Право первой ночи
Шрифт:
— Почему ты избегаешь его?
– спросила она прямо.
– Ты очень жестока.
— Простите, если это прозвучит грубо, но это не ваше дело, - твердо ответила Николь, не сводя взгляда со спины женщины.
— Это действительно грубо, - Мадлена обернулась, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Николь почувствовала, как мурашки побежали по коже от этого взгляда.
— Простите, - Николь глубже вдохнула, сделав очередную попытку сбежать.
— Я уезжаю, - сказала Мадлена, вновь вернувшись к созерцанию огня в камине.
— На бал?
– Николь вдруг подумала, что Джон, возможно, ошибся
— Нет, - женщина удивленно посмотрела на нее.
– Но в столицу.
— У вас там дела?
– Николь решила узнать все, чтобы не было сюрпризов. Тем более что это было ее заданием.
— Да, - Мадлена вздохнула.
– Около короля появилось слишком много новых людей. Хочу побольше узнать о них.
— Вы можете входить во дворец?
– Николь всерьез испугалась. Мадлена ехала в столицу, чтоб подготовить нападение, и, возможно, у нее там были сообщники, о которых они не знали.
— Да, почему тебя это удивляет?
– Мадлена больше не смотрела на собеседницу, разговаривая обычным тоном.
– Думала, я бедная родственница, живущая на милости графа?
— Если честно, что-то подобное, - Николь подошла ближе. Она должна была узнать как можно больше.
— Все же я понимаю его, - леди улыбнулась.
– Ты очаровательное и чистое создание.
— Я не хотела оскорбить тебя, - Николь не поняла ее слов и решила вернуться к разговору о столице.
– Просто я думала, что во дворец никого не впускают кроме приближенных.
— Да, это так, - Мадлена продолжала тепло улыбаться. Хорошее настроение вернулось к ней, как только Николь оставила свой официальный тон.
– Но у меня есть друзья при дворе, и я смогу войти с ними.
— Ты передумала, решила взглянуть на принцессу и ее жениха?
Николь самой очень хотелось увидеть дворец, принцессу и наследного принца. В деревне о них ходило много разных легенд. Купцы, ездившие в столицу, рассказывали крестьянам, что принцесса Виктория очень странная девица. Она одевалась в такие наряды, что король иногда запрещал ей выходить в них на люди. А о принце Викторе говорили, будто он удался в прадеда, грозного и очень воинственного правителя Вандершира, Валиуса. Девушки в городе хранили его портрет среди надушенных кружев и засушенных цветов, мечтая когда-нибудь стать принцессами. Виктор был очень хорош собой и очень умен.
— Я видела принцессу и принца Тибальда тоже, - ответила Мадлена.
– Не понимаю, что она нашла в нем?
— В принце?
– недоумевая, переспросила Николь.
— Да, - кивнула леди.
– Он из Холоу, малоразвитого ограниченного королевства, считающего магию пороком.
— Я слышала об этом, - Николь села на диванчик, увлеченная словами Мадлены. Она забыла о своей ненависти и задании Джонатана, услышав о далеких неизвестных ей землях.
— Дикари и глупцы, - фыркнула Мадлена, сама причастная к магии.
– Мне бы там всыпали плетей, только взглянув на мои запасы целебных трав. А если бы узнали, где и когда я их собираю, вовсе сожгли бы на костре.
— У нас тоже магию не чтят, - вздохнула Николь.
— Нет, в Вандершире многие очень почтительно относятся к магии, мечтают увидеть эльфов, нимф, единорогов, - ответила с загадочной улыбкой Мадлена.
–
— Как можно бояться эльфов?
– Николь тоже улыбнулась.
– Ведь это прекрасные создания. Они добрые и очень красивые.
— Но они еще и воины, - добавила леди.
– Если пересечь границу между Эвервудом и Западным лесом, можно встретить их патрули, очень хорошо вооруженные.
— Нет, - Николь продолжала мечтательно улыбаться.
– Они не причинят вреда, просто объяснят, что это их земля.
Мадлена удивленно раскрыла глаза, впервые за все время пребывания в замке. Прежде Николь не видела у нее такого выражения лица. Она всегда все знала и ничему не удивлялась.
— Почему ты так уверена в этом?
– спросила она недоверчиво.
— Это же эльфы, - ответила Николь, не понимая, как можно плохо думать об эльфах.
– Они воплощение мудрости и добра.
— Ты это в книге прочла?
– продолжала Мадлена, внимательно изучая девушку.
— Да, наверное, - ответила та.
– Разве ты думаешь иначе?
— Нет, я согласна с тобой, - кивнула женщина.
– Ты все верно понимаешь о них.
— Я тоже мечтаю встретить эльфов, - Николь забыла даже о королевском бале, мечтательно подняв глаза к потолку.
– Они высокие, стройные, с длинными светлыми волосами и прекрасными лицами. Они чудесно поют и танцуют. Они добрые и надежные. Чистые сердцем и не знают, что такое предательство.
— Не знали, пока не познакомились с людьми поближе, - печально добавила Мадлена. Она не сводила с подруги глаз, заметив как на последних словах взгляд Николь, светившийся восторгом, померк и опустился к полу.
Девушка отвернулась, вспомнив о своем собственном предательстве.
— У тебя хорошее воображение, - сказала Мадлена, вернув прежнюю веселость.
– Ты будто видела их.
— Во сне, наверное, - Николь вздохнула, жалея, что никогда не сможет наяву увидеть таких чудесных созданий.
— Ты сама очень похожа на них, - задумчиво произнесла Мадлена, словно рассуждая вслух.
— Смеешься надо мной?
– Николь обиженно посмотрела на нее.
– Я понимаю, что слишком увлекаюсь сказками, но я твердо стою на земле и помню, что я крестьянка, которая обречена всю жизнь прожить в глуши. Что мне не суждено увидеть больше того, что я смогла увидеть этим летом.
Мадлена не слушала ее, думая совсем о другом. Ее очень взволновал весь разговор.
— Прости, что я была груба с тобой, - произнесла девушка, теперь сожалея о своей резкости.
— Чистая сердцем и добрая душой, - сказала ее подруга тихо.
— И глупая головой, - ответила Николь поднявшись.
– Я пойду спать.
Мадлена молчала, не останавливая ее больше. Она вновь посмотрела в огонь, словно он мог ей помочь разрешить все появившиеся вопросы.
Утром она уехала ни с кем не попрощавшись и ничего более не объясняя. Кристиан узнал о ее отъезде за завтраком. Доу сама наливала суп, две девушки помогали ей, следуя позади с подносом и супницей. За длинным столом кроме графа сидела еще только Николь. Она старалась не смотреть на миссис Доу, крайне недовольную ее новым статусом содержанки графа.