Право первой ночи
Шрифт:
— Мадлена рассказывала, но я, наверное, неправильно поняла ее. Она сказала, это были оборотни, - она ждала реакции на это слово, но граф и глазом не моргнул.
— Да уж, жуткие твари.
— А какие они?
– Николь все еще держала его руку, и он отвечал, не думая о своих словах.
— Внешне просто люди, но вдвое сильнее и очень изворотливые.
— Откуда же вы узнали, что они оборотни?
– спросила девушка.
Он насторожился, но продолжил тем же тоном:
— Мы видели их ночью, в образе волков, когда гнались по пятам. Так
— Понятно, - Николь улыбнулась и поцеловала его ладонь.
– Ты рисковал жизнью ради нас.
Кристиан удивленно раскрыл глаза:
— Мне показалось, что накануне моего отъезда ты была несколько другого мнения.
— Не знаю, что на меня нашло, - Николь нравилось играть эту роль, тем более что граф теперь смотрел на нее как прежде.
— Я не обижаюсь, просто трудно привыкнуть к переменам в твоем настроении, - голос его звучал нежно и искренне. Николь опять покраснела, вспомнив разговор с Джоном и собственные подозрения.
— Больше никаких перемен, - она отогнала все эти мысли, приблизилась к нему и поцеловала.
Глава семнадцатая
После поимки разбойников в окрестностях стало спокойно, и крестьяне понемногу начали восстанавливать деревни. Граф позволил им не платить подати, пока они не отстроят новые дома и не вернутся к прежней жизни. Король наградил своего вассала золотом за уничтожение нечисти на северной границе. Кристиан отдал часть крестьянам, чтоб те могли купить скотину и необходимые вещи. Мадлена и миссис Доу взялись распределять деньги и следить, чтоб никого не обделили. Прежняя хозяйка замка, мисс Олсон, отказалась возвращаться, оставшись жить у баронессы. Кристиан не стал ее уговаривать вернуться, полностью полагаясь на Мадлену и Доу. Сам он все свободное время проводил с Николь. Она тоже получила немного золота и помогала родителям восстанавливать хозяйство. Отец поправился и нанял работников, а она с сестрами и матерью покупали в городе разную утварь.
Закончив расчеты, Мадлена вышла в сад. Вечерело, с северо-запада дул холодный ветер. Деревья сбросили листья, и сад не был уже таким привлекательным местом как летом. Как и ожидала, графа она нашла в беседке. Он сидел на пороге, вглядываясь в пустынную аллею.
— Знаешь, я бы не отказалась от помощи, - начала она, кутаясь в теплую шаль. Платье из плотного дорогого сукна не спасало от пронизывающего ветра.
— Я плохо считаю, - ответил безразлично Кристиан. Настроение его явно было не лучшим.
— Ты мог бы посмотреть на новые дома, - продолжала женщина, протиснувшись в беседку, чтобы скрыться от ветра.
– Уже почти все готовы.
— Уверен, они лучше старых, - тем же безжизненным тоном ответил граф, не сводя взгляда с аллеи.
— Она оттуда придет?
– спросила Мадлена.
— Да, - он вздохнул и встал.
– Глупо выгляжу, да?
— Да, - она посмотрела на него сочувственно. Кристиан вошел в беседку, сел на лавку, вытянув ноги
— Два часа тут сижу, - сказал он.
– Чувствую себя полным кретином.
— Непривычно ждать девушку? Думал, все будут сами за тобой бегать?
– Мадлена иронично улыбнулась.
— Она придумывает тысячу причин, чтоб не быть со мной. Сегодня надо поехать в город, купить ткани. Вчера покупали кур. Позавчера помогала матери натирать полы. А на прошлой неделе не было никого, кто мог бы выбрать гончарные изделия в лавке. У нее же самый изысканный вкус.
— Они потеряли все в том пожаре, - попыталась оправдать девушку Мадлена.
– Чего ты ждал, что она бросит семью и будет дни напролет сидеть в твоих объятиях?
— Да, - Кристиан посмотрел на собеседницу.
– Разве мои объятия так плохи? Или я такой зануда, что интересней полы натирать? Что бы это ни значило.
Мадлена звонко рассмеялась, от чего граф еще больше нахмурился.
— Натирают дерево специальным составом, чтоб оно не портилось, - объяснила она.
— Целая наука, - ответил насмешливо граф.
– Специальный состав для пола. Как они додумались до такого?
— Они вообще люди неглупые, - Мадлена продолжала беззаботно улыбаться.
— Зачем ты пришла?
– Кристиан посмотрел на нее.
— Тут холодно, боюсь, что ты простудишься, - ответила она.
— Брось эту свою опеку надо мной, - граф встал.
– Я не нуждаюсь ни в чьей помощи.
Он вышел и пошел к замку. Мадлена поспешила за ним.
— Я, наверное, скоро уеду, - сказала она.
Кристиан резко обернулся и посмотрел на нее.
— Почему? Из-за моих слов?
– встревоженно спросил он.
— Нет, - она опять улыбнулась.
– Конечно, нет. У меня есть кое-какие дела в городе.
— О, конечно, - он пошел дальше, жалея о своем порыве, выдавшем его отношение к подруге.
— Обещаю поговорить с ней до отъезда, - сказала Мадлена, входя следом за ним в дом. Граф кивнул и скрылся в библиотеке.
Мадлена села перед камином, решив дождаться Николь. Девушка пришла далеко за полночь.
— Как там родители?
– спросила леди, заметив, как она крадется к лестнице, стараясь не шуметь.
Николь вздрогнула и остановилась.
— Замечательно, - ответила она, изобразив учтивую улыбку, которую всегда надевала при Мадлене.
— Как Рэмо? Ему лучше?
– женщина смотрела в огонь, не замечая натянутой улыбки.
— Да, он уже совсем оправился от ран и просил еще раз вас поблагодарить за все, - Николь поставила ногу на ступеньку, считая диалог оконченным. Мадлене она по-прежнему не доверяла и побаивалась ее.
— Передай, что я очень рада была ему помочь, - продолжала леди. В ее голосе послышались повелительные нотки, как когда она общалась с прислугой.
– И подойди, нам нужно поговорить.
Николь прикусила губу, оставаясь стоять на месте. Мадлена не смотрела на нее, но казалось, что видит каждое движение.