Посол на подмене
Шрифт:
— Вас на полосу не приглашали — ни тогда, ни сейчас, — заметил фин Астор.
— Сколько раз повторять: послов не приглашают, они сами припираются по-соседски и испытывают терпение хозяев до тех пор, пока по неосторожности не создадут крупный повод для своего выдворения. Я уже?
— Еще нет, но близко к этому, — предупредил министр иностранных дел, на доли секунды опередив кори Ксантара. У того мнение было более категоричное.
— Три валорца вам в темный переулок! — ругнулся Роэн. — Уж лучше один пинок под зад, чем если начальство опять возжелает приспособить мой зад для других целей! Может, вышлете, а? В отпуск хочу. Ну, в Инварийскую империю, к людям согласен съездить на полгодика, отдохнуть.
— А кто не дает? — удивился фин Астор. — Просите отпуск
— Начальство тоже все устраивает. В отпуск меня могут услать на месяц разве что в Лернию или Валорию. А зачем мне менять шило на мыло? Там такие же ненор… э-э-э… беспокойные граждане, помешанные на физическом превосходстве.
Выслушав претензию вампира, Ник вздохнул и впервые задумался о том, как будет освобождаться от должности посла. Если отпуск он точно аккуратно выпросит хотя бы через год или полтора, не сдавая печатку, то увольнение… Как бы Абернан, узнав правду, мстительно не отправил его еще куда-то в проблемное государство. Тихо пересидеть лет десять-двадцать в Таримане вряд ли получится. Все тайное когда-нибудь становится явным, поэтому истина всплывет. Выплывет ли он сам из этой передряги? Н-да, вопрос… Но ведь он теперь знает, что у страха глаза велики, выжить можно практически везде, было бы желание. Он не урожденный белавский аристократ, гордый и самовлюбленный вид которого вызывает зубовный скрежет, и, Богиня упаси, не истинный мартнаильский дипломат, от наглости которого сами сжимаются кулаки, он простой скромный полукровка. Ха! Простой полукровка со способностями к магии, с возможностью частичной трансформации, да еще, в перспективе, с разрисованным тенями лицом… В толпе явно не затеряется, если придется уехать из Таримана. Но ему ведь не привыкать. Прорвется?.. Парень усмехнулся, принимая вызов судьбы.
ЭПИЛОГ
Никоэль с замиранием сердца вытащил из шкатулки сложенный вдвое клочок бумаги и с силой сжал его в пальцах — решалась его судьба.
— Ну что? — спросил отец, побуждая быстрее прочитать написанное.
— Ты ведь остаешься жить с нами? — с надеждой спросила Фиана. — Ты просто обязан познакомиться с братом или сестричкой, а это возможно уже через семь месяцев, время пролетит быстро. — И она погладила себя по плоскому пока животу.
— Я бы с удовольствием остался, — сказал Ник, — но решать не мне, сами понимаете.
Родные кивнули, соглашаясь. Понимали. Месяц назад пространный договор с Тариманом был подписан, границы оказались урегулированы. Это событие застало графскую чету еще в поместье, из-за внезапной новости о состоянии Фианы Нимейн не смог отправиться к сыну сразу, как проснулся. В итоге Риардон привез бумаги в Вельт, сдал в канцелярию вместе со своим отчетом о приобретенном участке, а заодно открыл Триану глаза на личность посла. Хорошо хоть болтать направо и налево не стал — стыдно было сообщать, что оказался в подчинении у парня, едва справившего совершеннолетие. Как оповестил потом секретарь, король рвал и метал за закрытыми дверями кабинета. Однако громкого скандала не случилось. Монарх вызвал Нимейна к себе из поместья, застав буквально в воротах, когда тот с женой после срочной брачной церемонии выезжал в Тариман. Они поговорили с глазу на глаз, граф постарался объясниться, выгородить и себя и сына, зная от Фианы об уловке с назначением. Попытался доказать, что их семья сделала все возможное для четкого выполнения приказа. Ну, недопоняли, что Н. Иберникский — это старший представитель семьи, а не младший, так результат от этого хуже не стал. Не стал ведь?..
