Посох Времени
Шрифт:
— Добро, старче, — закричали в ответ казаки[65], оборачиваясь к Говару, раздвигая шире скамьи, давая простор веселью. Все знали, что старик знает множество забав:
— Давай задания, а то и впрямь кровь стынет сиднями сидеть.
— Коли так, вот вам первая задача. Кто силён и грузен, желает смерить мощь и удаль?
Дружинники стали переглядываться. Никто не решался отозваться первым. Мало ли, что дед надумал. Может, совсем не в силе тут дело? — Старик умеет разыграть, — шептали с одесной, —
— А какая награда победителю?! — срываясь на свинячий визг, крикнул кто-то из толпы, чем вызвал всеобщий хохот.
— Ой, хитрецы, — засмеялся дед, — ещё и задания не знаете, а уж награду подавай. Что ж, могу отдать победителю …свои сапоги. Они, правда, старые, но выбрасывать жалко. А так нет у меня больше ничего.
— Что ты, старче, — под смех дружины, загремел густым басом какой-то темнобородый, верно из дружины Кратора, — что мы аримы у старого человека последнюю драгоценность отбирать? Не надо…
— Ну, что с вами делать? — вздохнул хитрый дед. — Царевны, лебедушки, выручайте старика, одарите чем-нибудь победителя.
— Ой, крутит дед, — зашушукали девичьи голоса в зале. — Ведь наверняка сразу знал, чем лучше всего четников задобрить. За награду из царевниных рук любой до моря на ушах добежит.
Добромила нахмурилась, покосилась на Мирославу, Мирослава — на Божену. Та не стала переводить внимание на младших сестёр и поднялась:
— Добро, дед Говар, одарю победителя, только покажи поединщиков...
Толпа колыхнулась, будто вода в бадье. Через плотные ряды, так, словно в эту бадью бросили тяжёлый камень, вышел вперёд царский кметь Кратор:
— Я, отец, хочу поразмяться, — под глубокий вздох всеобщего удивления, застенчиво пробубнил воевода. — А коль награда от царевны, — добавил он смелее, — уж будь уверен, не уступлю сопернику…
— Добро, — хлопнул в ладони Говар, — кто супротив воеводы? Легковесных и молодых не беру, соперник больно грозен.
— А какая награда? — снова завопил всё тот же визгливый голос.
— Я одарю победителя… поцелуем! — смело настолько, что вызвала испепеляющий взгляд Добромилы, заявила Божена.
Дружина и приглашённые охотно потянули руки вверх:
— Я! И меня! — выкрикивали из толпы. Теперь в желающих недостатка не было, но Говар остановил свой выбор на Дуболоме. Настоящий витязь, стоящий соперник для воеводы. Рост — в рост, волос — в волос, то-то поединщики!
— Старче, — вопил писклявый, — давай уж к ним пары, всем награду охота.
— Ладно, — согласился Говар, — кто в пару к воеводе?
— А награда? — визжал до кашля писклявый.
— Наградой будет мой поцелуй, — заявила, не вставая с места, Мирослава.
Дед хитро прищурился, отыскивая в толпе Ратибора, главного стража дворца, а тот уже толкался локтями пробираясь вперёд:
— Я! — кричал он, — я к воеводе в пару!
Насилу пробившись, он стал рядом с Кратаром.
— Кто к Дуболому? — вопрошал дед.
Вызвался Хлест — витязь, с которого картины писать. Смел, умел и, как в народе говорят, удал, и красоты Бог дал.
— Это тебе не Лесной, — шепнул на ухо Ратибору Кратор, как видно, вспоминая какие-то недавние события, — этот не то на пятую точку, этот плашмя положит, и не поднимешься.
— Посмотрим, — ответил страж…
— Давай ещё! — не унимался в этот момент «писклявый» — Чтобы никому обидно не было!
Дабы оставить пустые забавы и уйти спать от греха подальше, из-за стола встала Добромила. Захмелевшего Светозара будто вешние воды подорвали с места. В один миг он очутился перед Говаром.
— Я присоединяюсь к сёстрам, — неожиданно для себя сказала Добромила.
— Кто? — просто спросил у окружающих Говар, покосившись на царского чародея.
— Будто не видишь, отец? — отозвался Светозар.
Глядя на всё это, девки из прислуги зашушукали, как змеи: «Вот так страсти-мордасти! Не хитро с Светозаром в упряжи победить, наворожит чего, противники сами повалятся… Но царевны-то каковы…!».
— Кто супротив?
Вызвался Упор.
— Светозар, только без твоих штучек! — кричал «писклявый».
Дружинники засмеялись. Они знали силу Светозара и без волшбы.
— Может, ещё кто? — спросил старик.
— Я! — вырвалось у юного Лесного.
— Ты? — удивился Говар.
— И ему награду! — неистово вопил, как зажатый в углу поросёнок, «писклявый». — Что уж, молодёжь, не люди?
— Давай, Лесной, — махнул рукой Ратибор, — покажем наших!
Говар, понимая, что сила и умение молодых тут не к месту, сдержанно спросил:
— Ну, кто супротив Лесного?
Вышел Кедр. Он был ничуть ни старше соперника, только пониже ростом и пошире в плечах…
— Я с сёстрами! — громко сказала Тарина, одна из младших царевн, чувствуя, как ударили в неё взгляды старших сестёр.
— Что ж, — решил больше не испытывать судьбу Говар и хлопнул в ладоши. — Начнём?
По просьбе Говара дружинники принесли из поруба длинную, кованую цепь. Старик перевязал её посерёдке красным лоскутом, и цепь уложили во всю длину на пол. Под лоскутом — меч. Чья ватага перетянет другую до меча и за него, та и победила.
Поединщики заняли свои места. Невесть откуда появился Водар, сайвок[66], друг Лесного. Он присел, согнувшись у лоскутной метки, лежащей над мечом, и принялся ревностно наблюдать, чтобы никто не потянул раньше положенного срока.