Пособие для Наемника
Шрифт:
— Простите? — Причем тут лорд-камергер?
— Надеюсь, если все-таки кто-то послужил связным Легрейфа на банкете в честь Эмриса и подсказал, что место барона в Редвуде на время займет ваш муж, это был не Тадао. Не хотелось бы потерять такого компаньона по карточным играм.
— Зачем Легрейфу связной в лице кого угодно, если его сестра — жена императора?
— Ее не было на титуловании Эмриса, как вы помните.
Идель посмотрела на мужчину с благосклонно-снисходительной улыбкой.
— И это ваш аргумент? Ваш, милорд?
Эйвар глянул себе под ноги. Затем медленно
Эйвар медленно вскарабкался взглядом по женской фигуре. Идель не обращала на него внимания, теребя тяжелый медальон. Стройная. Сейчас, пожалуй, даже худая. И болезненно бледная. Стоит ровно, как вздернутое копье, глаза блестят — как наконечник под солнцем. Размышляет, просчитывает, не иначе. Челюсти плотно сжаты, но губы расслаблены: довести Идель до состояния, когда ее рот вытягивается в змеиватую нить — значит, нажить себе врага в лице Греймхау.
Так странно, что ее лицом стало в некотором смысле лицо герцогства. Теоданиса редко кто звал герцогом Греймхау — чаще лордом-констеблем. Его позиция отстраниться от дочери, оставив ее единоправным представителем правящего здесь дома, была ясна Эйвару. Наверняка, и Идель ее понимала. Но понимать и принимать — не одно и то же. Линия, которую гнул Теоданис последние годы, не добавляла его дочери ни счастья, ни любви.
Мужчина мазнул взглядом по облику леди. Высокое солнце до блеска золотило густые каштановые волосы, придавая им немного инфернальный оттенок расплавленной меди. Иронично, что только этот огонек намекал, какое пламя скрыто глубоко внутри женщины. Да и о нем, этом пламени, Эйвар мог только догадываться, потому что был тем человеком, который научил Идель его прятать.
Леди Греймхау вырастала хозяйкой без возможности перестать ею быть. Она приучилась стоять безукоризненно прямо, сколько бы не было перед ней народу и чего бы от нее ни ждали, до того, как у нее в полный размер выросла грудь. Из всех, доступных людям чувств, она демонстрирует лишь задумчивость — и то изредка, когда теребит золотой медальон с фамильным гербом.
Герб заменил ей имя. Сколькие люди имеют право звать ее Иделью и сколькие из них — в самом деле зовут? Эйвар несдержанно качнул головой, позволяя себе выразить ту сокрушенность, которая сейчас владела женщиной.
Кроме погибшего Нолана по имени к леди Греймхау обращается только император. Император, который никогда в жизни не отдаст Идель ему, Эйвару, в жены, потому что лорд-председатель Тайного совета, обладающий грязными, но бесконечно длинными руками, и леди Гремхау, снабжающая половину имперской гвардии одеждой и оружием, и у которой так же есть кровное право на трон — это недопустимый союз.
Влекомый внутренним порывом, Эйвар едва не качнулся к женщине, тем самым разрушив тонкую грань, на которой они приучились балансировать за столько лет. Он не попытался как-либо замаскировать движение и просто признался:
— Если бы это был кто угодно, миледи, — брат, сват, отец, без разницы, — я бы предложил вам в утешение объятия друга. Но, — он качнул головой, — это именно ваш муж. И я боюсь, объятия будут совсем неуместны.
Он произнес это таким тоном, что Идель услышала: Эйвар понимает, как на самом деле много у нее отняли.
Она обернулась к мужчине и улыбнулась. Эйвар не выдержал: он сделал вперед полшага, чтобы встать к Идель еще ближе и протянул руку — жестом, предполагающим, что женщина должна вложить свою. И едва почувствовал робкое прикосновение к оливковой коже, перехватил холодные женские пальцы так, чтобы спрятать их в ладони.
Одно небольшое и бесценное прикосновение, вполне обезличено-вежливое, как положено у знати, и вместе с тем — крайне личное, ибо Эйвар вложил в него так много, как мог.
— Миледи, — позвал мужчина. Хотя он все еще обращался нейтрально, его голос и интонации стали другими. — Вы растеряны и возможно даже разбиты. Но, пожалуйста, послушайте меня внимательно.
Эйвар дождался, пока Идель не посмотрит на него в ответ столь же безотрывно, как смотрел он сам, и только затем продолжил:
— Выбирать дорогу никогда не просто. Однако если этого не сделать, жизнь пройдет мимо, пока вы стоите на перекрестке.
Идель затаила дыхание. Ох…
Эйвар, конечно, особенный. Возможно, все дело в том, что он никогда не делился с ней опытом из песен и книг. Разве сам Дайрсгау не стоял перед выбором, когда Аерон, получив власть, предложил и ему, принимавшему активное участие в перевороте, вернуться к должности, с которой его выгнала Фридесвайд? Разве Эйвар не сожалел потом о выбранном пути, когда Аерон заявил ему, что не может выдать наследницу престола за лорда-председателя Тайного Совета? Разве Эйвар не научился жить с последствиями принятых решений и не оглядываться на то, как могло бы быть?
Идель закусила губу. Дайрсгау почуял, что в женщиине идет какая-то борьба. И, похоже, та часть, на которую он ставил, победила: Идель мягко коснулась пальцев, сжимающих ее собственные, свободной рукой.
— Спасибо. Жаль, что лорд-констебль не понимает меня так же, как вы.
Эйвар поднес ее руку к губам и прижался к выступающим косточкам в долгом сухом поцелуе. Распрямился и отпустил. Он и так затянул с жестами. Идель кратко улыбнулась, взгляд ее все еще немного выдавал растерянность. Не сговариваясь, они вернулись к парапету.
— Теоданис не сможет понять вас, хотя и старается, поверьте, — заговорил Эйвар достаточно ровно. — И причина проста. Они, я имею в виду вашего отца и венценосного кузена, играют на виду. Они действуют открыто, публично, на них обращены тысячи взглядов. Мы с вами, миледи, пособничаем им из тени, из-за спины. Вы снабжаете армию и казну, я… Ха, так сразу и не скажешь! — Дайрсгау замешкался, стараясь не хвалить себя слишком активно перед Идель.
— Обеспечиваете государству выживание? — подоспела с подсказкой женщина. — От внешней разведки до защиты императора от собственной жены?