Позволь мне выбрать. Книга 1
Шрифт:
Когда мы с секретарём вышли на палубу, Лиана и Джемма уже стояли там, глядя в ту сторону, куда лежал наш путь. Дочь мэра выглядела невозмутимой и свысока посматривала на всех, а моя новообретённая приятельница снова волновалась. Взяв меня под руку, она заглянула мне в глаза и улыбнулась дрожащими губами.
– Как хорошо, что вы тоже здесь! С вами я меньше тревожусь. Отбор ещё не начался, а мне уже очень страшно!
– Успокойтесь, - произнесла я твёрдо, хотя и сама ещё недавно пребывала в похожем состоянии. Но у меня был Кай, и я твёрдо знала, что пошла на это ради него. А у Лианы не имелось никаких важных причин участвовать в отборе невест. – Скажите... А вам хотелось бы победить?
– О чём вы, тэйса эль Ландри! Какая победа? Я ведь дурнушка, - ответила она просто, без горечи, и я ощутила уважение к собеседнице. Так спокойно относиться к собственной внешности может далеко не каждая девушка. Мне тут же вспомнилась Ина, которая так исступлённо стремилась к тому, чтобы стать красивее, что не боялась даже экспериментов на себе.
Глава 15, часть 2
Вокруг нас плескались волны, вечернее море казалось тёмным, а над головой, указывая морякам дорогу, уже светили звёзды. Погода благоприятствовала путешествию. Мне снова вспомнился тот шторм, который однажды настиг нас с дядей и Юханной. Тогда солёная, как слёзы, вода переливалась через борта корабля, в небе вспыхивали молнии, и оглушительно гремел гром. Нам чудом удалось спасти, и я считала тот день самым страшным в моей жизни. Но ошибалась. Самым страшным оказался тот, когда у Кая случился первый приступ болезни.
Извинившись, секретарь отошёл, снова прижав к лицу платок и стараясь не смотреть на воду.
– Какой слабак, - поморщилась Джемма. Затем взгляд её красивых глаз обратился на Лиану, и я поняла, что ничего хорошего ей это внимание не сулит. – Какими судьбами здесь, тэйса эль Делли?
– Такими же, что и вы, тэйса эль Рианит, - ответила та, и я ощутила, как ещё сильнее напряглась касающаяся моей рука девушки.
– Мда... Я-то надеялась, что стану единственной кандидаткой из Дорсуля. Даже моей сестре не удалось поехать на отбор, ведь она уже помолвлена.
– Зато я ни с кем не связана обещанием, - заметила Лиана.
– Оно и видно. Но я не думала, что вы пожелаете... настолько опозориться. Небеса свидетели, императрица должна выглядеть так, чтобы её красоте позавидовала луна и, устыдившись, спряталась за тучи.
– Если так, то никто из нас не годится в императрицы, тэйса, - не удержалась и вступила в разговор я, взглянув на ясное небо. – Увы. Как видите, луна и не думает прятаться.
– Это же всего лишь образное выражение! – прошипела в ответ Джемма эль Рианит, но, судя по всему, дочь мэра почувствовала себя уязвлённой. И поделом ей – отбор ещё не начался, а эта особа уже не упускает возможности уколоть соперницу. Сохрани небеса Далиссийскую империю от такой императрицы!
– Мы подплываем к берегу, - сообщил нам вернувшийся секретарь.
Я посмотрела туда, куда он указывал. Остров становился всё ближе, и уже можно было разглядеть разведённые на побережье костры. Нас встречали.
Сердце сжалось. Томительно, почти до боли. Почему, когда я ещё на шаг приблизилась к своей цели, мне вдруг стало не по себе?..
Я считала себя сильной. Пыталась успокоить перепуганную, как мышонок перед котом, Лиану эль Делли, уверяла Гельзу, что скоро вернусь и смогу наконец-то спасти сына. Так откуда же взялся сковывающий всё тело страх, холодная дрожь по коже и дурное предчувствие?
Корабль причалил к берегу. Мы сошли с него по очереди. Лиана шла последней, а первыми шагали Джемма и молодой человек, стремящийся поскорее очутиться на твёрдой земле.
А ведь ему ещё предстояла обратная дорога!
Я глубоко вдохнула запах леса и дыма костров, глядя на лица встречающих нас людей. Ими оказались слуги, которым поручили сопроводить новоприбывших кандидаток в поместье. Они кланялись, подхватывали наши вещи и грузили их на повозки. А нас троих ожидала карета, к которой я направилась, попрощавшись с секретарём. Лиана тут же села рядом со мной, что же касается тэйсы эль Рианит, то она всем своим видом выражала нежелание ехать с нами.
Неужто она думала, что император встретит нас лично?!
Поместье представлялось мне похожим на большой загородный особняк, но я ошибалась. Едва свернули на подъездную дорогу, перед нами возник целый замок – огромный и наверняка старинный, принадлежащий ещё далёким предкам Ариана эль Кимри. Эта каменная громадина возвышалась в окружении деревьев, поражая воображение своими размерами. Тут, пожалуй, могла бы поместиться половина всех жителей Дорсуля. Может, потому и участниц отбора решили собрать именно здесь, чтобы для каждой уж точно нашлась комната?
Пока мы, выйдя из кареты, осматривались по сторонам, слуги уносили наши вещи. Если они и удивились, что я прибыла всего лишь с одной вместительной сумкой, то никак того не показали. Зато Джемма, похоже, привезла в сундуках всё своё немаленькое приданое.
В замке нас встретила экономка – женщина лет пятидесяти в белом чепце и домотканом коричневом платье.
– Мне велено проводить вас к распорядительнице отбора, тэйсы, - проговорила она, поклонившись.
– К самой главной свахе империи! – хмыкнула дочь дорсульского мэра.
– Пожалуйста, только при ней так не говорите! – воскликнула экономка почти с ужасом. – Тэйса эль Юланн очень не любит, когда её называют свахой! Если услышит такое, не на шутку рассердится!
– Эль Юланн? – переспросила Джемма. – Кажется, я слышала эту фамилию от моей матушки. Она ведь тоже из столицы!
– Вполне возможно, - покивала экономка, ведя нас за собой по длинному мрачноватому, несмотря на хорошую освещённость, коридору.
Тэйса эль Юланн встретила нас в обставленной с изысканным вкусом комнате, которая, похоже, являлась малой гостиной. Никакой кичливости, благородная, сдержанная роскошь. Так же выглядела и сама распорядительница.
Я и сама не знала, кого ожидала увидеть. Может быть, пожилую даму? Но та казалась женщиной без возраста. Ни единой морщинки на лице, иссиня-чёрные волосы уложены в модную причёску. Безупречно пошитое изумрудно-зелёное платье подчёркивало стройную фигуру, однако жёсткий взгляд тёмных глаз говорил о том, что перед нами уже не юная барышня.
– Меня зовут Дорана эль Юланн, я распорядительница отбора, и на то время, что вы являетесь его участницами, вы будете слушаться меня. Беспрекословно. Всем ясно?