Право первой ночи
Шрифт:
— Я не верю этому. Я достаточно хорошо разбираюсь в людях. Если бы ты не хотела, никаких богатств не хватило бы, чтоб заставить тебя, - пыталась убедить ее подруга.
— К несчастью, я не разбираюсь в людях также хорошо. Для графа я всегда буду лишь любовницей. А мне надо большего, - Николь посмотрела на нее.
— Большего? Ты считаешь, законный брак - это залог долгой счастливой жизни?
– усмехнулась Мадлена.
— Когда-нибудь он все равно женится, а я останусь ни с чем. Уж лучше сразу все это прекратить, - девушка поднялась, взяв свой плащ.
— Николь,
— Не нужно меня переубеждать, я уже решила, - остановила ее Николь.
– Я пойду к отцу.
— Конечно, - леди только пожала плечами, но спорить не стала.
Мистер Рэмо все время спал, но выглядел уже лучше. Николь переоделась в сухое платье и решила помочь слугам ухаживать за другими больными. Их все привозили и привозили. Но, не смотря на то, что она была весь день занята, мысли о графе не оставляли ни на минуту. Она видела страдания простых людей, оставшихся без крова и средств к существованию, раненных и отчаявшихся. Но все равно чувствовала, что не может ненавидеть его, как бы ни старалась.
Несколько дней прошло, а отец все бредил, не приходя в себя. Мадлена успокаивала Николь тем, что это действие лекарства, но девушка не верила ей. Она знала, что только так Мадлена может задержать ее в замке до возвращения графа. Кристиан уехал сразу после того разговора с ней. Взял всех своих людей, оставив только десятерых для охраны замка. Николь боялась, что своим поведением разозлила его, и теперь за это платят невинные крестьяне. Джонатан тоже отправился с братом.
Николь была рада, что Кристиана нет в замке, и в то же время ей невыносимо было его отсутствие. Мадлена сказала лишь, что он преследует банду вместе с гвардейцами короля, и не вернется, пока не уничтожит их.
Время шло, а новостей от него все не было.
Крестьяне отстраивали деревни, а в округе стало спокойней. Все решили, что разбойники бежали, или пали от руки хозяина, но Николь знала, что это не так. Граф не мог уничтожить самого себя, а значит, беды были еще впереди. С Мадленой она почти не общалась, а та не настаивала.
Так прошло две недели, и осень уже вступила в свои права.
В то утро Николь проснулась от шума и возни, царившей в замке. Она надела простое темное платье, в котором теперь ходила, и незамеченная спустилась в зал.
— Мисс, такое счастье!
– сказала ей одна из служанок.
– Хозяин уничтожил разбойников, и теперь ничто не угрожает нам!
— Уничтожил?! А где он сам?
– Николь оглядывалась по сторонам. Слуги сновали вокруг, выполняя распоряжения миссис Доу.
— Он в своей спальной, с мисс Роутмонд, - ответила служанка.
Николь понимающе кивнула и пошла к отцу, жалея, что вообще спросила о графе.
— Вечером будет праздничный ужин, - сказала ей миссис Доу, встретившаяся в коридоре.
– Постарайся не опаздывать и оденься подобающе.
Уже несколько дней девушка просто заплетала волосы в косу и не заботилась о гардеробе. Ей было не до нарядов, мрачные мысли все
— Я вообще не приду, чтоб не портить аппетит господам своим видом, - Николь не стала ее больше слушать, и пошла дальше.
В конце концов, она не обязана сидеть с ними за одним столом.
Около комнаты отца она встретила Джона. Его ей хотелось видеть менее всех. Он открыл дверь и, пропустив даму, вошел следом. Молодой человек был в своем обычном темном костюме, но по исхудавшему лицу было видно, что он тоже участвовал в преследовании.
— Как вам это представление?
– спросил он тихо.
— Я боюсь спрашивать, что произошло?
– Николь села около отца на стул.
— Он спит?
– спросил Джонатан, кивнув на старика Рэмо.
— Да, - Николь поправила одеяло.
— Я не хотел бы, чтобы ваш отец подвергался опасности, а если он случайно услышит наш разговор, то, безусловно, догадается.
— Не беспокойтесь, - Николь посмотрела на него, - можете говорить не опасаясь.
— Он устроил настоящее представление, - продолжал Джонатан, опустившись на стул у стены.
– Лагерь был недалеко от дороги.
— Разбойников?
– переспросила Николь.
— Если можно так назвать кучку бедняг. Просто крестьяне, попавшие под влияние злобного чудовища, - в голосе Джонатана звучало сочувствие к поверженным врагам. В глазах блеснули слезы, но он быстро взял себя в руки, глубоко вдохнув.
— Крестьяне? Немыслимо!
– вырвалось у девушки, но она извинилась и попросила продолжать.
— Да, но они, конечно, уже успели приобрести навыки настоящих убийц. Еще бы! У них опытный учитель, - Джон прикрыл глаза рукой, и сердце Николь сжалось от боли при мысли, что Кристиан убил собственных подельников.
— Они делили добычу и не подозревали, что за ними гонится целая армия. Я уж было обрадовался такой удаче - застать банду врасплох! Но брат не позволил нам вступить в открытый бой. Мы притаились, наблюдая, и, прежде чем я успел опомниться, он дал команду стрелять, - юноша замолчал, вспоминая тяжелые минуты.
— Он безжалостно перебил своих людей. Они не ожидали предательства и не смогли защищаться. Просто перестрелял всех как куропаток!
– воскликнул Джон, и тут же осекся, посмотрев на больного.
– Мне невыносимо вспоминать эти лица, они стоят перед глазами. Их крики звенят в ушах.
Николь отвернулась, скрывая слезы, но не крестьян ей было жаль.
— Я никак не мог предположить, что он сделает такой ход. Это было очень хитро, убил одним выстрелом двух зайцев. Избавился от свидетелей и стал народным героем.
— Как же он не догадался, что ты все знаешь? Как тебе удается скрывать свои истинные чувства? Мне очень сложно притворяться. Хочется бросить ему в лицо все обвинения и пусть оправдывается!
— Да, это сложно, я понимаю. Но постарайся думать о людях, ради которых нужно рискнуть. Оправдываться он не станет, а просто заточит нас в башне или казнит. Что будет с твоими родными? Мы должны остановить зло. Ты видела ужасные раны крестьян, их отчаяние и страх?