Потомки Карнаиров

Ермакович Вадим

– Готовятся к чему-то, насмешили, – обратился он к остальным расположившимся у костра с едва не ехидным смехом.

Никто его злорадства не поддержал. Люди настороженно прислушивались к шорохам, доносившимся из вне охраняемого круга. Так прошло немного времени, вонь от тел убитых шакалов начала свербить нос многим в лагере. Верблюды резко поднялись, как один, громко закричав. Главный из охраны жестом направил двоих с копьями, которые едва касаясь песка, тихо ступали друг за другом. Вдруг возник резкий гул, доносящийся из-под земли. Громкий хлопок – в воздухе повисло много песка и пыли. Чуть не вопящий крик верблюда постепенно перерос в тихий хрип животного угодившего в западню из острых, как игл зубов песчаного червя, впившегося в шею. Двое стражей быстро подбежав, попытались пробить копьем бронированный костяной панцирь, но без успеха. Змей даже не отпустил жертву и, продолжая извиваться, намертво присосался к спине животного. Чешуйчатая броня оказалась

непробиваемой. Второй солдат вонзил пику в сочленение раскрытой пасти твари: длинное копье вошло, как в масло. Пустынный змей запищал, первый из охраны повторил действия второго воина. Тварь отпустила мертвое тело верблюда и пыталась выкрутиться из западни. Но стражи крепко держали оскалившуюся пасть змея, немного, приподняв ее. Так они зафиксировали голову и пасть с несметными иглами. Главный страж схватил длинный меч из ножен, на ходу взбежал по хвосту змея и вонзил клинок в шею сразу под зубастым оскалом.

Севернее лагеря воины тоже вели бой с похожей тварью, выскользнувшей из-под песка. Шум ударов и криков разносился по всей стоянке, сея панику в головах купцов. Они напоминали испуганное стадо газелей, метающихся от малейшего хруста и шороха рядом. Еще немного – и все готовы бежать, закрыв глаза на все ужасы рядом. Еще два пустынных змея вылезли из-под песка южнее стоянки и напали на привязанных верблюдов. Ряды охранников быстро редели. Громкий и тяжелый гул пронесся под ногами у многих людей, казалось, что началось землетрясение. Оставшиеся верблюды рванули прочь с этого места, снося все, что стояло перед ними, оставляя позади дикую бойню людей и хищников пустыни. Некоторые из погонщиков рядом попытались на ходу перехватить хоть одно животное и оседлать, чтобы убраться прочь отсюда. Кого-то кричащее стадо задавило, а кому-то повезло, что остался жив. Из двадцати пяти охранников сопровождения осталось меньше половины, но и змеев осталось всего-то два. С юга к лагерю в снопе ярких искр приблизилась огромная туша. Снова пронесся низкий тяжелый гул по стоянке, сотрясая мертвые тела людей и пустынных хищников.

– Внимание, наркса пришла, смотрите под ноги, – крикнул кто-то в пылу боя.

Существо передвигалось на крепких тонких покрытых мощным слоем щетины острых лапах. Каждый шаг сопровождался негромким гулом рядом. Его тело и голова под одним толстым панцирным слоем, по которому время от времени мелькали яркие синие искры. Длинный хвост существа висел над землей на уровне человеческого роста в конце туловища, у основания которого находилась подвижная клешня. Тварь быстро переместилась к центру сражения. В сторону уже одного оставшегося песчаного змея, который защищаясь поднял тучу пыли вокруг себя. Стражники выставили острые пики в сторону нарксы, которая высоко подняла переднюю часть туловища, выставив вперед два ряда острых, как пики длинных конечностей. Большая тварь раскрыла огромную в несколько рядов зубов, пасть. В следующий миг из тьмы вылетела пара щупалец, обвивших песчаного змея. Мгновение и туша хищника в конвульсиях рухнула на песок, от которого волнами посыпались яркие искры во всех направлениях. Люди быстро отпрыгнули от возникших белых сияющих волн на песке. А тварь в тот же момент, распотрошила жертву двумя передними конечностями. Клешня обхватила змея посредине туловища, а огромная пасть обволокла другую часть тела, заглотив при этом почти половину туши змея. Брызги ало-синей крови разлетелись струями во все стороны.

– Кидай копья в шею, – громко приказал главный и швырнул пику в закрывшуюся пасть твари, которая пыталась пережевать добычу как можно быстрее. Несколько наконечников застряло в челюстях огромного чудища. Низкий звук заложил уши тем немногим охранникам, что находились рядом. Монстр пытался вытащить копья из челюстей, но безуспешно. Сильный удар четырьмя острыми конечностями в землю перед собой породил огромное поле искр вокруг, надвигающееся на людей. Кто не успел ретироваться, оказался отброшен на землю на 10–15 шагов от этого места. Мало кто мог подняться после такого, если остался жив. Снова низкий рев пронесся по лагерю и тварь неожиданно уперлась головой в песок, застыв на месте. Оставшиеся в живых торговцы и караванщики приходили в себя – наступила тишина. Охранники, которые успели отпрыгнуть от необычного нападения нарксы, приготовились к выпаду монстра, так и оставшегося стоять на четырех кривых пиках, остальные поджались под себя. С головы огромного существа легкой походкой спрыгнул воин в странных светящихся латах с длинным кривым клинком. Спокойной поступью он подошел к воткнувшейся в песок огромной голове чудища и нанес пару ударов, открыв огромные и глубокие раны на шее прямо под панцирем. После неожиданный гость обернулся и направился к уцелевшим людям. Оглушенные охранники каравана внимательно наблюдали за вдруг возникшей из ниоткуда фигурой. Некоторые, у кого еще не разорвало барабанные перепонки, услышали тихий стук копыт. Воин, подходя к выжившим, снял шлем, спрятал длинный клинок в ножны, и обратился ко всем на месте побоища:

– Уцелевшие есть? – спросил громко несколько раз светловолосый молодой воин.

