Предназначенная для крылатого лорда
Шрифт:
Пожалуй, те качества лорда Лодара, о каких говорил сейчас Милард, мне даже понравились. Или я слишком предвзята? И теперь любой, кто не заморачивается своим внешним видом так, как Алестер Даргон, поневоле вызывает одобрение? Впрочем, грубые солдафоны мне тоже не по душе. А судя по всему, именно таким и был лорд Холода.
— А это правда, что лорд Дарнел настолько жесток, что от него в страхе даже альвары бегут?
— Да, — поколебавшись, подтвердил Милард. — К тем, кого считает врагами, мой брат беспощаден. Плюс срабатывает еще одно его природное свойство, помимо умений артефактора. Особая ментальная техника. Мы называем это «подавление» или «жуть». Те, на кого она направлена, испытывают самый настоящий ужас и желание подчиниться более сильному. Едва уловив это, альвары уже знают, с чем придется столкнуться. Не все рискуют вступать с моим братом в открытую схватку. Уж слишком невелики шансы уцелеть при этом.
Я невольно поежилась.
— А с женщинами он так же жесток? — проговорила, хоть и понимала, что хожу по грани допустимого.
Милард и так со мной слишком откровенен. Злоупотреблять его хорошим отношением не стоит.
— Я бы не хотел обсуждать личную жизнь брата, — ожидаемо отозвался чуть нахмурившийся эрт.
— Извините. Просто до меня дошли слухи о покойной жене лорда Лодара. И раз уж зашла речь о его противостоянии с Алестером Даргоном… Они ведь из-за нее тоже схлестнулись когда-то, — попыталась объяснить свое любопытство.
— Элизабет, — задумчиво произнес Милард, и в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: — Так ее звали. Очень милая и очаровательная девушка. Лорд Даргон пытался ее соблазнить, чтобы досадить Дарнелу. Но у него не было ни шанса. Элизабет с первого взгляда влюбилась в моего брата. Была так счастлива, когда он предложил ей официальное замужество.
— Вот как? — удивилась я.
Но тогда почему у них все так трагически закончилось? Разумеется, задавать прямой вопрос не стала. Милард в этом случае точно меня пошлет.
— Был рад пообщаться с вами, кайна Кэтрин, — с легким сожалением произнес эрт, а я запоздало поняла, что музыка смолкла. Танец закончился, а к нам уже спешил мрачный Алестер. — Счастья вам! — пожелал Милард и чуть сжал мою руку в знак поддержки. Целовать ее и тем провоцировать Даргона на еще большую ревность не стал.
На редкость чуткий и деликатный мужчина. Я с сожалением смотрела ему вслед и в очередной раз думала о том, как же несправедлива судьба. И дело даже не во мне лично. Такой, как Милард, по моему мнению, куда больше заслуживал стать лордом. Или камень-источник выбирает по принципу: чем больший гад, тем лучше? Пока из того, что наблюдала, складывалось именно такое впечатление. Думаю, и те красавчики-лорды, что показались мне довольно приятными, на самом деле недалеко ушли от Алестера и Дарнела.
Последний и вовсе казался чудовищем! Как он мог довести влюбленную в него девушку до того, что сбежала? Какие же зверства творил с ней? А потом безжалостно и жестоко убил, не простив попытки уйти от него. Да у меня при одной мысли об этом мороз по коже!
— Чего хотел от тебя Милард Лодар? — процедил Алестер, наконец, добравшийся до меня и бесцеремонно увлекший в следующий танец.
— Просто познакомиться, — сухо сказала. — Я дала понять, что ему не на что надеяться, но все-таки решила пообщаться. Не могла же отказать в приглашении на танец без всяких причин!
— Если этот щенок снова попытается приблизиться, сильно пожалеет, — чуть успокоившись, проговорил Алестер. — Не сомневаюсь, что его братец велел немного меня поддразнить. Но в этот раз спускать подобное я не намерен!
— Насколько поняла, вы сами не упускали случая поддразнить его лорда, — едко заметила я. — Причем в схожей ситуации!
— Просто развлекался, — небрежно отмахнулся Даргон. — Никаких далеко идущих планов я на ту девчонку не строил.
— Может, потому что она сама вас отвергла? — не удержалась от шпильки.
— И чем все для нее закончилось? — усмехнулся Алестер. — Думаю, она в итоге сильно пожалела, что сделала неправильный выбор!
Я с негодованием уставилась на него. Похоже, он даже радуется, что бедная девушка погибла. Считает, что раз не оценила его — такого блистательного! — заслужила подобную участь. Эгоистичный и черствый гад! Хотя, похоже, все лорды такие. Интересно, это камень-источник добавляет им сволочизма, или они от природы такие?
Постепенно лорд успокоился и завел более нейтральную тему. А именно: безжалостно раскритиковал мой бальный наряд. Обозвал убожеством и сообщил, что я зря не воспользовалась его помощью при выборе одежде. Или хотя бы совета не спросила. Разумеется, был завуалированно послан:
— Меня мой вид вполне устраивает, лорд Даргон! И вы еще мне не муж, чтобы диктовать свою волю в подобных вопросах.
Он чуть заметно скрипнул зубами, но тут же испортил мне все торжество от маленькой победы:
— Уже недолго тебе осталось приводить этот сомнительный довод, дорогая. Через неделю мы с твоим отцом оформим все документы, и ты переедешь в мой дом.
У меня даже руки заледенели — настолько неприятно оказалось это услышать. Почему-то казалось, что до самого отлета в гнездо Даргонов я смогу находиться в доме отца.
— Но ведь церемония должна будет пройти в ваших землях, — ухватилась за последнюю надежду оттянуть неизбежное. — Значит, вы еще не будете моим мужем. Я не могу жить в одном доме с посторонним мужчиной!
— О, нет, милая! — ухмыльнулся Алестер, настроение которого заметно улучшилось. — Посторонним я для тебя уже не буду. Еще не муж, но покровитель. Официальный. И в том, что будешь жить в моем доме, нет ничего предосудительного.
— Но вы ведь не попытаетесь?.. — я не осмелилась произнести вслух столь неприличные слова.
— Все будет зависеть только от тебя, — воркующе проговорил он, склоняясь к моему уху.
— Значит, нет! — я отстранилась и холодно взглянула в его лицо.
Алестер закатил глаза, но не рассердился, как я опасалась.
— Что ж, чем дольше ожидание, тем приятнее будет впоследствии, — подмигнул мне. — Когда у тебя не останется больше отговорок. Хотя постараюсь этот момент не слишком затягивать. Уж слишком ты меня заводишь, девочка! — его расширенные зрачки и сменившийся тембр голоса дали понять, что он не шутит. — Так что мое пребывание в столице в этот раз будет гораздо короче, чем обычно.