Посох Времени

Войтешик Алексей Викентьевич

Что это было? Сон? Явь? Нет, надо собраться. Что ни говори, а может случиться, что именно ему, а не царю придётся первым вступать в поединок. Д"iй Вершина настоял на том, а с ним даже асур спорить не станет. Много раз обкладывали аримы[60] Свентоград, чтобы зорить да жечь, и ныне пришли не блинов отведать. Узрел в реке Небесной Мудрости Верховный Жрец Вершина, кто стоит за сиим походом Жёлтых людей. Его давний соперник - Серый колдун Поклад, а раз так, может прислать и Тёмного чародея, дабы сыскать в лесах Рипейских Древо Времени.

Оно является само, когда

пожелает и где пожелает, однако приход его чувствуют все Великие чародеи и потворцы. Светлые без крайней надобности и искать его не станут, поскольку чего-чего, а спокойствия оно не добавит ни чьей земной жизни. А вот ежели в Тёмные руки попадёт – жди беды великой. При умении да желании можно пустить время кольцом и тогда долго оно будет сеять только горе и раздор по всей земле.

Приход аримов к Свентограду и явление Древа совпадают. До тепла далеко ещё, с чего тогда аримам было идти да сгонять крестьян с обжитых мест за стены? Могли бы и до травы дотерпеть. Знать, не за тем они пришли…

Царский кметь Кратор, что ехал впереди, приподнялся в стременах и махнул Светозару. Молодой чародей обогнул четников, и тотчас подъехал к нему:

— Глянь вперёд, — кивнул в сторону приближающегося холма воевода, — за ним уже Белый город. Езжай к асуру, будь подле. …Зри в Небеса, Светозар, глядишь в скорости и сшибёшься с посланником Поклада.

Асур и его окружение взъехали на холм, вокруг которого растекалось щетиной копий многочисленное войско славянского народа веров. Оглядывая выстроившиеся вдалеке боевые порядки ворагов своих аримов, царь только отодвинул шлем назад, да со смешком сказал:

— Эку тучку натянуло…, а? Светозар!

Ученик Вершины только угрюмо кивнул в ответ.

— Ну что ты задумался, добрый молодец, — продолжал асур, — гляди, вот он супостат. Как тут понять, кому из нас с тобой начинать с ним биться? Ещё обидятся аримы, коль вовремя драку не начнём, заплачут да домой пойдут.

Светозар всё молчал. Он, едва только подошли к Белому городу, стал призывать на помощь все силы Природы, Духов, Предков, а отвечала ему только глухая тишина.

— Что скажешь ты, воевода? — слегка склонив голову в другую сторону и не теряя из виду «жёлтых», спросил царь теперь уже Кратора.

Царский кметь с ответом не спешил. Огромный, сильный и спокойный, он всегда старался подумать, прежде чем ответить.

— Оно, конечно, вам виднее, — начал медленно басить Кратор, — однако ж, коли войско теперь не пойдёт в бой — остынет. Так что, либо в бой, либо на покой.

— Верно говоришь, воевода, — поддержал его царь, — худо будет, ежели усталость нас догонит.

— Нет чародея! — поднявшись в стременах, вдруг сказал Светозар и потянул из ножен свой двуручный меч.

— За дело!!!

Кратор одобрительно оскалился и вынул из-за спины огромную боевую палицу.

— Добро, — подвёл черту этим действиям асур. — Так, значит, делаем всё, как и договаривались: ты, Кратор, гони конных аримов во-о-он к тому лесу, они не устоят, побегут. Ударишь всей силой, в поддержку себе возьмешь отряд у Светозара. Дай ему, чародей, самых отчаянных и горячих штоурмвоев, чтоб с одного удара половину этих малорослых смяли…

Светозар их ударит слева, а Благовест в центр и ближе к тебе. Как побегут, отрядите ещё по два отряда на то, чтобы отсечь пеших ещё до леса. Трудно будет отлавливать потом, если добегут.

Ну что? Вроде, всё остальное было уже оговорено заранее, однако ж, прежде чем сойтись рать на рать, пугнуть нужно зайца, чтоб не прыгал на лисицу…

Войска заняли позиции и застыли друг напротив друга на расстоянии полёта стрелы. Ждали… Ветер лениво покачивал стяги дружин, пролетая то над одним войском, то над другим, вырывая из частокола копий одновременно дразнящий и пугающий запах чужаков. Солнце, день ото дня набирающее силу после долгой зимы, не давало глазам сосредоточиться. Снег сиял, словно подсвеченный изнутри, вышибая слезу, делая больно глазам.

Наконец перед войсками веров появился царь Вулкан. Его конь пританцовывал в нетерпении, позвякивая в сухом морозном воздухе серебряными бляшками боевой амуниции.

Вскоре зашевелилось и войско аримов, пропуская вперёд своего аримана. Они называли его Радан Ун Линь и почитали его как сына бога. Вот и пришло наконец-то время несокрушимому Уну сразиться с достойным противником, грозным асуром Вулканом. И хотя одно имя царя веров вызывало у любого арима дрожь в коленках, каждый из них был уверен в том, что солнцеликий ариман просто не может не победить в главной схватке.

Жители Белого города дружно высыпали на стены, жмурясь от яркого солнца, играющего миллионами лучей на заснеженном поле. Горожане, прикрывались от нестерпимого света руками и указывали на тёмные пятна войск. «Се веры», — говорили одни. «Се аримы», — говорили другие, а третьи молись Роду, да Перуну Громовержцу, прося заступничества для своих витязей. Внезапно город затих. Фигуры всадников в центре поля начали сближаться…

Четники Вулкана сжимали оружие до хруста в суставах. Каждый из них был сейчас со своим царём. «Ва-ар!!!» — крикнул Вулкан, и его конь прибавил ходу, высоко выбрасывая комья снега из-под стремительных копыт. «Вар! Вар!!!» — ответило ему войско, поднимая вверх оружие, так, как делали их Предки и сто, и тысячи лет назад.

Вулкан, хищно улыбаясь, вдыхал полной грудью неистово бьющий в лицо морозный воздух. Он привстал в стременах и подался вперёд, от чего его верный боевой конь, и без того летящий как птица, превратился в молнию. Ветер пел в ушах избранника Богов безумную песню и раздувал в его сердце, будто в кузнечном горне, молодость и силу.

«Варвар!» — кричал Вулкан, пристально всматриваясь в перекошенное ужасом, приближающееся лицо врага. Ариман коротко замахнулся, готовясь ударить первым. Он собирался вложить в этот удар всю свою силу, злобу, весь страх, но асур веров неожиданно присел в седле и, наклоняясь вправо, в одно мгновение рассёк воздух крест на крест. Именно в этот миг противники пронеслись мимо друг друга.