Постоянная Крата
Шрифт:
Тон Чугар нахмурился, размышляя.
– Способ один: должно быть средство передвижения уже не по стенкам трубы, как эти лестницы, но по всему ее внутреннему пространству. Да еще с возможностью маневрировать – и по горизонтали, и по вертикали, со всеми степенями свободы. Я вижу только один выход: свободно парящая платформа. Что-то в таком же роде… как…
Он вовремя спохватился: об этом говорить было никак нельзя.
– Ну, в общем, такие бывают.
– Охотно верю, – согласилась она, едва заметно усмехнувшись. – И как же, по-вашему, мы сможем получить к ней доступ?
– Ну, – сказал он, – над этим надо еще подумать.
– А мне это представляется ясным. Чемоданчик мастера. Я буду удивлена, если там не обнаружится пульт вызова и управления такой платформой.
– Черт, и в самом деле…
Он присел на корточки и раскрыл кейс.
– Ну, вот еще. Да тут их… раз, два… четыре штуки! Какой же?
Старуха подползла, заглянула ему через плечо.
– Второй слева.
– Уверены?
– Совершенно.
– Ну, терять нам все равно нечего… Может, вы знаете и то где тут на нем вызов?
– По-моему, это очевидно: верхний ряд, красный цвет.
– Будь по-вашему.
И Тон решительно нажал.
Ждать пришлось четыре секунды с небольшим.
– Извините, мадам, я перелезу первым. Не знаю, насколько она устойчива…
– Действуйте.
Тон перелез через барьер на всплывшую снизу и уравновесившуюся рядом с площадкой круглую, тоже с перилами платформу – ста двадцати сантиметров в поперечнике.
– Будет тесновато, мадам.
– Я занимаю немного места.
– Позвольте – я вам помогу… Вот так. Такси подано. Куда едем – вверх, вниз?
– Вниз, конечно же, – ответила она без колебаний.
– Это почему?
– Наверху нас ждут с большей уверенностью. И к тому же… внизу больше уровней, значит – больше пространства. Легче затеряться. Все это, – она кивнула на магистрали, – идет ведь сверху вниз, не наоборот, следовательно, внизу и находится жизненно важный центр этой системы, не знаю уж, как ее точнее назвать. Включая, может быть (тут голос ее стал едва ли не мечтательным), главный компьютер этого мира. Где-то в самом низу. Если попасть к нему – там все, ищущие нас, вынуждены будут вести себя очень-очень осторожно.
– Понимаю, мадам. А для нас эта осторожность необязательна.
– Верно. Вы сами сказали: терять нам нечего.
– Все. Экспресс отправляется. Держитесь крепче. Лучше снова сядьте. Я думаю, вот эта – со стрелкой вниз.
– Согласна.
Тон Чугар нажал кнопку. При этом он, сам того не сознавая, закрыл глаза. Но старая дама этого не заметила. Иначе наверняка не преминула бы выдать какую-нибудь колкость.
Когда он их открыл, то пришлось на миг снова зажмуриться: показалось, что он оказался внутри гигантского калейдоскопа и все цвета мира проносятся перед ним, меняясь местами, разыгрывая цветовую партитуру никем еще не написанной светомузыкальной симфонии. Платформа – по первому впечатлению – просто падала, да еще и вращалась при этом, и это показалось Тону опасным.
Он невольно перевел взгляд на пульт управления, который до сих пор сжимал в пальцах. Интересно, как тут регулируется скорость спуска или подъема? Ведь, чтобы разглядеть что-то, двигаться надо куда медленнее, почти ползком. А сейчас – хорошо еще, что нет ускорения, спуск идет равномерно, хотя и слишком быстро. На маленьком дисплее номера проносившихся мимо уровней кружились, как десятые доли на секундомере. Где тут замедление? Тут? Нет, замедлилось вращение, но не скорость, с какой платформа стремилась к центру Улара. Интересно, сколько же уровней врыто в грунт? В скалу, не в какие-нибудь осадочные породы… Может быть, вот эта кнопка? Ну, сразу… Ага! Дергаешься? А если подержать нажатой подольше? Все, оказывается, очень просто. Мог бы и сразу сообразить. Уровень какой? Сорок шестой. А внизу что? Все та же труба, но теперь, при медленном снижении, можно заметить: количество коммуникаций, заключенных в трубу, намного уменьшилось; вот и сейчас, на сорок шестом, несколько труб и кабелей уходят в сторону, в стенку трубы в нескольких направлениях. Да, больше половины уже разошлось. Но и осталось немало…
– Не так медленно, – прозвучало снизу, от сидевшей на платформе, подтянув колени к подбородку, старой дамы. – Иначе они заметят нас, когда будем проходить мимо очередной камеры.
– Вы не боитесь разбиться?
– Думаю, что платформа достаточно хорошо подстрахована на случай отказа каких-нибудь систем или человеческого фактора.
– Ничего не остается, как поверить вам…
Ускорение – надо полагать, вот оно. Нажали. Все правильно. Еще чуть быстрее…
– Так вас устроит?
– Почти. Но не может же эта труба быть бесконечной… Что это? Телефон?
– Я его не вижу. Нет, похоже – платформа предупреждает нас о чем-то. Звонком. Как в добрые старые времена.
– Зачем вы опять тормозите?
– Не я. Это она сама. Видимо, на подходе конечная станция.
– Ладно. Положимся на автоматику.
Последним оказался шестьдесят четвертый уровень. И на нем не было ничего. Даже выходов. Последние коммуникации – их осталось совсем немного – уползали в стены. Правда, вглядевшись, можно было различить лазы – дверцами назвать их было нельзя, – снабженные щелями для карточек – наверное, на тот маловероятный случай, если какая-то авария произойдет именно в этом, как мысленно назвал Тон, подвале. Пожалуй, они спустились чересчур низко.
– В наихудшем случае будем спасаться ползком.
– Мне кажется, – сказала старая дама вместо ответа, – что нам следует подняться на два этажа.
– Почему именно на два?
– По-моему, я заметила верно: именно там ушел самый большой пакет коммуникаций – и не в разные стороны, а компактно, в одном направлении. Я думаю, что там это и находится.
– Что – это?
– Войдем – увидим, – откликнулась она. – Давайте потихонечку.
«Она уже командует! – безмолвно удивился Тон Чугар, послушно выполняя высказанное пожелание. – А ведь одной ногой почти в… в упаковке, скажем так. Ну, женщина!»
– Шестьдесят второй, – проговорил он вслух. – Какие еще будут пожелания?
– Помогите перебраться туда.
Тон помог ей, потом перелез и сам. Постояли на площадке, пытаясь что-нибудь услышать. Звуков не было.
– Да и здесь тоже войти некуда.
– Пойдем вокруг, – сказала она. – Туда, где пакет уходит в стенку.
Двинулись по кольцевой площадке. Прошли треть окружности с лишним.
– Ну, вот и выход.
– Рискнем?
– А что остается?
Тон Чугар вложил карточку, предупредив: