Повелитель чумы

Теттенсор Е.л.

Они нашли «Герцогиню Бездны», пришвартованную у главной пристани. Это было несуразное сооружение - трехмачтовая барка, стоявшая высоко над ватерлинией. Возможно, её трюм был пуст, но тонкая полоска ракушек на корпусе говорила Ленуару, что судно никогда не опускалось намного ниже.

Он мало что знал о кораблях, но «Герцогиня» не была похожа на один из самых быстроходных судов. Скорее всего, она держалась поближе к дому, принося уголь, древесину или какой-нибудь другой товар из Гуменори. На палубе корабля все было тихо, что говорило о том, что

большая часть его команды находится в отпуске на берегу.

Ленуар обеспокоенно сжал губы, и его предчувствие оправдалось, когда матрос, откликнувшийся на крик Коди, сказал:

– Риттера здесь нет.

Ленуар тихо выругался.

– А где он?

– Понятия не имею.
– Раздраженный тон мужчины говорил о том, что у него есть дела поважнее, чем отвечать за местонахождение своих товарищей по кораблю.
– И прежде чем вы спросите: Нэша я тоже не видел.

Ленуар и Коди обменялись непонимающими взглядами.

– Кого?

– Забудьте, - мужчина отвернулся.

– Почему мы должны искать этого Нэша?
– крикнул Ленуар.

– Ну, не знаю.
– Матрос нетерпеливо отмахнулся.
– Просто предположил, но, похоже, я ошибся. Теперь мы закончили? У меня есть дела поважнее.

– Мы закончим, когда инспектор скажет, - прорычал Коди.

Что-то шевельнулось на краю сознания Ленуара, но он не мог понять, что именно.

– А почему вы вспомнили о Нэше, когда я спросил о Риттере?

Коди озадаченно нахмурился, будто спрашивая: «К чему это вы клоните?» 

Ленуар не мог ему сейчас ответить.

Насколько им было известно, Риттер не был кем-то особенным - просто бывший казначей на «Серендипити». Они надеялись получить от него список имен, и не более того.

– Слушайте, забудьте, что я это сказал, - произнёс моряк.
– Просто только сегодня утром кто-то приходил искать Нэша, а когда не смог его найти, то попросил позвать Риттера. Поэтому, когда вы пришли искать Риттера..., - он пожал плечами.

Ленуар вздохнул. Он думал, что хватается за ниточку, но его пальцы сомкнулись на пустом воздухе.

– Ясно. Не знаете, когда Риттер вернётся?

– Капитан разрешает ему спать здесь, так что, скорее всего, уже затемно.

Ленуар кивнул. Оставался один, последний вопрос.

– Сержант, набросок.

– Точно.
– Коди потянулся к карману.
– Ещё кое-что. Вы узнаёте...

В этот момент раздался выстрел, и кто-то начал кричать.

Глава 20

Ленуар вздрогнул и потянулся за пистолетом. Коди снял арбалет с плеча, его взгляд скользнул вдоль пирса. Крик, казалось, доносился откуда-то сзади, с другого пирса, но нависающие громады кораблей и парусины закрывали им обзор.

Ленуар опустился на корточки, пытаясь заглянуть под остроконечный нос брига, но ничего не увидел. Крик продолжался, и в нем было больше страха, чем боли. Второй выстрел проскрежетал в покрытом соляной коркой воздухе, а затем все стихло. Крики прекратились.

– Чёрт, - прохрипел Коди и бросился бежать.

Они помчались вверх по пирсу к дощатому настилу, Коди сжимал свой арбалет, Ленуар взводил курок пистолета, а их сапоги выбивали по доскам настойчивый ритм. Тревожные крики поднялись по всему порту. Ленуар заметил моряка, сидевшего на снастях ближайшего клипера и прикрывавшего глаза ладонью.

– Эй!
– крикнул инспектор.
– Видно что-нибудь?

– Клубы дыма в той стороне!
– указал пальцем моряк.

– Кто-то ранен?

– Не могу сказать!

Они свернули прямо на дощатый настил, направляясь к следующему пирсу. Когда они уже почти добрались до него, человек в такелаже снова окликнул их.

– Эй, там кто-то бежит!

Моряк был уже слишком далеко, чтобы Ленуар мог разглядеть, куда он указывает, но это уже не имело значения — пирс тянулся только в одну сторону. Это означало, что у того, кто убегал с места преступления, было три варианта: сесть на один из кораблей, прыгнуть в воду или выбежать на улицу, что заставило бы его проскочить мимо ищеек. Что бы он ни выбрал, он станет легкой добычей.

Ленуар и Коди повернули направо у пирса, направляясь обратно к бухте. Сцена, которая их встретила, была полна смятения. На пристани валялись трупы, матросы и портовые рабочие вылезали из кораблей, как муравьи из своих муравейников.

Ленуар в отчаянии стиснул зубы. Толпа не только закрывала ему обзор, но и забивала узкий проход между ищейками и их добычей.

– Освободите дорогу!
– кричал Коди.
– Здесь полиция!

Медленно, моргая, как сбитый с толку скот, моряки расступались. На мгновение Ленуар испугался, что беглец улизнул, сел на корабль незамеченным или просто растворился в толпе. Но тут кто-то закричал:

– Вот он!
– моряк, сидевший на такелаже, взволнованно ткнул пальцем.
– Вот там! Вы его видите?

Темная фигура метнулась сквозь толпу, исчезая и вновь появляясь между телами. Коди вновь рванул вперёд.

– Кто-нибудь, остановите этого человека!

Бежавший, должно быть, услышал его, потому что внезапно свернул в сторону, направляясь вверх по сходням четырехмачтовой барки.

«Дурак»,– с мрачным удовлетворением подумал Ленуар. Теперь он был у них в руках.

БАБАХ!

Сзади раздался еще один выстрел. Ленуар резко обернулся. Над головами толпы он увидел облачко белого дыма. А под ним...

Нерешительность стоила ему нескольких секунд, но на самом деле выбор был только один.

– Разделимся!
– Ленуар указал на корабль, а затем повернулся, чтобы преследовать стрелка, не давая Коди времени на споры.

Стрелок впереди отбросил в сторону свой отстрелянный мушкет, позволив ему упасть на пирс. Без него он бежал гораздо быстрее, и через несколько шагов оказался на дощатом настиле, исчезнув за корпусом корабля.