Потайная дверь
Шрифт:
– Это… мой дядя…
– Ты ничего о нем не слышала? – выгнул бровь Эраст. Принцесса покачала головой. – А о нем? – граф указал на следующее поколение в родовом дереве. Под именем Джозефа значилось имя Эстер, под веткой Чарльза – имя Ричард. Девушка нахмурилась.
– Значит, у меня есть двоюродный брат? Но что с ним стало?
– Раз король не хочет о нем говорить, может, они не были дружны? – предположил Эраст. Эстер покачала головой.
– Когда твой отец упомянул Чарльза, папа полностью изменился в лице. Это не просто неприязнь, это лютая ненависть. О Ричарде он не сказал ни слова, но они
– Странно это все… – проговорил Эраст.
Стоявший возле двери Джозеф тихонько вышел из комнаты и направился в гостиную. Как она узнала?.. Почему она продолжает ворошить его прошлом? В том, что он так хотел забыть? Эстер… милая Эстер… Не тебе искать правду. И не твоему новому дружку.
Джозеф вошел в комнату, хлопнув дверью, отчего мирно читавший книгу Артей вздрогнул. Бросив на мужчину злой взгляд, король прошел к камину и вгляделся в огонь.
– Все в порядке?
– Твой сын слишком много себе позволяет, – прорычал Джозеф. – Ладно моя дочь, она всегда была любительницей тайн. Эстер еще в детстве задавала очень много вопросов, о своем будущем, о истории, об Оливии… Тогда я думал, что она повзрослеет и все поймет. А сейчас твой сын втягивает ее в новые поиски истины. Я не хочу снова ссориться с дочерью.
– А что ты хочешь от меня? – вопросил Артей. – Мы приехали как раз для того, чтобы наши дети познакомились поближе перед помолвкой. И что теперь?
– Просто повлияй на своего сына. Пусть не лезет туда, где ему не рады.
– Хочешь сказать, это угроза? – переспросил граф.
– Пока нет. – Джозеф прищурился. – Ты ведь помнишь, почему я не люблю говорить о Чарльзе? – Артей напряженно кивнул. – Давай не будем забывать об этом.
Граф едва заметно вздрогнул, когда король Джозеф, шелестя мантией, вышел из комнаты, и громко выдохнул. Лишь теперь, спустя двадцать лет, он по-настоящему понял, почему было столько восстаний. Почему короля так ненавидели. И так боялись.
Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являются вдохновением для большинства писателей))
========== Глава четвертая ==========
Время давно перевалило за полдень, когда Эстер отложила книги и устало потерла глаза. Эраст, расположившийся в кресле рядом, успел задремать. На лице молодого графа читалось выражение крайнего удовлетворения и спокойствия, темные волосы упали на лоб, закрыв глаза. Девушке вдруг очень захотелось коснуться этой шевелюры, поправить непослушные пряди. Она уже протянула руку, едва ощутимо коснувшись волос, когда Эраст потянулся и открыл глаза. Эстер быстро отдернула руку.
– Что ты делаешь? – он улыбнулся.
– Пытаюсь тебя разбудить, – невозмутимо ответила принцесса. Эраст засмеялся.
– Я не знаю, как, но я могу понять, когда ты говоришь мне неправду.
– Еще скажи, что я предсказуема.
– Ни в коем случае, – притворно поднял руки Эраст. – Скорее наоборот, никогда не знаешь, чего от тебя ждать.
– Вот и отлично, – кивнула Эстер. – Раз не знаешь ты, значит, не догадается и отец.
– По-моему, ты начинаешь его ненавидеть, – заметил юноша.
– Нет. Просто я устала от тайн и лжи.
–
– Только ты это и заметил, – проворчала Эстер.
– Я могу заметить это только, когда ты врешь мне, – пояснил Эраст. – Я просто это чувствую, хотя когда ты говоришь с кем-то еще, я не могу определить, искренна ты или нет.
– Я привыкла держать все в себе, – неожиданно для самой себя призналась Эстер. – Мне было не с кем поделиться секретами, разве что с Агнес. Я рада, что теперь у меня есть ты.
Повинуясь неведомому порыву, девушка взяла Эраста за руку и крепко ее сжала. Молодой граф мгновение вглядывался в ее глаза, похожие на легкие лепестки фиалки, после чего медленно наклонился к ней, как вдруг возле дверей послышалось тихое покашливание. Эстер быстро отпрянула и оглянулась на покрасневшую служанку.
– Моя принцесса, прошу простить, но Его Величество просил найти Вас…
– Скажи отцу, что ты меня не нашла, – ответила девушка. Эраст подождал, пока служанка закроет дверь, и нахмурился.
– Почему ты не хочешь дать ему шанс? Он не такой плохой, как тебе кажется. Отец много говорил о короле, и я не верю, что он может совершить что-то дурное. Он не хочет тебя терять…
– В последнее время мы только и делаем, что ссоримся, – горько ответила Эстер. – Я почти забыла те дни, когда он проводил со мной все свободное время. Мы тогда часто ездили верхом, иногда даже выезжали из замка и гуляли за его пределами.
– Так поговори с ним, – настойчиво повторил Эраст. Эстер поморщилась.
– Почему это вообще тебя волнует? Боишься, что не зададутся отношения с отцом будущей супруги? – граф открыл было рот, дабы возразить, но девушка быстро подняла руку и встала. – Я все поняла еще в первый день, но мне хотелось верить, что ты не такой, как прежние придворные, которые просили у отца моей руки. И ты действительно не такой, по крайней мере, я так думала. А теперь вижу – ты тоже не пойдешь против моего отца, даже если я тебе дорога.
– Эстер!..
Но принцесса не обернулась, поспешно выйдя из комнаты, и хлопнула дверью, направившись в свои покои. В глубине души она понимала, что повела себя по-детски, но заставить себя вернуться и извиниться не могла. Влетев в свои покои, Эстер забралась на кровать и завернулась в одеяло, уставившись в одну точку. Она привыкла, что ее жизнь расписана за нее. Но решения она хотела принимать сама.
Эстер не помнила, сколько просидела так в полной тишине и темноте, когда в дверь раздался тихий стук. Девушка промолчала, и дверь тихонько открылась. На пороге остановился Джозеф. Мгновение просто поглядев на дочь, король так же тихо вошел в комнату и присел на краешек кровати. Эстер бросила на отца быстрый взгляд и опустила голову.
– Ты в порядке? – прошептал мужчина. Принцесса пожала плечами. – Эстер, пожалуйста, поговори со мной.
– О чем, папа? – спросила Эстер. – Мы уже так давно нормально не общались…
– Давай поговорим сейчас. Я не хочу тебя терять, дорогая. – Джозеф легко сжал ее руку.
– Помнишь, как однажды мы с тобой поехали на север королевства? – вдруг вспомнила девушка. Король улыбнулся.
– Тебе тогда было пять, и ты все время смеялась.
– А ты отложил ради этой поездки все свои дела, – продолжила Эстер.