и до сих пор не родил сына, то невольно возникает мысль – а что станет со всеми его подданными, когда его светлость отправится к Ясноликой?
Спасти герцогство, на минутку – самое крупное землевладение в королевстве! – может только немедленная передача титула ближайшему родственнику лорда Джонатана. Тем более что его не надо долго искать.
Да, старый герцог не пожелал меня признавать, но это не отменяет того факта, что я – его первенец. Отец подло обошёлся с моей матерью и за это наказан через своего младшего отпрыска. Как вы думаете, ваше величество, почему у лорда Джонатана нет детей и умирают жёны? Правильно, это проклятье за недостойный поступок нашего отца!
Смотрите, ваше величество, я не только старший сын герцога, но и рождён от знатной женщины. Я здоров, образован, владею магией и всецело вам предан. А также женат на леди из древнего рода и уже родил одарённого наследника!
Если вы, ваше величество, не решите вернуть мне, первенцу старого герцога Гильермо, законный титул, эту часть королевства ожидают смутные времена».
Король должен был ухватиться за такую возможность! Просто обязан был – кому нужны бунты и волнения?
Мысли перепрыгнули на отца.
Предсказуемо, отказавшись признавать старшего сына, Гильермо передал титул и земли Джонатану, и обманутая женщина никак не могла этому помешать.
Пока баронет был жив, матушка не имела возможности покидать усадьбу. Но как только постылый муж умер, она несколько раз пыталась добиться встречи с его светлостью, показать ему сына.
И однажды ей это удалось.
Теодору тогда было лет четырнадцать, и он как сейчас помнит единственную встречу с отцом.
– Когда милорд войдёт, поклонись, как я учила, – наставляла сына мать. – А когда он ответит – подойди к нему и обними. Понял?