Позволь мне выбрать. Книга 1
Шрифт:
– Кажется, да, в коридоре, но постаралась скорее прошмыгнуть мимо, - призналась она смущённо. – Я не люблю общество. Но вас это не касается – с вами мне очень приятно беседовать!
– Взаимно, - улыбалась я. – Но вы ведь понимаете, что постоянно избегать всех остальных не получится? Пусть у каждой из нас своя комната, нам всё равно придётся встречаться на испытаниях, и, боюсь, в погоне за победой не все... будут вести себя достойно.
– Мне не привыкать к насмешкам, тэйса эль Ландри, - вздохнула собеседница. Я почувствовала, как руки сами собой сжались в кулаки – так стало обидно за неё. Разве только внешняя красота имеет значение? А как же воспитанность, доброта, чистая душа – разве они вовсе не ценятся? В жизни редко бывает так, чтобы человек являлся совершенством во всём, без единой червоточины, но я бы предпочла видеть своей подругой Лиану, а не Джемму, какой бы красавицей та не была.
– Не волнуйтесь, я не позволю никому насмехаться над вами, - решительно пообещала я.
– Но разве тут не каждая сама за себя? – растерянно заморгала девушка.
– Мы ведь не на войне, - ответила я, коснувшись её плеча. – А теперь попытайтесь пока не думать о том, что нам предстоит! Что вы читаете?
– Перечитываю роман Энрика эль Бейри.
– Того, которого неверно процитировала однажды тэйса эль Рианит?
– Его самого! Он меня успокаивает. Такой слог, такие описания... Как вам распорядительница отбора? Кажется, она сумеет приструнить любую из зарвавшихся девиц... Ох! – покраснела вдруг Лиана эль Делли. – Я просто подумала вслух!
– Уверена, так и есть, - хмыкнула я, обнаружив, что эта скромница способна на меткие замечания. – Тэйса эль Юланн – похоже, очень необычная особа. И наверняка значительная, а иначе её не выбрали бы для столь непростого дела.
– Да, в столице она, должно быть, занимает высокое положение.
Перекинувшись с ней ещё несколькими словами, я оставила собеседницу наедине с Энриком эль Бейри, а сама зашагала вдоль высоких шкафов, время от времени с наслаждением поглаживая книжные корешки. Тут так спокойно, и до вечера никому, похоже, не будет до нас дела. Но, увы, я ощущала, что то – лишь недолгое затишье перед бурей.
И моей бурей станет Ариан эль Кимри. Что принесёт наше новое столкновение? Смогу ли я вести себя так, словно никогда не встречалась с ним прежде?..
В библиотеке я пробыла до обеда. Его подали в большой столовой – огромной комнате с очень длинным столом, уставленным блюдами и графинами, тарелками и бокалами. И вот тут-то я и увидела впервые других участниц отбора.
На вид многие из них оказались довольны молоды – очевидно, ровесницы Джеммы эль Рианит. Впрочем, некоторые выглядели несколько старше либо прибегли к каким-то косметическим ухищрениям, чтобы накинуть себе пару лет. Таким образом, я не слишком-то выбивалась из общего ряда потенциальных невест. После рождения ребёнка моя фигура оставалась стройной, хоть и стала более женственной. А учитывая, как просто и умеренно я питалась, вероятности растолстеть попросту не имелось.
Я знала, что хороша собой – даже в весьма скромном, если сравнивать с вычурными нарядами остальных, платье. Во мне текла южная кровь, а женщины в нашем роду отличались красотой, запечатлённой на старых портретах. Каждая из них. Хоть годы вынужденной бедности и сказались на мне не лучшим образом, морской воздух по-прежнему шёл на пользу, а рецепты кузины, сон, а также рацион, который улучшился со вчерашнего вечера, делали своё дело. И обратившиеся на меня взгляды, в которых промелькнула зависть, с лихвой это подтвердили.
Глава 18, часть 1
Прошлое
До галереи шум из зала практически не доносился. Под потолком висели лампы-светлушки, разгоняя полумрак. Остановившись у окна, за которым уже стемнело, я глубоко вздохнула.
Почему меня так задело то, что Конрад эль Ренти пригласил на танец тэйсу эль Джермей? Да, она старше и уже преподаёт, но ведь и он – не первокурсник. Не мне судить, чья любовь правильная, а чья нет.
Наверное, лучше вернуться в зал. Там Ина и прочие. Ведь праздник в нашу честь, а я так по-глупому сбежала из-за того, что Конрад не смотрел на меня так, как на прекрасную Элайн.
Уже развернувшись, чтобы идти обратно, я увидела перед собой чей-то силуэт и отшатнулась, едва не наступив каблуком на подол платья.
Опять он умудрился меня напугать!
– Снова ты? – выпалила я, глядя на Ариана эль Кимри. – Тебе мало того, что ты донимал меня в зале? Нигде в покое не оставишь?
– Я тебя донимал?
– Ну не я же!
Должно быть, ему такая ситуация казалась непривычной, ведь обычно девушки бегали за ним, а не наоборот. Я не старалась быть исключением, но и становиться одной из них не желала. Может, тэйс эль Кимри действительно очень богат, знатен и влиятелен, однако и я себя тоже не в мусорной куче отыскала.
Но отчего-то его взгляд, внимательный, пристальный, смущал меня, и хотелось опустить глаза. Однако я этого не делала и силилась не растерять бравады. А потому смотрела ему в глаза прямо и дерзко, точно говорила с ровесником, а вовсе не с тем, кто старше и во всём опытнее меня.
– Так тебе нравится Конрад?
Его вопрос заставил меня опешить. Как, ну как он мог догадаться?! Стиснув зубы, я промолчала в надежде, что ему наскучит со мной говорить, но, увы, моё показное безразличие не возымело эффекта.
– У тебя нет шансов, провинциалочка. Элайн эль Джермей – его путеводная звезда, и едва ли его взор обратится в другую сторону. Так что советую не питать напрасных надежд.
– Ничего я не питаю! – фыркнула я. Неужели он так решил всего лишь из-за одного нашего танца? – Конрад был добр ко мне, и только. Он благородный, воспитанный... Кое-кому не мешало бы у него поучиться.
– Вот как? Всё-таки он запал тебе в душу? И ты будешь вспоминать о нём, когда он покинет академию?
– осведомился собеседник.
– Разумеется, буду!
– А обо мне?
– О тебе? Вот уж нет! Тебя я постараюсь выкинуть из памяти как можно скорее!
– Уверена? – прищурился он.
– Более чем!
Я больше ничего не успела сказать, потому что в следующее мгновение Ариан эль Кимри неожиданно сделал шаг ко мне и... поцеловал. Не в щёку или в лоб, а так, как женихи целуют невест на свадьбах. Наши губы сомкнулись, сначала лишь слегка, затем плотнее, и я ощутила то, чего никогда прежде не чувствовала. Чужое горячее дыхание, тепло губ, которые прижимались к моим. Самое удивительное, что это оказалось не так неприятно, как могло бы быть, учитывая, что вовсе не с этим молодым человеком мне хотелось разделить столь важный и волнующий момент в жизни.