Король задумался и сообразил, что придраться действительно не к чему — и посол с печаткой на месте, и договор подписан. Нимейну даже больше поволноваться за сына пришлось, чем если бы он сам поехал. Гневные крики вскоре сменились спокойными речами, Абернан приказал подать вина и поинтересовался здоровьем Фианы. Ведь он уже решил простить, читая отчеты о полосе препятствий. Король был мстителен, но не глуп, не желал выносить скандал на люди и позволять публично обсуждать свою промашку с сокращением
Оба Н. Иберникских нашли у Риардона только одну хорошую черту — незнание тариманского языка и полное нежелание его учить. Ведь не понимая местных, он не мог ни от кого услышать о происхождении Никоэля, не мог сообщить об этом на родину. Фиолетовые полосы под бровями бывшего посла аристократ счел глупой блажью, поводом для насмешек, не более. Да и фин Астор пообещал, что сплетен не будет, он не допустит, чтобы у подопечного из-за чьей-то болтливости начались неприятности. Все могло бы быть просто замечательно, если бы не повеление монарха Никоэлю дождаться на месте нового назначения и сохранить при себе печатку. Неспроста эта милость…
И вот дождались!
— Ну что там? — нагло вмешался Роэн и двумя пальцами попытался дернуть за угол бумажки.
Намеков, что его в общем-то не приглашали, вампир по-прежнему не понимал. Более того, он игнорировал и напрямую сказанные слова. Отделаться от него было можно, но стоило ли это затраченных усилий? Поэтому Ник сразу честно рассказал, что ожидает нового назначения, и даже из собственных апартаментов не вытолкал, хотя для собравшейся компании комната оказалась маловата.
— Куда?! — нетерпеливо воскликнул Роэн.
— Сейчас посмотрю. Главное, подальше от твоей наглости, — огрызнулся Ник в ответ, давно поняв, что по-другому с вампиром нельзя — на шею сядет.
Парень отошел к окну, создавая небольшую дистанцию между собой и собравшимися в центре комнаты возле стола с бумагами и шкатулкой, и только там развернул изрядно помявшееся послание. Это пока был не официальный документ, а так, записка.
«Добрый день. Раз уж вы, Никоэль, зарекомендовали себя как специалист по решению сложных проблем, подбросим вам еще одну задачку, — гласил текст. — Завтра с утра отправляйтесь в Валорию, захватите с собой шкатулку, вашему отцу будет выдана другая. Дальнейшие инструкции получите на месте».
— Тысяча драконов… — протянул Ник, поняв, как опять влип. Целая страна воинов, наемников и иных темных личностей, не чурающихся любого источника дохода, даже незаконного — в любой нормальной державе. Это только там поножовщина в переулке при свете луны не считалась преступлением, нуждающимся в расследовании, — граждане должны сами выяснить отношения или, если захочется, отомстить потом. Кто сильнее и удачливее, тот и прав. Законы регулировали очень мало. А он только приступил к изучению магии и щитов с помощью Астора!
— Все так плохо? — спросил Нимейн.
— Нет, — ответил Никоэль, беря себя в руки. — Просто я пока валорского не знаю.
— Я знаю! — воскликнул Роэн. После чего достал из кармана пачку свернутых бумаг и принялся перебирать, бормоча: — Та-ак, Мартнаилия, Лерния, Эталия… О, Валория!
— А при чем тут ты? — удивился Ник, подозревая нехорошее, но все еще надеясь на лучшее. — Переводить мне отсюда ты никак не сможешь.
— Почему отсюда? У меня тут совершенно случайно завалился за подкладку документ о переводе меня на должность посла в Валорию. Вместе поедем. Ты рад? — широко улыбнулся вампир, продемонстрировав клыки.