Потому что нас много

Тейлор Деннис

Мы разговаривали, обменивались воспоминаниями. Я познакомился с детьми Бриджет — Рози, Лианной и Говардом, который откликался на имя «Хауи». По старому земному календарю сейчас бы ему исполнилось тринадцать; у него начался период бурного роста, и он еще не привык к тому, что стал высоким.

Хауи забросал меня вопросами, а девочки стояли у него за спиной и смотрели на меня во все глаза. Оказалось, что Стефан рассказывал им обо мне.

Я поведал Хауи пару историй о его отце, и при этом на меня нахлынули воспоминания о наших первых днях на Вулкане. Стефан

всегда воспринимал меня просто как человека, с которым он часто говорил по телефону. С ним я никогда не чувствовал неловкости. Я вдруг понял, что, возможно, у меня даже до смерти не было такого хорошего друга, как он. Я добавил новый пункт в список дел: как следует поплакать, когда останусь один.

Бриджет встала рядом со мной с тарелкой в руке. Я посмотрел на тарелку: обычные закуски, кусочки мяса и крекеры. Бриджет заметила мой взгляд.

— Ты можешь есть? — спросила она.

— Пока нет. Рано или поздно Билл модифицирует Мэнни так, чтобы он был максимально похож на человека. Но прямо сейчас он занят проблемой Других. Съем что-нибудь, когда вернусь в ВР.

Бриджет смотрела на своих детей, на тарелку — куда угодно, но не на меня. Я знал: нас все еще разделяет тот разговор, который произошел между нами перед моим отлетом с Вулкана. Я вздохнул — и тут же испугался, поняв, что вздох все услышали.

— Поговорим в другой раз. Ты же не сразу уедешь, а? — спросила Бриджет, улыбнувшись.

— Ну, с физической точки зрения я в девятнадцати световых годах отсюда, но благодаря УППСам это уже не важно. Так что отъезда как такового не будет. Я всегда буду рядом — либо в телефоне, либо лично, так сказать.

Я посмотрел по сторонам. Девочки уже отошли от нас, но Хауи слушал наш разговор, словно приклеенный.

* * *

— Как все прошло? — спросил Билл.

Сейчас он напомнил мне Бриджет — она практически так же вела себя в тот день, когда мы представили наш товар Баттеруорту.

Похоже, этого следовало ожидать. Потенциально это был критически важный момент для Бобов: настоящий физический контакт полностью изменит наше взаимодействие с миром.

Билл и Гарфилд зашли ко мне, как только я вернулся в ВР. Декстер уже был там, как местный Боб. И Боб-1 тоже появился. Судя по их диалогу, он уже много лет приставал к Биллу насчет андроидов.

— Все получилось, — ответил я. — Конечно, это была контролируемая среда, и все ждали, что я приеду. Насчет появления на публике я ничего сказать не могу.

— Но это старт, и притом успешный, — закивал Боб. Мне на секунду показалось, что его аватар заглючило и его анимацию заело. Но нет, он просто сильно возбудился.

Я смирился с неизбежным и уселся в кресло, готовясь к тому, что сейчас мне придется давать отчет.

— Но как это все ощущалось? — Билл был так напряжен, что едва не прожег меня взглядом.

Я вдруг представил себе, как он вырывает ответ из моей глотки. Я фыркнул и поймал на себе недо­уменные взгляды.

— По сравнению с ВР? — Я посмотрел в потолок, собираясь

с мыслями. — Эта штука на порядок более реальная, чем ВР. Не знаю, насколько это связано с психологией, с тем, что ты знаешь: это — реально. Мне кажется, что ВР обеспечивает нам только то, что мы в ней запрограммировали, а Мэнни дает все, в том числе неожиданные ощущения, и важные, и не важные. Кроме того, мы этим не управляем. Это как разница между тем, когда ты сам себя щекочешь, и когда тебя щекочет кто-то другой. Это совершенно другие, более мощные ощущения.

— Да, — ответил Билл. — Я пытался создать что-то похожее на бейсбольных матчах, но, кажется, мне до сих пор это не удалось.

— Билл, пойми меня правильно. Я не думаю, что без андроидов мы все разом слетим с катушек и сдохнем. Да, ВР спасла Боба-1, она спасла всех нас. Все мы с этим согласны. — Я пожал плечами. — Но она не дает нам всех ощущений. Мы забыли о том, какие ощущения дает нам мир. А сегодня я это вспомнил.

Я посмотрел на Боба; он наконец перестал качать головой и начал раскачиваться на носках. Увидев мой удивленный взгляд, он покраснел и остановился.

— По-моему, нам нужно повысить приоритет проекта «Андроид», — сказал Боб.

Билл закатил глаза.

— Вот это сюрприз. Ты готов мне помочь? У тебя же свободное время есть, да?

Эти слова, похоже, потрясли Боба, и Билл поморщился, поняв, что нанес удар ниже пояса.

— Извини, приятель. Я не хотел тебя обидеть.

Боб пожал плечами:

— Я все понимаю. И да, сейчас у меня много свободного времени. Возможно, так я смогу себя занять.

Билл открыл окна со схемами и записями — вероятно, ему хотелось поскорее сменить тему, Гарфилд подошел поближе к ним, и они заговорили на техническом.

Вздохнув, я помахал всем рукой, а затем вернулся в свою ВР. Мне тоже нужно было подумать.

70

Разговор

Говард. Май 2211 г. HIP 14101

Голос Бриджет был усталым, но выглядела она получше — по крайней мере на экране телефона. На щеках у нее снова появился румянец, и, похоже, она снова начала заботиться о себе. Я мечтал сказать ей что-нибудь, взять ее за руку и… ну ладно, эту мысль пришлось оборвать. «Эфемер!» — пять раз неслышно проскандировал я. Это не помогло.

— Но ведь это уже буду не я, верно? — улыбнулась Бриджет в окне видеочата.

Ее печальная улыбка была бледной тенью невероятно мощной ухмылки из лучших времен. Я сглотнул и после пары неудачных попыток заговорить ответил:

— Это — тема философских дебатов, и я открыто признаю, что не могу быть объективным в этом вопросе. Я — не Изначальный Боб. Я даже не Боб-1, Уилл или Чарльз. Но я — это я, и чувствую себя живым в той же степени, что и Изначальный Боб.

Я встал и зашагал по своей квартире. Камера телефона, разумеется, фокусировалась на мне.