Поздняя любовь

Ролофсон Кристина

– Иди сюда, Тай, - сказал он.
– Помоги мне с этим ребенком.

Крисси, держась за большие пальцы Джеда, пыталась подойти к Мэтту, а мальчик торопливо прятал свои пластмассовые фигурки, изображающие героев "Звездных войн".

– Не ведите ее сюда, мистер Джед! Она грызет им головы.

Тай вздохнул и подошел к малышке, встретившей его улыбкой и радостным гулением.

– Чего ты от меня хочешь?

– Присмотри за ней пару минут, а я спрошу у Эбби, не нужна ли ей помощь.

– Ага, - ответил Тай

с тяжелым вздохом. Они с Тришей хотели, чтобы Джед радовался жизни, чтобы он понял, что значит быть влюбленным. А теперь он пропадает не в коровнике, а на кухне.

Черт, они создали монстра.

Джед и сам не понимал, что с ним творится. Ему уже сорок лет. Он слишком стар, чтобы нянчить детей. Слишком стар, чтобы восхищаться рисунками пятилетней девочки или обучать еще одного мальчишку, оставшегося без отца, работе на ранчо.

– Мне нужно кое-что сделать до темноты, - сказал он чуть грубее, чем намеревался.

Эбби, отчищающая кастрюлю, взглянула на него.

– Так иди и делай.

– Но дети...

– Ничего страшного, - заверила его Эбби, взяв полотенце и вытирая руки.
– Это я закончу позже, - тихо добавила она, не поднимая глаз.

– Ма-ма, - позвала Крисси, отпустив шею Джеда и изогнувшись у него на руках.
– М-м-м-ма?

Джед поставил ее на ножки, придерживая за обе руки.

– Когда же она научится ходить?

– Скоро. Просто она чуточку боязливее, чем были Мэтт и Кэсс.
– Эбби опустилась на колени и протянула руки к малышке.
– Иди к маме, кисонька.

Крисси вцепилась в пальцы Джеда мертвой хваткой, так что ему пришлось подвести ее к матери.

– По-моему, она еще боится.
– Джед прекрасно понимал ее чувства. Он ведь помнил, почему хотел уйти из дома.

– Наверное.
– Эбби попыталась взять малышку на руки, но Крисси воспротивилась. Она повернулась к Джеду и захихикала.

– Ладно, малыш, - сказал Джед, присаживаясь на корточки.
– Тогда иди обратно.

Малышка пошатывающейся походкой двинулась к нему. Она и не заметила, что мама отпустила ее руки, и что последний метр она прошла сама.

– Она идет!
– воскликнула Эбби.
– Поверить не могу, она сама пошла к тебе!

Джед обхватил малышку за талию.

– Ага. Сама пошла.

– Она шла к тебе, - сказала Эбби.
– Невероятно.

Джед развернул ребенка лицом к матери.

– Почему?

– Она еще плохо тебя знает.
– Эбби протянула вперед руки.
– Иди сюда, радость моя.

Джед усмехнулся.

– Это ты мне говоришь или ей?

– Ей. По-моему, тебе надо работать.

Джед отпустил Крисси, и малышка осталась стоять, но с места так и не сдвинулась.

– Ага, но работа может подождать.

– Иди, - сказала Эбби своей дочери.
– Иди к мамочке.
– Крисси неуверенно шагнула вперед, затем сделала еще несколько быстрых шажков и упала

в объятия матери.
– Умница!

– Почему ты плачешь?

– Потому что она взрослеет, - всхлипнула Эбби.
– Уже совсем большая стала.

Для Джеда Крисси так и оставалась малышкой. Малышкой, которую он полюбил всем сердцем. Как и ее мать.

Джед встал и снял шляпу с крючка у двери.

– Мне пора.
– Он взглянул, как Эбби обнимает свою дочь.
– Я спрошу, может кто-то из ребят согласится посидеть с детьми, если хочешь съездить в город в кино.

Эбби покачала головой.

– Спасибо, но, по-моему, Тоби и Бык еще не привыкли к памперсам и бутылочкам.

– Ага, наверное, ты права.
– А Тай сейчас собирается на свидание с единственной нянькой в округе.
– Выходит, ты застряла здесь.

Эбби улыбнулась.

– Я вовсе не чувствую себя застрявшей. А ты?

Нет. Он чувствовал себя не застрявшим, а влюбленным. Влюбленным безнадежно и отчаянно.

– Лучше я пойду, - сказал Джед, пятясь из кухни. Если он сейчас же не исчезнет, то может такого наговорить, что и сам потом пожалеет. Эбби не собиралась осесть в Карсоне и работать поваром на ранчо до конца своих дней. Она и не задумывалась о том, чтобы остаться, уж в этом он уверен. Даже если ее попросить.

"Нет, - решил Джед, широким шагом пересекая двор.
– Не хватало еще выставить себя идиотом". Уж он-то не торопится потерять голову. Разве не этот совет он давал Таю?

***

– Иди сюда, Кэсс. Давай посмотрим, где там телята.
– Эбби с девочками покормили кур, а затем прогулялись вокруг загона. Земля была слишком неровной для Крисси, поэтому Эбби несла ее на руках. Мэтт куда-то уехал на грузовике вместе с Таем, а Триша должна была появиться с минуты на минуту и сменить Эбби, намеревавшуюся съездить в город. Пора определяться с машиной; может даже, договориться насчет пробной поездки, если тот "кадиллак" все еще продается. От фургона Эбби избавилась давно. Пока что она не торопилась с отъездом, но уже середина июля, и необходимо что-то решать. Остаться в "Жемчужине" навсегда не получится, как бы сильно ей этого ни хотелось.

То, что Эбби спит со своим хозяином, не имеет никакого значения. Старый дом управляющего остается пустым. Джед больше не заикался о переезде, но если Эбби останется на ранчо (или их роман подойдет к концу), она с детьми сможет переселиться туда. Рано или поздно придется это сделать в любом случае, потому что ее любовь уже слишком сильна, чтобы жить рядом с Джедом Монро и скрывать от него свои чувства.

Голубая дверь была не заперта. Эбби вошла и очутилась на маленькой кухне со свежевыкрашенными белыми стенами. Отсюда еще не выветрился запах краски, а в углу соседней комнаты лежал свернутый голубой ковер. Кто-то снял с пола старый линолеум, обнажив лежащую под ним клееную фанеру.