Право на жизнь
Шрифт:
— Мой друг астарх, — перебил его мягко шах. — И ты, мой друг Нердес. Пусть время на исходе, но еще не вышло. И старый договор еще действителен. А по нему каждый из нас вправе просить исполнить прописанное в заверенных богами строках. Отказ равен предательству священных клятв, все мы об этом знаем. И о последствиях отказа тоже…
— Джемрен? — потяжелел взгляд императора. — Чего ты хочешь?
Все замерли, боясь издать лишний звук, ловя их слова. Словно воздух сгустился. Глухому стало бы ясно — что-то происходит.
— Всего лишь одну мелочь. Крошечный пустяк. Маленький,
Незнакомые слова повисли звоном в воздухе. Переглянулась, не понимая, с Хельме. Чуть тронула за рукав Мексу. Та знает все. А если не знает, так просто пусть переведет с Праязыка. Та тоже озадачена. Но прошептала мне чуть слышно:
— Ekteskap for frelse… «брак во спасение»?.. Да. Брак во имя мира.
19.4. Ekteskap for frelse
— Из дополнений от восемьсот двенадцатого года, раздел шестой, пункт сто двадцать первый. Ekteskap for frelse. «Если нависнет угроза над целостностью союза, не внешняя, но изнутри… Та сторона, чьей безопасности грозит такой исход, вправе потребовать единства… через единство кровное. Из круга приближенных… Если не противоречит то ни природе, ни воле божьей…», — зачитал заложенную страницу на память шах, не отрывая взгляд от императора.
Что, Самакона хочет породниться с Империей?!.. Вот почему шах был так в себе уверен. Решили пустить корни на чужой земле. Проникнуть в Империю уже не тайно, а открыто, с самых верхов… А родственной связью задумали обеспечить себе продление договора.
Элмас-шах-ханим, по слухам, очень опасна и хитра, вон как довольно улыбается сытой куницей. А яблоко от яблони, как всем известно… Пусть ее дочери еще совсем юны, но ввести даже одну в имперский М’Рирт — все равно что самой Элмас дорожку постелить.
Стоп, а что Аландес? Ни тени удивления на лице… Да ведь… он знал! Если не сам о том шептался с шах-ханим! Все знал! И сговорился с Самаконой за спиной отца!.. Но ведь он тогда… что это получается? Предатель? Или наоборот?.. Ведь если он за сохранение союза и против войны, то это поступок благородный. О, боги, я не понимаю.
Император Нердес замер статуей. Да, впрочем, и все присутствующие за столом.
— Друг Нердес? — хищно подался вперед Джемрен. — Каков будет твой ответ? И как верно подметил наш друг астарх — время на исходе…
То есть, если Империя не даст согласия по этому пункту до окончания текущего договора, то он будет считаться нарушенным? Со всеми жуткими последствиями в виде стихийных бедствий и прочих кар богов, о которых я слышала от Мексы? Император, враз осунувшийся, посмотрел на песочные часы. Джемрен вытащил козырь из рукава, переиграл по всем статьям. Нердес собрался, выпрямился, не смотря ни на Аландеса, ни на изумленную дрожащую супругу.
— Подписав наш договор единожды, — голос прозвучал сухо, отстраненно. — Империя в лице рес Данлавин всегда хранила обязательства. Мой единственный наследник, принц Аландес,
Шах медленно откинулся назад, не скрывая довольства. Прямо паук, поймавший в сети жирную сочную муху.
— Отец, — со всей покорностью, смиренно вдруг встрял новоявленный жених. — Сочту за счастье исполнить твой приказ. Увы… Как там записано? «Если не противоречит то ни природе, ни воле божьей»… Но воля богов уже на мне.
Джемрен изменился в лице, у шах-ханим Элмас зазмеилась бровь.
— Что это значит?!.. — прошипела она с присвистом.
Куда только вся красота с ее холеного лица девалась. Сузились в щелочки искусно подведенные глаза, заострились скулы, побелели крылья носа. Змея и есть. Мне хотелось провалиться сквозь землю, а не сидеть здесь, в этих чужих интригах. Ведь, судя по всему, договоренности наследника с Элмас свернули не туда…
— Отец и дорогая маменька, — кроткой овечкой пропел Аландес. — Я каюсь перед вами как неблагодарный сын. Я поддался зову сердца и избрал к своему счастью скрытный путь. Не испросив благословения у вас и под покровом тайны… Но проведя всего четыре дня в разлуке со своей любимой, я понял, что не выдержу… Мне нет прощения… Но боги! Сами боги благословили наш союз, и это единственное мне оправдание…
Белобрысый интриган задрал рукав, явив всем правое запястье. Я видела такие… Брачные татуировки. Метки богов, одобривших союз. Не все пары решаются идти за благословением к богам, да и не всем его дают. Живут в обычном браке, что подтвердит пометкой в нужных книгах сельский староста, а то и писарь магистрата, если это город. А вот в храм идти… страшно ведь узнать, что боги не одарят меткой, если того не пожелают. Зато если благословят — оспорить некому.
Но подождите. Если гад Аландес тайно женился…
— Кто? — гулко обронил единственное слово камнем Нердес. Очень страшно, грозно.
— Конечно же, только достойная рес Данлавин, отец… Я бы не избрал другую. Влиятельный старинный род Империи. Арниса Цольдерс. Моя прекрасная Вилария, моя мечта, моя любовь…
— Довольно фарса! — ударил кулаком по столу Джемрен.
— Джемрен-бюйюк, — голос принца все лился маслом. — И ты прости меня, если б я только знал, что будет оказана такая честь… Но, как сказал отец, рес Данлавин ревностно блюдут свои слова. Пусть — горе мне! — я поддался тайной страсти, но твое требование еще может быть исполнено. Брат императора и мой любимый дядя, к счастью, не женат…
Что??.. Мне словно воздух выбили из легких. На другом конце стола движение. Ронард! Он хотел вскочить, но император с глухим стуком припечатал руку брата своей поверх. Он разъярен, он в бешенстве, даже мне раньше не доводилось видеть его таким. О, если б только манс мне не вернул обратно этот Свет сегодня! Заклубилась Тьма внутри, подступила к горлу. Не может вырваться, а я б дала ей волю…
Испепелила бы к гроршам все! Чтобы неповадно было вот так играючи ломать чужие жизни! Никому! Принца, шаха, всех их в пепел! Заволновался Свет внутри, окутал мягкой лаской… Слить его сейчас? Впустую, в никуда, а самой поддаться Тьме и разнести здесь все…