Пожиратель чудовищ
Шрифт:
– А что до возможностей, так тут все очень интересно, – продолжала рассказывать чародейка. – Маги древности, разработавшие эту вещь, предполагали, что подобным образом можно будет наделить не обладающих даром слуг мощью, забранной у добровольно принесшего себя в жертву волшебника. Единственной персоной, чье участие в процессе трансформации строго обязательно.
– Что?! – Услышанное было настолько невероятно, что в это даже не верилось.
– Но есть нюанс, – продолжила старушка. – Творить заклинания будешь не ты, а артефакт, своей силы не имеющий, довольствующийся лишь крохами возможностей из своей прежней жизни. И потому вынужденный отбирать магию у носителя. Как решить эту проблему, тогда так и не смогли придумать. И Красса, понятное дело, тоже ничего путного сделать не смогла. А потому когда ты будешь пользоваться им, то учти, что проработать он сможет лишь несколько мгновений. Исправить это теоретически можно, но очень сложно. Если
Я послушно зашагал, обдумывая сказанное, а ведьма вновь зашлась кашлем. Мне кажется или ей стремительно становится хуже? Впрочем, похоже, мы уже пришли.
Небольшую комнатку, не имевшую дверей, практически полностью занимал некий гибрид из стоматологического кресла и хирургического стола. От поднятого на уровень пояса ложа во все стороны расходились механические конечности, заканчивающиеся инструментами самого зловещего вида. Среди них имелся целый десяток, а то и больше, несколько непривычной формы, но все же узнаваемых шприцов, наполненных разноцветным содержимым. По-моему, в одном из них жидкость набросилась на стенку сосуда, стремясь разбить ее и добраться до вошедших в помещение людей. А в центре жутковатого алтаря была щель, в которой виднелся самый кончик зубчатого нечто, подозрительно напоминающего циркулярную пилу.
– Туда, – слабо прохрипела Джулия. – Быстрее! Пока я еще жива. Как только начнется, отвернись и не смотри. Зрелище будет малоприятным. А потом сразу же хватай артефакт, надевай его и бегом отсюда. Лучше бы на другой конец континента или вообще в иной мир, если один раз получилось, то вдруг еще раз перешагнуть грань реальностей сможешь? Красса мертва, и скоро ее дом начнет рушиться. А ценностей, которые нельзя легко отследить ее коллегам-чернокнижникам, тут все равно не осталось. Они будут разбираться с обстоятельствами ее гибели, тут даже и думать нечего. Сам о доставшемся тебе сокровище молчи, а то темные волшебники гарантированно за такой редкостью охоту устроят. Когда соберешься умирать, передай получившийся предмет кому-нибудь надежному. А то будет жалко, если такая вещь сгниет на трупе и остатки моей души исчезнут вместе с ней.
– Куда уж мне деваться, – вздохнул я, сгружая старушку на ложе смерти. Тело по-прежнему не желало слушаться. – Выбора все равно нет.
– Извиняться не буду, хотя надо бы. – Ведьма дрожала. То ли от скрутившего ее недуга, а то ли от страха. – А все равно, не буду! Переверни! Животом вниз надо.
Кажется, у нее началась истерика.
– Хищная вещь. Хранитель из плоти. Последняя воля колдуна. Туника самоубийцы. Много названий, а суть одна. И эта суть – моя смерть, но, может, она поможет частично душу спасти, – продолжала бормотать волшебница. Проклятье! Что же делают с собой жаждущие запретных знаний волшебники, что потом вынуждены идти на такое! Это уже надо быть не человеком, а кем-то еще! Чудовищем! Монстром! Хотя вряд ли это вообще сработает, кажется, алтарь так и не был доработан до конца. А впрочем… жить этому телу все равно осталось очень недолго, еще одного заката уже не увижу.
Нож на гибкой ручке, напоминающей щупальце, пришел в движение, а мое тело послушно отвернулось. Но, к сожалению, не догадалось уши заткнуть. Дужлия успела лишь слабо вскрикнуть, а потом, после непродолжительного бульканья рассеченным горлом, затихла, а помещение наполнили звуки, разрубаемого, распиливаемого и разрезаемого мяса. Спустя совсем немного времени к ним присоединились и запахи, навевающие мысли о скотобойне.
Не знаю, сколько это длилось, но наконец мое тело повернулось обратно. На залитом кровью алтаре, с которого ненужные части организма жертвы оказались сброшены вниз, лежало нечто. На предмет одежды оно не походило совершенно, скорее уж на кучку нарезанного на шашлык мяса. Но стоило до него дотронуться, как эта штука буквально напрыгнула на меня, до сих пор одетого лишь в короткие штаны, опутала веревками из сочащейся плоти, созданными явно на манер щупалец, и стремительно растеклась по коже. Брызги свежайшей алой жидкости в процессе обдали меня с ног до головы, превратив в нечто, похожее на воплощение мечты голодного вампира. Язык машинально облизал губы, во рту воцарился знакомый всем и каждому металлический привкус крови. И в тот же миг я понял, что снова могу двигаться по собственной воле.
