Повести и рассказы (-)
Шрифт:
Создали комитет по справедливому распределению, но это только усилило путаницу. Сразу же возникла иерархия и различные льготные группы. Функционеры желали иметь сразу несколько ячеек, про запас, хотя и приходилось постоянно бегать из одной в другую, чтобы они не успевали "охлопываться".
Как венец неразберихи началась эпидемия голодных смертей. Коридоры были забиты голодными отчаявшимися людьми.
Но самую удивительную весть принес Циклоп совсем недавно. В движении Покровителя образовалась ересь. Оказывается, товарищ Покровитель не уловил требований
Он-то хотел лететь к генератору смерти, а нужно лететь к генератору счастья, на другой конец галактики. Зачем? Ну, скажем, генератор смерти можно сломать, а с генератором счастья что делать? Просто посидеть, погреться рядышком?
Покровитель все чаще стал появляться у меня грустный и только под усиленной охраной. Он больше не посвящал меня в свои дела, часто вообще молчал и сидел, глядя в стену. Мне становилось жутковато. Он, по крайней мере, нас не убивает, а что сделают с нами молодые радикалы?
Однажды он был особенно грустен и долго смотрел мимо меня, потом сказал:
– Я часто вижу ЭТО во сне. Огромная красная скала, а на вершине сферический блестящий излучатель. В стороне горит наша галактика... Я долго забираюсь по скале к излучателю, а когда подхожу к его основанию, то нахожу - ты не поверишь - обыкновенный рубильник! Вот оно -бессмертье! Я протягиваю руку и... просыпаюсь. Каждый раз одно и то же. Наверное, я скоро умру...
– Трогательно до слез.
– Люди гибнут, а я не знаю отчего. Все идет вкривь и вкось, а я ничего не понимаю. Наверно, я плохой руководитель. Вы были лучше. У вас есть секрет власти. Но вы его не откроете!
– Отчего же? Секрет моей власти прост. Я его скажу. Но вряд ли вы им воспользуетесь. Секрет - в налаживании связей каждого с каждым и всех вместе - с Галактикой. Полет обеспечивается не за счет кого-то и не вопреки кому-то, а общими усилиями. Если хоть один человек не хочет лететь, Галактик не полетит. Вот и все.
Покровитель погрузился в раздумье, потом сказал:
– Да, воспользоваться вашим секретом трудно...
– Вам - трудно, а мы так летаем сотни лет...
– Ну, вот и берите командование!
– Я уже сказал...
– Нет, еще не все... Понимаете, я уже ни во что не верю и жить мне не хочется. Я хочу лишь одного - допрыгнуть до моей туманности и поглядеть: есть там ОН или нет. Потом оставить все как было и - умереть! А здесь мы все погибнем... Либо мы все летим, либо гибнем...
– Я говорил вам это с самого начала...
– Хорошо, вы были правы, признаю! Что вы еще хотите?
– Элементарного порядка, возвращения всех на свои места!
– Это очень трудно. Пожалуй, это будет стоить нам жизни. Но можно попробовать. Что еще?
– Мелочи: свободы передвижения и послушания.
– Хорошо, я создаю чрезвычайный комитет по великому скачку и ставлю вас во главе. Но за это... не забудьте... за это, мы прыгнем к моей туманности! Как?
– Согласен. Рискнем.
7. ПРЕРВАННЫЙ СКАЧОК
Мое появление на корабле произвело оглушающее впечатление. Некоторые старые
Прежде всего я убрал голодных и больных из коридоров, заставив Галактик делиться. Это было воспринято как чудо, да, элементарный порядок воспринимался уже как чудо.
Дотом я всех водворил на свои места. Ходил с вооруженной охраной и извлекал из трюма исхудавших, напуганных интеллектуалов.
А из верхних ячеек вытряхивал разжиревших бюрократов, почти исключительно кнопсов, успевших обзавестись несколькими ячейками и женами, но так и не научившихся изъясняться на человеческом языке.
Потом я засел за свой пульт и стал вызывать Галактика на контакт. Это оказалось самым трудным. Вспоминал он меня с усилием.
Ведь воспринимал он прежде всего душу, а душа моя, как писали поэты, была уязвлена. Наконец вспомнил, но лететь в сторону от трассы отказывался категорически. Тогда я убедил его, что все мы здесь погибнем, если не полетим туда. Это сработало. Хотя инстинкт доставить нa место силен в Галактике, но желание сберечь людей - сильнее. Он подчинился. Мы стали вместе рассчитывать путь.
Перед самым прыжком мы обошли с Циклопом весь Галактик сверху донизу и я простился с командой, так как чувствовал, что этот прыжок будет для меня последним. Я пожал руку Покровителю и простил его. Обнял Циклопа:
– Ну, старина, сработаем еще разок. Жизнь у нас можно отобрать, а профессиональную гордость - нельзя.
Я ушел и надел шлем управления. В скачке все были удивительно единодушны. Всем хотелось бежать из этого проклятого места. Я отдал команду...
Когда я очнулся, Галактик плыл в на редкость насыщенном пылью и газом пространстве.
Тускло, красным светом горели местные солнца, в стороне светился диск галактики. Опре делиться было трудно, я засел за работу.
Похоже, что мы не промахнулись, я даже отыскал в этом месиве жилую планетку.
Когда я через два дня вышел из пультовой, то увидел, что на Галактике что-то изменилось.
Знакомые, которые еще недавно рыдали при виде меня, спешили прошмыгнуть мимо. Везде царили взвинченность и страх. Казалось, никому не было дела, куда мы прилетели.
Я отправился в центральный зал и нашел там рыдающую толпу, а на специальном помосте в гробу лежал... Покровитель. Я не верил своим глазам. Подошел ближе.
Покровитель, набальзамированный и - о, кощунство!
– покрытый блестящим лаком, обитал в гробу. Ближе всех рыдал Серый, для солидности он успел обзавестись усами и курительной трубкой.
– Мы осиротели,- сказал он мне.- Вы были его близким другом, но нельзя сказать, что вы были его верным учеником, потому что как раз самым верным учеником был я...
Он зарыдал, а я оглянулся. Рядом оказался Циклоп, он шепнул мне, что Серый собственноручно задушил Покровителя...
– К сожалению, покойный был лишь человеком и поэтому ошибался. Так он затащил нас на одну сторону галактики, а нам нужно как раз на другую...