Последняя жена Синей Бороды

Зика Натаэль

Появление хозяина, возникшего прямо посреди кухни, произвело на работников неизгладимое впечатление.

– Ми-милорд? – после непродолжительного ступора мистр Совье отмер первым. – Леди не понравились выбранные мной кушанья? Скажите, чего леди желает, и я тут же всё приготовлю!

– Кушанья? Какой леди?

В первое мгновение Джонатан не понял, о чём речь, но потом догадался – повар переживает из-за корзины с припасами для Кларисс!

«Ясноликая, каким боком тут графиня? Где моя жена?!»

– Ну как же, вы приказали наполнить…

–

Где её светлость? – оборвал его герцог. – Она заходила сюда? Когда?

– Заходила. С полчаса назад, – торопливо ответил мистр и взмахом руки побудил подчинённых исчезнуть. – Так что насчёт кушаний для её сиятельства? Может быть, леди хочет… чего-нибудь особенного?

И Совье выразительно повёл бровями.

«Он намекает на интересное положение графини! – осенило Джонатана. – Кажется, мой план работает!»

– Приготовь новую корзину к вечеру. Положи туда всё самое свежее, вкусное, полезное. И то, что моя гостья, – герцог выделил голосом последнее слово, – чаще всего заказывала и больше всего любит. Надеюсь, ты успел изучить вкусы леди?

– Д-да! – с запинкой заверил его повар.

– Добавь кисленький отвар. Такой, что хорошо утоляет жажду и снимает тошноту.

– Непременно, – мистр Совье церемонно поклонился. – Будут какие-нибудь пожелания для её светлости?

– Для миледи? – Джонатан помолчал, словно бы обдумывая. – Мне некогда, спроси у её светлости сам – чего ей хочется.

После чего герцог открыл третий портал, на этот раз – в гостевое крыло.

Там царила суматоха – служанки бегали из комнаты в комнату, перестилали постели, мыли, чистили, вытряхивали, таскали тазы и чистые полотенца.

Джонатан прошёлся по первому этажу крыла, потом поднялся на второй, затем проинспектировал третий – работа кипела, но никаких следов Есении не обнаружилось.

– Миледи? – запыхавшись, переспросила одна из горничных, которую его светлость остановил буквально на бегу. – Да вот только что проходила! Не знаю, куда она пошла дальше, с ней были служанки и мистрис Льера.

Форменное издевательство!

Герцог был уверен, что Есения не знала, что он пожелает её увидеть сразу, как появится в замке – он и сам об этом не догадывался! Но почему у него такое чувство, что жена в курсе и специально его избегает? Причём заранее угадывает маршрут супруга и ускользает буквально из-под носа!

Действительно – будто дух лесной по кругу водит. Только замок не лес, да и вместо духа путь заплетает весьма симпатичная ведьмочка.

На этот раз прежде чем активировать переход – Джонатан решил не тратить время на хождение по лестницам и коридорам – он сосредоточился, пытаясь при помощи брачной связи определить нужное направление.

Хозяйский этаж?! Он же оттуда и начал поиски жены!

Интересно, это случайно или Есения на самом деле не желает его видеть? Один раз можно принять за совпадение, два раза – за случайность. Но они разминулись уже трижды! Причём подряд… Ох, что-то подсказывает, что его девочка не только обижена, но и знает больше, чем хочет показать. Скорее бы выявить

нежданного родственничка и заняться уже супругой!

Вздохнув, его светлость сотворил переход и шагнул в мерцающее марево.

На этот раз осечки не случилось.

Вернее, супруга как раз покидала свои покои, но герцог предусмотрительно открыл выход в прихожей и перекрыл жене дорогу.

– Миледи! Вас сложно поймать на месте.

– Милорд, – присела в книксене Есения, – мне некогда сидеть на месте. У хозяйки много дел – уже завтра начнут съезжаться гости. Я должна проследить, чтобы всё было готово.

Ему показалось или во взгляде супруги мелькнуло что-то этакое… Грусть, замешенная на осуждении?!

Ох уж эти женщины! Сами придумают, сами поверят, а расхлёбывать приходится мужчинам!

Но вслух сказал совсем другое.

– Я видел – вы прекрасно справляетесь, но должен сделать вам замечание.

– Замечание? – удивилась молодая герцогиня и тут же насупилась. – В чём я провинилась?

– Миледи, – Джонатан сделал Анисе знак выйти, – нельзя работать без отдыха! Я прошёл по замку – был в Бальном зале, на кухне, в гостевом крыле – по-моему, всё готово. Остались лишь небольшие штрихи. С ними отлично справятся горничные, а мистрис Льера проследит, чтобы всё было идеально. А тебе я настоятельно рекомендую до завтра отдыхать.

– Но…

– Никаких «но», леди! Ты видела себя в зеркале? Что подумают наши гости, когда на празднике герцогиня предстанет перед ними бледной и уставшей? Поворачивай назад – ты остаёшься!

– А если…

– А если слуги что-то не успеют, напутают или испортят – я строго накажу виновных, – отрезал Джонатан. – Не переживай, лично прослежу, чтобы Льера и Кларенс не давали никому спуску и довели дело до конца.

– Хорошо, – Есения решила с мужем не спорить, – раз вы, милорд, хотите взять на себя часть моих обязанностей, то можно не волноваться. Я и правда очень устала и проголодалась. Тогда сейчас поем и прилягу.

– Ты совсем себя загоняла! – понизив голос, буркнул Джонатан. – И даже похудела – нет аппетита или забываешь поесть? Куда только смотрят Совье и твои горничные?!

– Милорд, – Есения решила воспользоваться случаем и попросить разрешения на отъезд в графство.

От волнения она машинально прикусила нижнюю губу, и от этого простого жеста герцог дёрнулся, словно его ударили под дых. Брюки внезапно стали тесными, дыхание рваным, а мысли – весьма далёкими от предстоящего Новогодья и поисков врага…

«Ясноликая! Девочка, что ты со мной делаешь?!»

– Что ты хотела? – против воли вопрос получился несколько грубым.

– Можно мне после праздника съездить домой?

– Твой дом здесь! – голос Джонатана заледенел ещё больше.

– Я имела в виду – в дом, где я родилась, – пояснила жена. – Я и правда устала, а здесь так много людей. Всё время кто-то ходит, разговаривает, где-то стучат. Замок никогда не спит, он всегда в движении… Я не привыкла к такому. Мне хочется тишины и уединения.