Повести и рассказы
Шрифт:
Во всей фигуре мальчика, во всём его поведении было столько горького сиротского одиночества, что Чайкину захотелось во что бы то ни стало приласкать его, согреть, устроить его судьбу.
Чайкин подолгу засиживался в штабе батальона и только поздно вечером приходил на квартиру. Летние ночи были душными, и Чайкин решил спать в чулане.
Однажды, возвращаясь из штаба уже в сумерках, он заметил Кузьму, который лежал на завалинке, свернувшись калачиком. Пётр позвал его с собой, напоил чаем и уложил спать вместе с собой. И вновь Чайкину захотелось пристроить Кузьму у деда Власа.
— Так ты попрежнему не хочешь
— Нет, я к нему ни за что не пойду, — твёрдо ответил Кузьма.
— Но почему? Объясни почему.
Кузьма помолчал, потом приблизился к Петру и прошептал:
— Он фашист.
— Кто? — изумился Чайкин. И тут Кузьма рассказал, что дед Влас служил у немцев. Он был сторожем в их столовой, и когда Кузьма приходил за объедками, старик не только ничего не давал ему, но даже прогонял прочь.
— Ну, сторож в столовой — не велик фюрер, — сказал Кузьме Чайкин. Однако после этой ночи несколько изменил своё суждение о хозяевах квартиры. «Может быть, поэтому они ко мне хорошо и относятся, что боятся за своё прошлое», — подумал Чайкин.
Стояла прекрасная погода. Вечера были тихие, зовущие на простор. До поздней ночи по селу разносились весёлые девичьи песни и смех танкистов. Только Пётр сидел в штабе, проклиная судьбу батальонного писаря, у которого всегда после боя уйма дел.
В один из таких вечеров Пётр уставший возвращался на квартиру. Вдруг затявкали зенитные установки. В ту же секунду завыли фашистские бомбы, затряслась земля, зазвенели выбитые стёкла окон. Пётр вбежал во двор: «Где же старики? Ещё погибнут!» Но и после, когда вражеские бомбовозы улетели, Пётр не нашёл стариков ни в хате, ни во дворе.
Вскоре Чайкина вновь вызвали в штаб. Комбат приказал заготовить акты на приём танков, которые ожидались завтра с соседней железнодорожной станции. «Вот оно что! Теперь ясно, почему пожаловали самолёты врага», — подумал Пётр.
Вернувшись из штаба и собираясь умываться, он вдруг заметил беспорядок в своём вещевом мешке. Кто-то посторонний рылся в нём. «Кто бы это мог сделать, и для чего? — размышлял Чайкин. — Неужели Кузьма? Но нет, не может быть. И если бы мальчик залез в мешок, так, только для того, чтобы взять что-нибудь, а между тем ни одна вещь не исчезла».
Пришли Влас и старуха. Они проклинали немецкие самолёты, а Влас сердито сказал:
— Не удалось собакам прорваться к станции. Там, говорят, танки разгружают…
Такая осведомлённость деда насторожила Чайкина, и он опять вспомнил про свой вещевой мешок. В нём, конечно, ничего секретного нет, но кто же всё-таки проявил такое бесцеремонное любопытство?
В это время заглянул в окно Кузьма. Чайкин пригласил его ночевать к себе. Пётр с Кузьмой устроились в чулане. Сначала Чайкин рассказывал мальчику о боевых делах товарищей, а затем незаметно подвёл разговор к тому, что за Власом надо присматривать. Вскоре Чайкин уснул, но Кузьма не мог. Растревожил его боец своим увлекательным рассказом о войне. Особенно мальчику понравился рассказ о том, как он, Пётр Чайкин, и его фронтовой товарищ поймали однажды матёрого шпиона. «Ну, и повезло же им, — думал Кузьма. — Вот бы мне такое счастье, тогда бы, наверное, сразу меня взяли сыном батальона…» И Кузьма вдруг подумал, что дед Влас и в самом деле подозрительный старик и за ним надо последить.
В
— Ну, что тебе?
— Они куда-то пошли.
— Кто?
— Дед Влас и бабка.
— Оба враз пошли? — уже совсем очнувшись, спросил Пётр.
— Нет, сначала дед, а следом бабка, да тихонько.
— Давно?
— Только что, крадучись пошли, — повторил Кузьма.
Пётр Чайкин быстро встал и, как был босой, вышел тихонько во двор. Прижавшись к стене, Пётр увидел едва заметную сгорбленную фигуру бабки, которая пробиралась в угол двора, где рос бурьян. Там был погреб — это Чайкин хорошо знал. Вдруг бабка подошла к калитке, что вела в огород, остановилась, оглянулась вокруг и, будто тень, исчезла за забором. Чайкин, стараясь шагать бесшумно, подобрался к погребу. Он осторожно прилёг ухом к крышке ямы. Из-под земли послышался глухой стук телеграфного ключа, выбивавшего азбуку морзе.
Взволнованный Чайкин торопливо вернулся в дом. Он добыл свет, наскоро оделся, проверил пистолет и сел поджидать хозяев, а Кузьму послал за комбатом.
В сенях заскрипела дверь. Первым вошёл Влас, а за ним бабка. Чайкин подумал: «Дед в яму, а бабка, значит, на охрану… Здорово!»
— Почему, Петя, не спишь? — улыбаясь, спросил дед. — Может, нездоровится?
— А вы почему не спите? — заговорил Пётр обычным голосом.
— Беспокойная старость, сынок, по хозяйству хлопот много, — сказала бабка как ни в чём не бывало.
Чайкина начало лихорадить… Он встал и резко, с иронией спросил:
— Ну, как работал передатчик?
Влас побледнел, выхватил нож из-за голенища сапога и кинулся к Чайкину, но дуло воронёной стали остановило его. Старик выронил нож и мешком опустился на лавку. Бабка кинулась в ноги Чайкину и заголосила:
— Не погуби душу стариков, как родного просим.
На пороге хаты появился комбат и шустрый Кузьма с довольными сверкающими глазами, уверенный в том, что уж теперь-то он будет сыном танкового батальона.
УЧИТЕЛЬ
Боря Шилов стоял у двери и беспокойно оглядывался. Ему очень хотелось убежать. «Не останусь я здесь, и всё тут», — повторял он про себя. Но как убежать? В коридоре, у самой двери, сидела пожилая сторожиха и проверяла пропуска на вход и выход. Она показалась Боре сердитой, придирчивой. «От этой не удерёшь, — подумал он и посмотрел на открытое окно: — Эх, прыгнуть бы!» Но окно находилось на третьем этаже.