Послушник
Шрифт:
Как оказалось, местная травница ещё утром ушла собирать лекарственный корень, прихватив с собой малолетнего сына, и до сих пор не вернулась, хотя должна была появиться к обеду. Её муж, прихватив старшего сына, часа три назад отправился на поиски, и они тоже ещё не пришли.
– Направление? – потребовал я. – Известно, в какую сторону они пошли?
– Так на Овсяную гору, куда ж ещё? – ответил староста.
– Душа малого ребёнка дороже семи взрослых! – произнёс я во внезапно наступившей тишине. – И я уверен, что демон уже собрал всё, что ему требуется для открытия малых
– Вас Алекша проводит, он за дверью ожидает, – тут же спохватился глава посёлка. – Дотемна успеете.
– Демону плевать на время суток, – ответил я, двинувшись к выходу. – Дахэ, за мной!
Отрядом в семь человек мы быстро двигались по редколесью. Прямая видимость метров двести, не меньше, с такой дистанции разве что лучник попадёт, а вот для магов слишком далеко. Одно напрягает – возможность демона становиться невидимым. Только он, я уверен, сейчас занят совсем иным. Эх, мне бы сейчас мой родовой дар, я бы за несколько вёрст учуял магию хаоса. Увы, но вместо этого я несу в дорожной сумке небольшую глиняную фляжку в кожаном чехле, полную обычной воды. Да, именно такой объём жидкости я могу освятить за раз, проверено во время пути с Артемием.
– Стой! – прошипел Алекша, останавливаясь и поднимая руку. Весь отряд тут же остановился. Я – так и вовсе с удовольствием, потому что у меня постепенно начала проседать выносливость. А всё из-за скорости передвижения. Нет уж, надо или обзавестись хорошим ездовым животным, или ещё поднять силу и телосложение. Хотя бы до десятки обе характеристики.
– Что случилось? – спросил Дахэ. Вот уж кто не устанет, так это он. Кирасир шестого уровня, да ещё и раса – горный огр, за каждый уровень ему бонусом прилетает плюс один к телосложению.
– Я слышал крик, вроде детский.
– На овсяной горе?
– Нет, вон там, в стороне дубовой рощи.
– Там есть гора или пригорок какой? – поинтересовался я.
– Нет, только болото, а чуть дальше русло реки. Тсс.
На этот раз и я услышал еле различимый детский голос:
– Помогите! Ау-у!
– Да это же младшенький сын Фросии! – воскликнул проводник. – Надо спасать мальца. Там и мать может быть где-то рядом.
– Это отвлекающий манёвр, – нахмурился я. – Не мог демон оставить ребёнка. Даже из болота бы вытащил. Понятно теперь, почему никто не видел, как тварь из храма выходила. Она магией иллюзий владеет. Плохо это.
– Там сын нашей травницы! – настаивал на своём охотник. – Что я, его голос не узнаю, что ли?
– Поговори мне тут! – рыкнул на проводника Дахэ. – Показывай дорогу, нечего отвлекаться. Елисей, почему плохо, если демон – иллюзионист?
– Может скрыть линии ритуального начертания. Да и сам демон может быть совсем не восьмого уровня.
– Вот гадство! – ругнулся боец. – Парни, глушим зелья, похоже, у нас возникли некоторые проблемы. Вот вечно с этими хаоситами не всё в порядке.
– Сколько ещё идти до вершины вашей Овсянки? – спросил я у Алекши, принимая от солдата герцога два флакона, наполненных мутной жидкостью.
– Минут пятнадцать. Сейчас на тропу выйдем, и по ней только вверх. Люди добрые, там же ребёнок о помощи просит, какие ещё иллюзии?! Отпустите хотя бы меня, а сами можете и дальше охотиться за своим демоном.
– А если это не дитё, а демон? Может, он таким образом заманивает последнюю, недостающую для ритуала жертву. Нет уж, шли вместе, так и продолжим!
Через несколько минут мы наконец выбрались на широкую тропу, всю истоптанную десятками человеческих ног, и начали быстро подниматься вверх. Дорога позволяла двигаться по двое, плечом к плечу, и Дахэ встал справа от меня, перехватив удобнее свой топор. Я на всякий случай тоже достал из ножен кинжал, приготовившись в любой момент пустить врагу кровь. С моим десятипроцентным иммунитетом к ментальному воздействию имелась вероятность, что мне удастся увидеть врага до того, как он нападёт. Но всё прошло не так, как мы планировали. Впрочем, демон тоже просчитался…
Ощущение, что я прорвался сквозь тонкую, незримую плёнку, перегораживающую дорогу, было столь же незначительным, как порыв ветра. Если бы не мои догадки относительно магии демона, я бы даже не остановился, а продолжил двигаться дальше и высматривать под ногами линии первого контура, принадлежащего ритуальному рисунку.
– Стоять! – негромко произнёс я, рукой придержав шагающего за мной воина.
– Что-то увидел? – спросил тот, замирая на месте.
– Шаг назад, – приказал, а сам опустился на колено. Ну, где же ты? Я буду не я, если не обнаружу первую черту. Ах ты ж, демон проклятый, почти обыграл. Мне таки удалось не заметить контур, и теперь тварь знает, что на гору поднимается разумный. Один. И назад мне уже не уйти просто так – скорее всего, получу или проклятье, или ещё какую гадость, что прикончит меня через несколько секунд.
– Дахэ, смотри сюда. – Я провёл поперёк дороги черту, вплотную с другой, оставленной демоном. – Видишь?
– Вижу, – подтвердил огр.
– Когда крикну, вот в этих местах оставишь две борозды, вот отсюда и в твою сторону с метр, желательно поглубже. Понял?
– Заклинание разрушить? Сделаем, Елисей. А ты куда?
– Второй контур, если сломаем их одновременно, есть шанс, что это сильно ударит по твари. Во всяком случае, от боли взвоет так, что в округе все услышат.
– Добро! – ощерился огр, показывая свои острые клыки.
Вторую черту, на этот раз кровавую, я увидел за пару шагов. Осторожно (вдруг демон вновь перестраховался) опустился на корточки и тщательно изучил землю, вплоть до борозды с засохшей кровью. Нет, всё верно. Первый контур охранный, второй – подчиняющий волю. А дальше уже сама десятиугольная сигила, с ритуальными атрибутами.
Осторожно сделал подкоп к черте, чтобы наверняка разорвать кровавую дорожку, и только после крикнул:
– Дахэ, ломай!
Одним движением разомкнул заклинание и тут же почувствовал, как по сердцу скользнула ледяная лапа, отпуская его. Ты смотри, по самому краю прошёл. Ну ничего, сейчас демону прилетит ответочка, от которой ему точно поплохеет.