Повести и рассказы (-)

Тарасов Виктор

– Вот черт!
– Мы вместе бросились вон.

В большом зале удобно расположившаяся публика вежливо слушала Покровителя мух, который излагал суть своей теории.

Первого взгляда было достаточно, чтобы оценить ситуацию: публика хихикала в кулак.

Какое я испытал облегчение! Да, в разумности нашей публике не откажешь. Вот же, шельмуем ее и третируем, а в сложном вопросе она способна разобраться самостоятельно. Наверно, мы все-таки воспитали у нее вкус, а как воспитали, и сами не заметили.

Особняком торчали кнопсы

с открытыми ртами - для них это было в новинку. Вот наконец нашелся источник всех их бед - смертоносный генератор.

Циклоп наметился сграбастать Покровителя за шиворот, но я его удержал, все равно тот уже заканчивал свою речь.

Вот закончил и чуть-чуть не стал раскланиваться. Это и подсказало мне мысль. Публика не знала, как реагировать, и тут я выступил вперед:

– Дамы и господа! Вы помните, я обещал вам развлечение. И вот перед вами первый комик галактических трасс - Покровитель мух! Прошу приветствовать!

И захлопал. Что тут началось! Публика выхохатывала свое нервное напряжение. Все орали: "Браво! Еще раз!", а кнопсы спрашивали: "Что это было?
– Шутка.- Какая шутка?
– Космическая". Под шумок я передал Покровителя в руки Циклопа, предупредив: - Если еще раз упустишь, спишу на первой же станции!

Возвращаясь к себе, я был весьма доволен собой: "Великая вещь - чувство юмора! Потеря чувства юмора чревата историческими катаклизмами". Не прошло и нескольких дней, как я убедился в этом.

Мы совершили очередной звездный скачок.

Я определился, и снова это была промежуточная станция! Не примечательная ничем, безжизненная звездная система под номером...

Что за злой рок меня преследует? Что мешает Галактику? Как капитан я обязан это выяснить, потому что отвечаю за пассажиров. Собственно, все эти промахи - мой профессиональный брак.

Однажды, когда я сидел в глубоком раздумий, ко мне тихонько вошел Циклоп.

– Кэп, ходят странные слухи. Будто размещение пассажиров, которое вы произвели, несправедливое.

– Не понял!

– Ну, словом, те, что в корме, хотят, чтобы вы расположили их в носу.

– Но ты же знаешь, принцип размещения один: интеллектуальные способности. Кнопсы не могут заниматься навигацией.

– A они говорят, что принцип - имущественный. А что это значит?

– Чушь! Глупый богатей так же бесполезен наверху, как и умный нищий не нужен в трюме. Что-то я не пойму!

– И вся команда - тоже. Вот послали меня узнать. Мы всю жизнь летали так, а тут появились какие-то моральные претензии.

– Но если поменять местами нос и корму, Галактик не полетит!

– Я знаю это, но кнопсы и слышать не хотят.

– Но скажи, Циклоп, разве это так трудно сидеть в корме и воображать себя двигателем, дюзами, корпусом? Я вообразил бы себя туалетом - лишь бы лететь!

– И я тоже. Но они вдруг придают всему этому такое значение...

Мы замолчали, глядя друг на друга. Похоже, что нам пришла одна

и та же мысль. Да, функция пассажиров на Галактике состоит в том, чтобы в момент перед скачком вообразить себя частью корабля: навигационной аппаратурой, корпусом, двигателем. Но воображать - и только! Галактику важно сочувствие, сопереживание к его титаническим усилиям, но он и без пассажиров прыгнет. А мы же, администрация, чтобы дисциплинировать людей, внушали им, что решающими являются их усилия.

Конечно, это был блеф, но он помогал нам работать сотни лет. Сейчас на этом блефе играет кто-то другой, еще больше раздувая его.

А мы не можем сознаться, что блефовали, что все это на самом деле пустяк, одно воображение. Мы попали в ловушку своей же лжи.

– Фу, черт,- я вытер пот со лба, .разом осознав серьезность положения.А что Покровитель мух?

– Сидит смирно в своей ячейке. Я слежу.

– Не спускай глаз. Я уверен - без него не обошлось. Положение очень серьезное, я и сам в нем не могу разобраться.

– Не волнуйтесь, кэп. Я буду спать у него на пороге,- Циклоп ушел, и я не знал, что его ждет.

4. ПЕРЕВОРОТ

Мы были уже почти готовы к скачку, во время последнего обхода ноги сами привели меня к каюте Покровителя. Я раскрыл дверь - каюта была пуста. А чуть поодаль, в коридоре лежал Циклоп с разбитым черепом.

– Циклопушка, дорого!!.- я встал на коло ни и ощупал его.- Неужели и твои глаз тебя не спас? Как же так?

За нее время службы я впервые увидел убнтого на Галактике. Все пропало, Галактик с трупом на борту никуда не полетит.

Я бросился в трюм, там было обширное помещение, где кнопсы обычно собирались. И, конечно, Покровитель был там, он ходил по коридору между двух рядов KHOIICOB и держал речь:

– ...ваше!! доверчивостью пользуются, вас эксплуатируют. Зачем вообще верхи, если есть низы? Деление на нос и корму - это несправедливо. Зачем вы, честные труженики, должны быть кормой, а кто-то там носом? Вам достается черновая работа двигателей, а кому-то удовольствие навигации...

Я огляделся, особенно бросилось в гла.ча, как слушал Серый. Прозрачные глаза его смотрели на Покровителя с собачьей преданностью, своим открытым ртом он ловил, казалось, каждое слово. Тут же присутствовала группа "золотой молодежи": они шумно выражали одобрение, для них это было редкое развлечение.

– Затем,- я выступил вперед, и ряды их отшатнулись,- что без разделения на нос и корму Галактик не полетит, и все мы погибнем!
– Неправда! закричал Покровитель.
– Мы полетим свободными! Полетим к генератору смерти!

– Ура!
– закричали кнопсы.- Хотим жить вечно! Не хотим быть кормой!

– A кем вы хотите быть?

– Навигацией!

– Прекрасно, теперь давайте представим себе космический корабль, состоящий из одной навигации. Кто собирается стать двигателем? Что, никто? Один вопрос: на чем же тогда полетим?