Повелитель праха

Панасенко Сергей

– Хоккей...
– вздохнул Гулов.

У двери его остановила Надежда.

– Погоди, Женя. Ты своим синячищем весь народ на улицах распугаешь...

И она принялась замазывать ему лоб каким-то кремом из приготовленного тюбика...

Субботу он провалялся на диване, начиная и бросая читать и краем глаза посматривая на блеклый экран старого "Рекорда", - благо на улице моросил дождь. Но в воскресенье погода круто пошла на поправку, и Гулова вдруг невыносимо потянуло прочь из квартиры. Он придирчиво изучил себя в зеркале. Синяк на лбу, если и не прошел, то, по крайней мере, был не таким вызывающим. Черные полумесяцы под глазами прошли совершенно, и Гулов признал себя годным к выходу на люди.

Неспешное, бесцельное фланирование давалось ему нелегко. Он слишком хорошо знал Пятницк, чтобы по-туристски наслаждаться внезапно открывающимися видами. К тому же город был спланирован так, что почти любая улица выводила в центр, так что цель - хотя бы в ее географическом проявлении -появлялась неизбежно. Гулов упорствовал почти два часа, однако потом сдался и позволил первой попавшейся улочке вынести-таки его к подножию звонницы несохранившегося собора Трех Святителей, славной главным образом тем, что в тысяча шестьсот каком-то году на ней ударили в тогда висевшие колокола и тем предупредили захват Пятницка отрядом поляков.

На противоположной стороне улицы, перед двухэтажным бревенчатым особнячком, царило оживление. Там помещался один из очагов культурной жизни Пятницка - видеоклуб "Звезда", о котором вспоминал в своей пародии на Федоренко Лепихов. Вспоминал не случайно: пятачок перед "Звездой" был, выражаясь научно, криминогенной зоной, а репертуар видеоклуба состоял большей частью из вестернов и лент с участием Брюса Ли.

"Месть ниндзя" — прочитал Гулов на афише у двери, и подумал, что за два года существования клуба не был в нем ни разу. Кто таков этот ниндзя, кому и за что он собирается мстить — Гулов не знал. Он пересек улицу, толкнул тяжелую дверь - и очутился в крошечном предбаннике, большую часть которого занимал стол. За столом сидел мужчина и читал газету.

– Здравствуйте, - сказал Гулов.
– Скажите, ниндзя - это про что?

– Каратэ, - коротко ответил сидящий за столом, не отрываясь от футбольной таблицы.
– Осталось мало билетов...

Гулов представил бесконечную цепь одинаковых поединков и покачал головой:

– Каратэ не хочу.
– И он вдруг неожиданно для себя попытался пошутить:

– Про мертвецов ничего нет?

– "Бесконечная полночь" была на той неделе, - ответил его визави, упорно не отрывая глаз от газетной полосы.

– Бесконечная полночь?
– Гулов вспомнил свою недавнюю полночь на кладбище, и какое-то странное ощущение шевельнулось в груди.
– А это о чем?

– О вампирах, - сказал он с заметным раздражением.
– Как они из могил вылезают и кровь пьют... Еще есть вопросы?

– Есть, - Гулов перевел дух.
– Как мне его посмотреть?

– Никак, - сказал кассир.
– Ушел поезд. "Ниндзю" будешь смотреть? Нет -вали...

Удостоверение Гулова возымело мгновенный эффект. Бросив пост, кассир исчез, а через минуту вернулся, предводительствуемый улыбчивым молодым человеком, назвавшимся директором видеоклуба.

Просьба организовать показ "Бесконечной полночи" персонально для него, Гулова, была принята совершенно хладнокровно.

– Хорошо, - кивнул головой директор после минутного раздумья.
– Но вам придется прийти позже, часов в восемь. Пульт у нас сейчас занят... А тогда я вас посажу просто у себя в кабинете - и смотрите хоть до утра... Идет?

Еще не понимая, зачем он все это вытворяет, Гулов пожал ему руку.

Фильм был сделан как летопись одной милой французской семейки, состоящей сплошь из вампиров. Периодически укладываясь в могилы и восставая из них, эти создания сосредоточенно два с лишним часа экранного времени предавались любимой страсти. То безобразная старуха прокусывала горлышко младенцу, оставленному без присмотра беспечными родителями. То нежная девушка в первую брачную ночь впивалась острыми зубками в сонную артерию молодого мужа. То почтенного вида джентльмен пил кровь случайного соседа по купе спального вагона поезда... Вариантов было много, но все они сводились к одному: жертва погибала, ее хоронили - и спустя какое-то время она выкарабкивалась из ямы, чтобы занять свое место в общем строю...

Уже через час Гулову стало скучно. Улетучился шок, вызванный первыми сценами кровопития, и в дальнейшем его уже интересовало только одно: техническое исполнение акта самовоскрешения. Но режиссера-то это как раз интересовало в последнюю очередь, и потому во всей красе этот процесс был показан лишь единожды. На то, свидетелем чего считал себя Гулов, это смахивало так же мало, как возня двух малышей - на поединок боксеров.

Поглядывая на часы, Гулов заспешил домой. Снова принялся накрапывать дождь. Гулов в уме готовился к завтрашнему разговору с Маратом, как вдруг на одном из перекрестков отчетливо почувствовал, что за ним кто-то идет.

Он обернулся. Метрах в пятнадцати позади в пелене дождя покачивалась тень. Кто это - распознать было невозможно. Гулов зашагал скорее - и его преследователь заторопился. Гулов остановился у газетной витрины - и тень замерла. Сомнений не оставалось: за ним следили.

Гулов встревожился. Пока они двигались по центральной, сравнительно оживленной улице. Но вскоре Гулову предстояло свернуть на Макарова и дальше до самого дома путь его лежал по кривым пустынным переулкам, где фонари горят далеко не на каждом столбе. "Грабить, что ли, меня вздумали?" - подумал Гулов. Впрочем, это мог быть и какой-то из его прошлых "подопечных", решивший вдруг свести с ним счеты. Если его впереди не ждала засада и если этому преследователю не придет на ум баловаться пистолетом - опасности большой пока не было. Ну, а там видно будет.

Гулов свернул на улицу адмирала Макарова. Через два десятка шагов оглянулся. Незнакомец, черным силуэтом вырисовывавшийся теперь на фоне светящейся дымки дождя, двинулся следом. Прежде чем он растворился в темноте, Гулов сумел прикинуть, что за ним идет высокий мужчина, и, по-видимому, один.

Гулов прибавил скорость. Но оказалось, что преследователь способен на большее. Тяжелые шаги зазвучали совсем близко за спиной. Догонявший шагал широко, гораздо шире, чем Гулов. Дистанция сокращалась стремительно.

Гулов пустился бегом. Впереди болтался, больше сгущая, чем разгоняя тьму, одинокий фонарь: под ним и хотел Гулов "провести" незнакомца, чтобы в последний раз оценить противника перед дракой. А в том, что драка состоится, Гулов уже не сомневался.

Вот и фонарь. Пролетев под ним, Гулов притормозил и оглянулся. Вот преследователь на секунду оказался в освещенном круге. Гулову бросился в глаза странный в такую погоду черный тренировочный костюм, обтягивавший могучее тело с буграми мышц. Гулов успел скользнуть взглядом и по лицу незнакомца. И волосы на голове поднялись дыбом. Он опознал того, кто позавчера ночью у него на глазах восстал из могилы.