Повісті і оповідання
Шрифт:
Чи не ті, бува, чумаки, що сьогодні вдосвіта виїздили з Січі? Він їх за поспіхом і не роздивився.
Михайлик сів на схилі, з’їв дідову сом’ятину й став дожидати. Коли валка під’їхала до могили, зійшов на шлях, уклонився.
Добридень, пане отамане! Добридень, панове чумаки! Помагай вам боже!
Добридень і тобі, хлопче! — статечно відповів чумацький отаман, що в постолах, у чорній, вивареній У дьогті полотняній сорочці й шароварах ішов поряд із своєю мажею. На передку в мажі сидів прив’язаний
Великий білий собака, весь у реп’яхах, що навіки в’їлися в брудні кудли, загарчав на Михайлика, прищуливши вуха. Йому враз відгукнулися усі чумацькі кудлаї, що, мов прив’язані, бігли позаду за мажами. Отаман свиснув собакам, щоб угамувалися.
А ти ж куди це мандруєш, хлопче?
У зимівник... На Дубову Балку...
На Дубову Балку? То нам по дорозі. Як хоч, ходім з нами.
Ще б пак не хотіти!.. Хлопець щиро подякував і рушив збоку, й собі свиснувши кунделеві, що сіпнувсь був до нього, обнюхав і раптом злагіднів, побіг поруч, намагаючись тернутись кудлатим боком об ногу.
Михайлик ішов і роздивлявся: йому все було цікаво.
Знати, що валка недавно в дорозі: воли ситі, ще не підбилися, ідуть собі повагом, гойдаючи довжелезними рогами, наче намірились отак чапати аж на край світу... Коло них так само неквапно простують чумаки, смокчучи люльки. Балачок не чути: хіба коли-не-коли озветься хто словом до сусіди й той відповість — помалу, скупо. Не диво: такий світ разом сходили, вже про все перебалакали...
Отаман іде попереду, зсунувши на потилицю шапку, оббіга степ очима — чи не скачуть де по здобич харцизяки, а може, й ординці... Хоч зараз і рання весна, а проте стерегтися треба.
Коли що — де не візьмуться мушкети й луки: сховаються чумаки за свої мажі, будуть одбиватися по- козацьки. Кожен стріляти вміє й списом колоти не згірше — на всіх мажах стирчать з-під ряден довгі ратища. Під ряднами — паки, мішки, бочки: везуть чумаки на продаж з Січі в Крим хутра, шкіри, віск і мед, а назад повезуть сіль і солону рибу, це річ відома!
В отаманової паровиці роги взолочені, а на рогах — свічки. Чого б це? І враз згадалося: в неділю ж Великдень! Запалить отаман свічки, й стрінуть чумаки свято в дорозі: їм, мабуть, не вперше...
Отаман оглянувся, кивнув Михайликові, щоб ішов поруч.
Ти, хлопче, от що скажи: ти звідки мандруєш?
Та з Січі ж.
А на хутір чого?
Бо в мене батько там... Хворі лежать...
Ох, як зараз Михайликові щиро вірилося, що так воно й є!
А батька як звуть?
Мехтодом...
Він не кобзар часом?
Кобзар...
Одноокий?
Одноокий...
Гм...
Отаман пильно глянув на Михайлика й знову замовк надовго.
А сонце тим часом котилося й котилося вгору і вже припікало добре.
Коло шляху стирчали дудки сухого чорнобилю. Ми- хайлик знічев’я зірвав одну й став робити сопілку. Ламка стеблина кришилася під ножем, ніяк було прорізати дірочку.
Е... е... кобзаренку, хто ж то із забудька сопілки робить? Бузини треба або й ліщини.
А чого — забудько? Це ж чорнобиль.
А того, що байка така є...
Михайлик зітхнув з жалем: мабуть, не розкаже.
Але отаман несподівано зласкавився.
Та воно старі люди кажуть... їхали чумаки, як оце ми, з Січі до Криму й стали в степу на попас.
Один чумак характерник був — чаклун. Одійшов од табору, свиснув: де не взялося гаддя, сповзлося до нього. Він трохи гадюк спіймав і в казан укинув. Змив водою раз, змив другий. Всипав пшона й зварив кашу...
З гадюками?!
Не перебаранчай... Зварив кашу й став їсти. А хлопцеві своєму,— з ним хлопець був, як оце й ти,— каже: «Ти ж гляди, не куштуй моєї каші!»
А хлопець?
А хлопець — як хлопець... Узяв казана, пішов на річку мити. Бачить — на дні, може, з ложку лишилося тієї каші, та й виїв нишком.
Коли чує: будяк на березі гойдається й говорить: «Я осьдечки, гляди ж не ступни на мене!»
Нахиливсь до води, а рибка як хлюпоне хвостом: «Ой, тікаймо, сестрички, бо зараз упіймає!»
Пішов берегом — бачить кобилу з лошам. Кобила зайшла у воду, а лоша боїться. То вона йому: «Гм... гм... бреди: тут неглибоко...»
Хлопець і засміявся. Аж гульк: чумак іде. «Ти чого смієшся?» «Та з кобили...» «А чи я ж тобі, вражий сину, не казав: не куштуй моєї каші!»
Зірвав дудку чорнобилю, облупив і дав йому. Хлопець з’їв і про все забувся...
А як суху?
Що — як суху?
Як суху з’їсти — теж забудешся?
Ні, суха, мабуть, не поможе. Молоденької треба, свіжої...
Поки йшли поруч, Михайлик не раз ловив на собі погляд отамана, здивований і якийсь непевний. Проте, захоплений своїми думками, не дуже звертав на це увагу.
Через деякий час він озвався знову:
Пане отамане!
Га?
Можна — спитаю?
Питай, коли треба.
Ви ж оце в Крим ідете?
Адже чув: у Крим.
То орда ж вас повбиває...
А за що ж нас вбивать? Ми ж не військо — чумаки: не воювати — торгувати їдемо.
Михайлик здивувався.
Отаман вибив люльку об полудрабок.
У нашім степу, бува, й нападуть буджаки або й ногайці: вони сюди з Дністра та з Дону по здобич ходять, а як доїдемо до Перекопу, там уже сотник з Кримської орди дожида — з ханським ярликом або з буздиганом...
А що то — буздиган?
Як топірець такий, часом і позолочений. І печатка ханова при йому на листку — щоб ніхто не займав нас у дорозі. А як коли бува, що й варту дадуть,— скаче з нами до самого Криму...