Глава 8
– Я иду-иду-иду, по улице иду-иду, по городу иду-иду, я тебя найду. – В голове крутилась на редкость глупая песенка еще из старой, земной жизни. Правда, местным реалиям она соответствовала мало. Хотя бы потому, что рядом не было ни одного дома. Лес он и есть лес. Вечерний. Почти даже ночной, вон как закат все вокруг багряной
Во-первых, исчезли будто бы выжженные руны, заставляющие меня повиноваться покойной ведьме. Вот только вряд ли навешенное ею заклятье спало. Не знаю, почему, но уверен в этом на все сто процентов. Оно еще есть и действует. Просто не видно. А во-вторых, пропорции самого тела ощутимо изменились. Если раньше я обладал достаточно гармоничным сложением, без явных перекосов, то теперь торс стал несколько крупнее и, похоже, тяжелее, чем предназначалось ему природой. А еще на нем прощупывались подозрительно твердые рельефные мышцы. Нет, они и раньше имелись, но не столь четко выраженные. Разница между прошлым и нынешним положением дел больше всего напоминала карандашный рисунок, где легкие, небрежно начерченные линии сменились едва ли не бороздами в бумаге, поскольку художник нажимал на свой инструмент до протестующего скрипа грифеля. До карикатурного образа гипертрофированного качка на мелких ножках с маленькой головой было, к счастью, еще далеко, но некоторая напряженность создавалась. А еще в голове точно чувствовалось… нечто. Будто внутри черепа внезапно прорезался едва заметно ноющий зуб, при условии, конечно, что он может ощущаться спящим, сильным и голодным. А также весьма своенравным.
Единственная попытка наладить диалог с этим… новообразованием при помощи некоего подобия медитации, которой не так уж давно меня научил Грайден, провалилась. Нет, результат был, но вряд ли он устроил обе договаривающие стороны. В моей голове пронеслась чужая то ли мысль, то ли эмоция, чей смысловой посыл сводился к переплетающимся друг с другом фразам «Чего надо, дебил?» и «Дай пожрать, придурок!». Одновременно мир странно исказился, словно на глаза вдруг напялили гибрид прибора ночного зрения и калейдоскопа. Однако потом, через пару секунд, все пришло в норму, а живой артефакт, оставшийся от ведьмы, замолк и на новые попытки выйти на контакт не реагировал. И, возможно, это и к лучшему.
Артефакт, который волшебник может изготовить лишь ценой своей жизни, наверняка будет крайне мощным, иначе игра не стоила бы свеч и подобную штуку даже проектировать бы неведомые древние чародеи-разработчики не стали. Вот только верить тому, что рассказала о нем Джулия, не стоит. Если бы она не накладывала то заклятие полного подчинения, не оставляющее выбора, носить ли эту штуку или же нет, тогда еще, может быть, ее слова и принял бы на веру. А так… В общем, будем исходить из худшего. Если перефразировать слова чародейки в пессимистичном ключе, то дрянь, поселившаяся в моем теле, будет на нем паразитировать и разрастаться, одновременно приобретая все больше и больше сил. Причем хоть снять ее, теоретически и можно, но ведьма забыла объяснить, как. Вот только убивать своего носителя она не будет долго. Насколько? Хороший вопрос. Если мыслить логически, то пока не скопит достаточно сил, чтобы возродить волшебницу свободной от навешенных на нее обязательств перед какими-то там демонами. Или не возродить полноценно, а просто позволить захватить чужое тело, но опять-таки без риска для собственной души. Во всяком случае, если бы я умирал с перспективами превратиться в непонятную фигню, такие условия обязательно бы в нее внес. Если бы, конечно, мог. А способна ли была на это Джулия?
С другой стороны, бросать подобную ценность, способную наделить частью свойств ученицы могущественной чернокнижницы, просто глупо. Подобный куш стоит того, чтобы рискнуть и оставить жутковатый дар у себя, даже несмотря на риск обладания подобным предметом. Эх, найти бы по подобным вещам хорошего специалиста, чтобы получить от него подробную информацию… Жаль, но идея осуществима лишь теоретически. Чернокнижники-то в этом мире есть, и, пожалуй, их даже куда больше, чем кажется, вот только продуктивно сотрудничать с подобной публикой можно, лишь если она связана по рукам и ногам, да в дополнение стоит на кучке сухого хвороста, а в твоих руках пылающий факел. В иных же случаях даже контрабанда ядовитых змей и обогащенного урана в собственных штанах будет безопасна по сравнению со встречей с колдунами, практикующими запретную магию и постоянно ищущих себе новых сил, знаний, жертв и рабов. А ведь далеко не каждый из них, наверное, имеет информацию о той гадости, что отныне всегда со мной. Нужного же типа еще попробуй среди подобной братии разыщи, не превратившись в горстку пепла или встретив иной, не менее печальный финал.