Предназначенная для крылатого лорда

Снежная Марина

В его замке есть подвальные помещения, куда помещают новых «предназначенных». Алестер Даргон любит вначале ломать их не только физически, но и морально. Это ему доставляет особое извращенное удовольствие. Мой осведомитель лично видел пыточную, в которой Даргон развлекается со своими жертвами. Иногда туда попадают и обычные женщины, но живыми они, как правило, оттуда не возвращаются. Излишние скандалы с людьми лорду все же ни к чему.

А вот «предназначенные» гнезда — его собственность. И с ними можно творить что заблагорассудится. В порядке вещей в клане Даргонов и оргии, где с женщинами творят такое, что мне даже говорить об этом неловко. Бедняжек пропускают через несколько десятков мужчин. Такое зрелище Алестера особенно возбуждает! Посмотреть, насколько выдержит женщина. Простите, что вынужден упоминать об этом. Вы слишком невинны и чисты для подобных откровений! Но поверьте, для Алестера Даргона нет запретных развлечений. И обычные его уже не устраивают. В результате же его игрищ многие женщины не выживают.

Никто из эртов не осмеливается ему запретить что-то или выступить против. Слишком хорошо знают его мстительный характер! И естественно, по первому требованию предоставят даже собственных жен.

Но и участь выживших далеко не сахар. Большинство «предназначенных» живут на положении шлюх в борделях. Лишь когда забеременеют, их переводят в другие помещения, где держат до разрешения от бремени. А потом отправляют обратно.

Полагаете, с аристократками поступают намного лучше? Ошибаетесь! Ни одна из них не миновала насилия. Это для клана Даргон в порядке вещей. Сразу после церемонии принятия в гнездо любая «предназначенная» попадает в постель Алестера, а потом ее насилуют остальные эрты. Своего рода ритуал. Ни в одном другом клане не доходят до подобного, даже у Аремала. Для Алестера же это в порядке вещей!

«Предназначенные» считаются общей собственностью. Аристократки — эртов, простолюдинки — остальных воинов. И относятся к ним соответственно. Некоторые несчастные предпочитают сами свести счеты с жизнью, чтобы покончить со своим унизительным положением.

Мне даже представить страшно, что будет с вами! Да, сейчас лорд Даргон проявляет к вам особое расположение. Но долго ли это продлится? Поначалу он, быть может, и не поделится вами с остальными. Пока не наиграется сам. Но что будет потом?

Хочется избежать для вас подобной участи. Еще раз подумайте хорошенько, стоит ли принимать предложение такого чудовища даже ради своей семьи. На кону ваша жизнь! И сможет ли ваш отец, узнав подробности, принять от вас такую жертву лишь ради того, чтобы покрыть долг? Неужели он настолько черствый человек, что сделает это?

Искренне беспокоящийся за вас друг».

Письмо выпало из ослабевших пальцев. Я долго сидела, глядя прямо перед собой в пустоту. Казалось, у меня кровь заледенела в жилах. Не могла ни пошевелиться, ни что-либо сказать.

Отстраненно уловила, как Илана поднимает письмо с пола и начинает читать. Услышала ее сдавленный возглас:

— Кэти, неужели все это правда?!

— Я не знаю, — глухо проговорила, поднимая на нее почти ничего не видящие глаза. — Может, кто-то намеренно хочет очернить Алестера Даргона в моих глазах? Хотя, если вспомнить о том, что произошло с тобой, я почему-то верю в обратное. Все это правда! То, что творят с женщинами в его клане. И никому нет дела… Всем плевать, понимаешь?!.. — горло сдавило спазмом, и я умолкла.

— Ты должна рассказать обо всем отцу! — решительно заявила Илана. — Этот твой друг прав. На кону слишком многое! Ты не можешь жертвовать собой ради того, чтобы твой братец и дальше жил припеваючи!

— А мой отец? — устало вздохнула. — На Вестера я могла бы плюнуть. Как и он наплевал на мою судьбу. Но в таком случае отца ждет долговая тюрьма и позор. Он не выдержит там, Илана! — с болью воскликнула. — Еще и как переживет смерть сына? Даргон ведь выполнит угрозу и вызовет его на дуэль! А я? Ты думаешь, меня оставят в покое? Без защиты и покровительства отца я быстро окажусь в лапах Даргона! И в этот раз даже не на положении жены, а обычной наложницы. Ничего ведь не изменится! Вот только я еще и буду знать, что из-за меня умерли отец и брат. Мне не у кого просить помощи, понимаешь?!

— Мои родители могли бы вступиться! — в волнении произнесла Илана.

— Сомневаюсь, что их влияния хватит. Алестер Даргон ведь и правда пользуется расположением императора. Да и я не хочу подставлять еще и твою семью!

Обреченно закрыла глаза и замерла так, чувствуя, как от безнадежности все внутри скручивается в тугой липкий комок.

— А этот друг? — снова заговорила Илана. — Может, он поможет?

— Судя по тому, что он не назвал свое имя, не хотел быть узнанным, — заметила я. — А значит, и вмешиваться не желает.

— Неужели ты и правда готова пожертвовать собой? — удрученно спросила подруга.

— А у меня нет другого выбора, — грустно улыбнулась. — Или я, или отец и брат. Может, для кого-то другого и была бы альтернатива. Но мне не наплевать на то, что будет с ними. Даже с Вестером, хотя иногда мне самой его прибить хочется.

— Ты не будешь говорить об этом письме отцу? — поняла Илана, с жалостью глядя на меня.

Я отрицательно замотала головой.

— Пусть лучше ничего не знает! И прошу, если считаешь меня подругой, тоже ничего ему не говори. Обещай мне!

Илана долго смотрела мне в глаза, потом неохотно кивнула.

— Обещаю. Но ты совершаешь ошибку!

— Кто бы говорил об ошибках? — мягко пожурила ее. — Я бы все отдала, чтобы оказаться на твоем месте! С тобой рядом хороший и порядочный человек, который тебя любит. Есть право выбора и вся жизнь впереди. Жизнь, где все зависит только от тебя! Но ты предпочитаешь бежать к пропасти и не замечать света, что маячит рядом — только руку протяни. Послушай меня хоть раз, Илана! Не теряй своего шанса. Будь счастлива за нас обоих… А теперь прости, я хотела бы побыть одна.

Я поднялась, осторожно забрала у нее письмо и, сгорбившись, словно старуха, двинулась прочь. Не хотелось сейчас никого видеть. Даже подругу.

Хотелось в тишине и одиночестве оплакать собственную жизнь, где ничто уже не будет хорошо.

Нет никакой надежды. И тем не менее я обязана выполнить свой долг до конца. Даже зная, чем все обернется.

ПРОДА 10.2 от 12.03.2020

* * *

Реяна, императорский дворец