Право первой ночи
Шрифт:
— Он смотрит на нас, продолжим позднее, - она позволила ему налить себе вина и осушила кубок до дна.
— Не ожидал от тебя такой отваги, - восхитился юноша.
Николь посмотрела на него, пытаясь найти хоть что-то общее в братьях. Но это были просто две противоположности. Джонатан был еще совсем молодым парнем с льняными кудрями. В его голубых глазах сейчас светилось искреннее чувство, которое он и не скрывал. Николь перевела взгляд на его брата, который более походил на отца, сурового и непреклонного. В его глазах читалась
— Надеюсь, ты поможешь мне избавиться от его колдовства, - сказала она, посмотрев на Джонатана, но не испытывая к нему и сотой доли той симпатии, которую чувствовала к его старшему брату.
— Я приложу к этому все силы. Есть только один выход и этот выход тебе не по душе, - он взял девушку за руку.
— Я знаю, о чем ты, и я готова, - Николь выпила еще вина, надеясь, что оно поможет набраться решимости.
— Я говорил, что восхищаюсь тобой?
– Джонатан почувствовал, что удача, наконец, улыбнулась ему.
— Оставь комплименты для более подходящего дня, - девушка извинилась и вышла из-за стола. Мужчины поднялись и, учтиво кивнув, заняли прежние места.
Несмотря на все выпитое вино, Николь не удалось избавиться от мыслей о графе. Она вышла в сад, надеясь в одиночестве побродить по аллеям, но ее нашла Мадлена.
— Что случилось? Ты как-то странно выглядишь, - начала она.
— Это от беспокойства за отца, - Николь села на скамейку. Мадлена, не дожидаясь приглашения, села рядом.
— Теперь, когда разбойники уничтожены, всем можно облегченно вздохнуть и отдохнуть. Я сама почти не спала в эти дни, - ответила та.
Николь очень хотелось, чтобы Джон ошибался, и они с Мадленой все же остались подругами, но все указывало на то, что он во многом прав. Мадлена не была под чарами графа, а помогала ему по доброй воле.
— Кристиан рассказал мне, как все было, - продолжала женщина.
– Они преследовали банду даже далеко за пределами Вандершира. Это были не просто люди, я предупреждала Кристиана, чтоб он был осторожен.
— Не люди, что это значит?
– Николь очень искренне изобразила заинтересованность.
— Это были полуоборотни, хоть и не такие страшные, как истинные, но все же грозная сила.
— И граф сам справился с ними?
– девушка скептично усмехнулась.
— Не сам, но не стоит его недооценивать. Отец Кристиана был настоящим воином, способным победить любого врага в честном поединке.
Последние слова вызвали у Николь улыбку. Мадлена вопросительно посмотрела на подругу.
— Извини, но, по-моему, против банды кровожадных зверей никто не устоит. Тут уж не до честного боя, - Николь встала, убедившись, что правды от Мадлены не добиться.
— Ты очень переменилась, - Мадлена изучающе смотрела на нее.
– Я
— Возможно, я повзрослела и перестала верить в сказки, - девушка вздохнула и пошла к дому.
Уже давно стемнело, и в ее комнате царил сумрак. Николь закрыла за собой дверь и пошла в гардероб.
— Ты задержалась в саду, - сказал Джонатан.
Она вздрогнула и, привыкнув к темноте, разглядела силуэт в кресле у окна.
— Ты испугал меня, - она осталась стоять недалеко от двери.
— Извини, что я влез в комнату без приглашения, но в свете последних событий тут нам будет легче обсудить проблемы.
В полной темноте, когда девушка не видела его лица, голос Джона звучал как-то по-другому. Он стал резче и грубее, чем обычно, юноша становился мужчиной.
— О чем пойдет речь?
– Николь и сама менялась, все больше погружаясь в интриги и заговоры. Вот и теперь она должна будет врать Джону. Да и самой себе тоже. Николь понимала, что ее желание убедить себя в невиновности графа, не более чем самообман и надежда на чудо.
— Как я уже говорил, мне нужны глаза и уши около брата, когда он будет ехать к королю. Я уверен, если ты захочешь, то сможешь заставить его взять тебя с собой.
— Зачем это? Разве ты не можешь рассказать королю обо всем, пусть он сам защищается. К чему все эти сложности?
– она страшно устала от внутренних противоречий и терзаний. А рядом не было никого, с кем можно было бы поделиться.
— Не уверен, что он поверит мне. А промедление погубит нас, я хочу успеть к королю раньше и подготовить там встречу для нашего друга. Если он попадет в засаду, то, несомненно, откроет свое лицо, а это будет лучшим доказательством, - вдохновенно рассказывал Джон.
— Звучит зловеще, - Николь представила, что сделает королевская стража с оборотнем, но поспешила отогнать эти мысли.
— Король воздаст по заслугам. А наша земля станет свободной. Ты же тоже хочешь этого?
Николь кивнула. Джонатан подумал немного и продолжил:
— Ты отправишься с ним. В городе он поселится в нашем доме, и будет там до бала. Думаю, у него есть сообщники в столице.
— Если я поеду с ним, мне придется изображать любовь, - заметила Николь, надеясь, что это заставит Джона изменить свои планы.
— Боюсь, это неизбежно. Иначе с ним поедет Мадлена, а она опасна вдвойне. Ты же знаешь, кто она. Так что будь с ним поласковее, как не больно мне это говорить. Немногим раньше я отговаривал бы тебя, но теперь на карте жизнь короля и благополучие Вандершира, - Джонатан замолчал. Должно быть, ему действительно неприятно было думать об этом.
— Спешу тебя успокоить, - ответила Николь.
– Мадлена не желает ехать в столицу, даже на бал к королю. Она сама мне об этом сказала. Еще уговаривала меня ехать с Кристианом.