– Да, – кто-то отозвался не сразу, кровь у некоторых продолжала идти из ушей.

– Я хозяин каравана, – вдруг подбежал один из торговцев и быстро заговорил. – Это все наше, и мы не будем платить за вашу помощь, если хотите, можете взять драхмы с оставшихся стражников.

Рука главного наёмника дернулась к сабле, услышав дерзкое предложение от нанимателя.

– Я спас ваши жизни и мне этого достаточно, – спокойно с улыбкой ответил белокурый мужчина, всматриваясь на недалеко поднявшегося главного стража каравана. А после развернулся навстречу несущимся на него всадникам на лошадях. Один из лагеря окликнул воина.

– Это воины из стражи Великого Халифа, эмблема одеждах свидетельствует об этом. Они собьют тебя, осторожнее, – светловолосый воин оставался неподвижен, несмотря на обращение. Мгновение и кони встали на дыбы. Какая-то высокая фигура спешилась и подбежала к странному путнику и склонила голову.

– Ваше Высочество, мы не смогли угнаться за вами, – в спешке обратился смуглый высокий воин из отряда Халифа.

– В этом нет ничего страшного, Зармит, мой конь не совсем простой, – спокойно ответил мужчина, оборачиваясь вокруг и рассматривая близлежащие небольшие дюны. Так и не найдя то, что искал, резко засвистел. Сразу же послышался топот приближающихся копыт, через пару минут гнедой черный рысак приблизился к хозяину.

– Ну что-ты, Рума, испугался нарксы, – мягко говорил воин, похлопывая коня по черной гриве.

– Ваше Высочество, что прикажете делать с людьми и тушей твари, – спросил Зармит не поднимая головы. Воин обернулся и посмотрел еще раз на выживших лагеря, которые уже стояли на коленях, опустив голову в песок.

– У них ночь выдалась тяжелой, Зармит. Помоги им найти верблюдов и проводи до Ушл-Ды – ответил Харим, тепло улыбнувшись телохранителю. – Туша нарксы будет интересна Артмиру. Узнайте, какие части этой твари ему нужны и приготовьте все, что необходимо, – ответил сын Халифа слуге и взял по уздцы коня. Малая часть стражи Халифа отделилась и последовала за принцем, остальные задержались на этой стоянке, выполняя приказ Его Высочества.

Колонна направлялась на восток, минуя высокие дюны. Барханы все еще продолжал обдувать прохладный ветерок, огромная изумрудная луна медленно катилась к горизонту. Где-то к северу раздался тихий истошный вой. Из-за одного из барханов послышался тихие и быстрые удары копыт, прошла какая-то пара минут и показался всадник. Это вестник, отправленный Зармитом к старому мудрецу в лагерь-стоянку. Еще полчаса и путники достигнут цели. Мысли Харима Ре-Шата уносили его сознание далеко от настоящего. Он вспоминал прошлое: схватку с нарксами и ее детенышами, небольшой стаей пустынных шакалов, крики умирающих погонщиков и стражников каравана, огромную пещеру, уходящую глубоко под песок. Мысли о подземном туннеле не давали спокойствия, а наоборот создавали повышенный интерес, будоража воображение Его Высочества. Главный вопрос: «Откуда там туннели, да еще такие глубокие и огромные?» Размышления и воспоминания сделали свое дело: часовая прогулка по барханам показалась ему минутной ездой. Звуки, доносящиеся от лагеря, вернули принца обратно.

– Ваше Высочество, Ваше Высочество, – доносилось, как эхо, от одного из стражей.

– Да, слушаю, – ответил Харим, обращая внимание на воина уже придерживающего коня.

– Благородный Артмир просил вас зайти к нему.

Харим Ре-Шат с легкостью спрыгнул с коня не отпуская повод. Прислуга уже ждала, взяв под уздцы черного рысака. Сопровождающая колонна телохранителей следом спешилась. Его Высочество легкой походкой направился в шатер, охрана у входа встала на колено, отдавая честь. Вот и дом, внутри невысоко играло пламя костра, чьи-то тени мелькали внутри. Приятный запах благовоний висел в воздухе, разбавленный ароматами жареного мяса и печеных хлебных лепешек. Везде прибрано и чисто. Справа расположены сборные невысокие кресла, стены исписаны изысканными витиеватыми узорами ручной работы. Плотные дорожки устилали все под ногами. Слева сияли кристаллы ровным белым светом. В центре играло пламя костра – здесь ощущалась женская внимательная рука. Подойдя к столику, на котором стоял огромный керамический сосуд и несколько высоких стаканов с гравировкой на стенках, Харим наклонился, чтобы налить воды. Крепкая мужская рука, не дрогнув, подняла высокий сосуд и наполнила керамический стакан. Приятная прохлада разнеслась по всему телу, придавая сил. Неожиданно женские руки обвили его крепкий торс.

– Как только я узнала, что ты направился в гнездо нарксы, я сильно испугалась за тебя, – шептала рыжеволосая девушка.

Ее маленький чуть вздернутый носик и большие зеленые глаза всегда подчеркивали настроение. По щекам текли слезы, мягкий голос выдавал усталость от переживаний и терзаний этой ночи.

– Селеф-Таш, зачем столько пустых переживаний, измотала себя за эту ночь? Зачем? – спросил Харим с теплотой в голосе, нежно придерживая ее за спину.

– Ничего ты не понимаешь, – грозно ответила красавица, вытирая слезы.